7/49

やっと届いた

「……？」

　私はズキズキと痛む頭を抑えながら、ずっと目の前の男の子を見ていた。

　何故彼は自分を攻撃するのか、なぜ自分は苦しんでいるのか、ナゼ恵美は死んだのか。なにも理解ができず、ただただ彼の存在を拒んだ。

　いや、本当は全部理解していた。

　恵美が死んだのは自分の非力さのせい。

　私が苦しんでいるのは恵美を失ったから。

　彼が自分を攻撃しているのは、私を助けるため。

　理解していながら、理解できない事にした。もう考えるのもしんどい。生きる事が辛い。

　大切な何かを失うのが怖い。

　だったら最初から繋がりなんてなければいい。目の前にあるのなら、なかった事にすればいい。

　そう思っていたのに、声が聞こえた。聞こえないはずの声が届いた。

『少し辛いかもしれないけど、我慢してくれ。すぐに助けるから』

　暖かい声だった。冷たいプラスチック製の物ではない。聞こえないはずの、確かな人の暖かさ(心)を感じられる声が私には聞こえた。

　その時私は気がついてしまった。確信があった。

　きっと、あの人と繋がれたら退屈を忘れることが、孤独を忘れることができる。

　だって、こんなにも誰かの事を思える人なのだから。

　でも、どうして？　なぜ？　彼は偽りの笑顔で人と接するの？

　理由は、きっと私と同じ。人と接するのが怖いんだ。

　誰かを失うのが怖いんだ。

　きっと、大切な誰かを失った事があるんだ。

　最初に抱いた嫌悪感の理由がわかった。これはただの同族嫌悪。自分を見ているようで腹が立っただけ。彼の中の私を見て目を背けたくなっただけ。

　だけど、今は違う。

　きっと彼は私を、私の世界から連れ出してくれる。私を覆う殻を壊してくれる。

　彼には恐怖に打ち勝ち、人と接する勇気がある。私にはない、ひどく眩しい力がある。

　この盾を通じて、彼の心が伝わってくる。確かに、私たちの心は繋がってる。そんな気がする。

　どこからか、何かが割れる音がする。どこからだろうか？

　気がつけば、目の前の盾にヒビが入っていた。

　いやだ。まだ、外には出たくない。

　確かに、あの男の子は、きっと私の殻を壊してくれる。

　だけど、また彼を失ったら？　恵美のようにいなくなってしまったら？

　きっと、もう立ち直れない。私は私を見失う。

『大丈夫』

　どうしてそう言えるの？

　恵美はもういないんだよ。どこにもいないんだよ。そんな世界、生きる意味なんてないじゃないか。

『お友達……恵美さんは生きてる。この異常な空間から元の世界に戻っただけだよ。だから頑張って生きようよ』

　ほんとに？

　よかった、本当によかった……。

　でも、だからって外には出たくない。

　こんなにもつらい思いをこれから何度も、何度も、何度も、何度も、何度も。

　何度も繰り返す。

　そんな悲しみ、私には耐えられない。

『……そう言われると返事のしようがない。けど、少なくても今は大丈夫』

　どうして？

『だってさ、───』

　目の前の黄金の盾に亀裂が走る。光が漏れ出す。それはきっと、希望の光。純粋にそう思えた。

　痛みを訴え続ける頭。鉛のような体。沈んだ心。

　そんなもの、全て吹き飛んだ。

　バキン！！

　ガラスが割れたような大きな音が空気を震わせる。私の周囲にあった透明な壁が崩れ去る。

　少年は私の盾を壊して、目の前に現れた。

「僕は今、ここにいる。今、君のそばに居てあげられる。未来(明日)のことなんか知らないけど、僕らは未来(明日)に生きてるわけじゃないから」

　少年は身体中を傷だらけにしながら、痛みを忘れたようにそっと私に微笑みかける。

「名前、聞かせてもらってもいいかな？」

　少年はそう言うと私に手を差し伸べる。

　私は反射的に手を伸ばそうとしてその手を止めた。少し、躊躇った。その手に触れることを。

　私は伸ばそうとした手を引っ込めようとした。

　引っ込めようとして、やめた。手を伸ばすことにした。

「私の名前はね、盾宮紅音。あなたは？」

「僕の名前は、矛峰蒼也」

　もう一度だけ、目の前の希望にすがってみよう。

　過去に囚われるのではなく、明日に絶望するのではなく、

　今日を生きてみよう。

　すぐに上手くはいかないだろう。きっと何度も挫けるだろう。だけど、それでいいんだ。

　向こう見ずでも、先送りと言われてもかまわない。今は自分と、自分にできた繋がりを信じてみよう。

　ボロボロになりながらも私の元までやってきた少年、矛峰蒼也はひとつ小さな溜息をつくと、満足げに言う。

「やっと届いたよ。君の心に」

　差しのべられた手に触れると、少し冷たく、だけど確かに人の温度を感じられた。

今回の話は所々に短編『痛みを感じない少年』と『突然死んだ少女』のセルフパロディが盛り込まれています。

探してみるとより楽しめるかもしれません。