第１節 ③
「神倉さん？」
「……知らない人と大人数で会うのはちょっと、ね」
とっさに取り留めのない理由を取り繕った。このぐらいなら、一般的な言い訳になるだろう。
「あー、そっかー……。そうだよね、私は慣れてるけど、そういうの嫌な子って結構いるもんねー」
結花はうんうんと首を縦に何度も振る。どうやら納得したようだ。
「だったら仕方ないね！ だったらさ、神倉さん。今度予定が空いてるときに、二人で一緒にお出かけしようよ！」
「……へ？」
思ってもいなかったことを提案され、沙月の口から間抜けな声が漏れる。
どうして、そうなるのか。
「ね、ねっ。だったらいいでしょ？」
「え、えっと」
さすがにそう言われると、断れない。
ちょうどいい言い訳も、思いつかない。
「予定が合えば、ね」
「ほんと！？ やった、ありがとー！」
結花は沙月の返答を聞くとその場で跳ねて、本当に嬉しそうな仕草を見せた。
「えっへへー。嬉しいなー。ね、いつ空いてる？ 次の日曜とか……あ、それはわたしが予定入ってるんだった！ ね、ね、来週の週末とかは？」
「え、えっと……来週は――」
グイグイと押してくる結花に対して、沙月はしどろもどろと戸惑う。
――どうしよう。来週はまだ予定が何も決まっていないけれど。
『リンゴーン―― リンゴーン――』
沙月が結花への返答をどうしようか迷ったとき、校舎に備え付けられたスピーカーから、チャイムの音が聞こえてきた。昼休み終了の合図だったが、予冷なので授業が始まる本鈴までは、あと５分の猶予がある。なので、今から教室に戻れば十分に間に合うのだが、
「……………………ああー！ しまった！ 先生から昼休み中にプリント取りに来てって頼まれてたんだった！」
結花は予冷の音を耳にした途端、そんなことを言い出したのだった。
「……ほんとなんで、屋上に来たの」
結花の慌てる様子を目の当たりにした沙月は、思わず本音をこぼした。
「わー！ 急がなきゃ！ ごめんね神倉さん！ 先に戻るね！」
「……私も一緒に手伝いに行こうか？」
「ありがとー！ でも大丈夫！」
結花はそう言うと、屋上を駆けながら出口へと向かう。そして、
「じゃあね、神倉さん！ もし放課後、一緒に遊びたくなったら、いつでも声かけてね！」
屋上から出ていく直前、沙月に向かって笑顔でそう言うと、大急ぎでドアを開けて校内へと戻っていった。
屋上に、静寂が戻る。
先程までの騒々しさをなんとやら。運動場から聞こえる掛け声もなくなり、聞こえるのは時折吹く風の音だけとなった。
「……そんな機会、絶対に訪れないと思うけど」
沙月は呟く。
――彼女のようなキラキラはきっと、私とは程遠いものだ。
あの子と一緒にいると、楽しい気持ちになるのは嘘じゃない。
だからこそ、怖くなる。
自分はこの世界にいてはいけない存在なのに、まるで許されてるような感覚に陥る。
それは、嘘だ。
嘘でなければならない。
そのためにも、キラキラしたあの子とは、なるべく深く関わらないほうがいい。
だけど。
少しだけ。
もうちょっと、一緒にいたかったなと。
神倉沙月は、思ってしまった。
