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― かりなの物語 ―

札幌・すすきの──ネオンと欲望が渦巻く街。

そこでは、女の価値は一夜で決まり、一夜で消える。

派手さや色仕掛け、時には枕営業すら武器とする女たちの戦場に、ひとりの十八歳の少女が飛び込んだ。

名は、かりな。

陰気で自信もなく、誰も期待していなかった新人。

だが、彼女の胸の奥には「本当は輝きたい」という強い願いがあった。

これは、身体を売らずに、夜の街で頂点を目指した少女の物語である。

プロローグ

札幌・すすきの。

ネオンの光は夜を鮮やかに照らすが、その裏で女たちの涙と欲望が混じり合う。

誰かが落ち、誰かが這い上がる。

その街で、十八歳の少女──かりなは、まだ何者でもなかった。

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第一章　影の中の少女

かりなは、自分の顔を鏡で見るのが嫌いだった。

磨けば羨まれる美貌を持ちながら、下を向く癖と、目を合わせられない性格がすべてを曇らせていたからだ。

「どうせ私なんて……」

十八歳、デビューしたてのニュークラ嬢。

周りは派手な化粧、派手な服、派手な笑い。

シャンパンを入れてもらうために、枕営業すら厭わない者もいる。

そんな世界に飛び込んだ彼女は、ただ隅っこで水割りを作ることしかできなかった。

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第二章　火種

ある夜、指名のないまま同伴組の客が全員シャンパンタワーを上げるのを横目に、かりなは悔しさで震えていた。

「私だって、本当は……」

誰も気づいていないだけで、自分はまだ光っていないだけだ。

心の奥の火が小さく燃え始めた。

その夜、ママが何気なく言った一言が、彼女の心を撃った。

「かりな、あんた本気でやる気ある？　女の武器を使わなくても、頭と心で勝てる女はいるんだよ」

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第三章　覚醒

かりなは変わった。

笑顔の作り方を研究した。

札幌の一流ホテルのラウンジで、接客マナーを盗み見た。

本も読み漁った。

男の視線、言葉の温度、酒の回り方──その一つひとつを観察し、ノートに記した。

「私、誰にも負けない。身体なんて売らなくても」

心の中で何度も誓った。

次に客の隣に座ったとき、彼女は以前の陰キャな少女ではなかった。

透明な氷のように冷静に、だが内側で情熱を燃やしながら──。

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第四章　成り上がり

半年後。

かりなはすすきののニュークラで、トップを争う存在になっていた。

派手なドレスの女たちが蹴落とし合い、裏で泣き、時に潰れていく中で、かりなは不思議なほど傷つかず、むしろ笑っていた。

「私を笑ってた人たち、今は誰も目を合わせられない」

その瞳には、冷たい夜の街の光が宿っていた。

輝きはもう、誰にも隠せなかった。

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終章（予兆）

だが、すすきのの夜は甘くはない。

金、欲望、嫉妬、そして男の影。

頂点に立つ女を、必ず引きずり下ろそうとする者が現れる。

かりなの戦いは、まだ始まったばかりだった。

第2章　ライバル登場

　すすきのの夜は、氷を溶かすほど熱い。

　だが、その熱は人を照らすと同時に、容赦なく焼き尽くす。

　かりなが働くニュークラブ「ルミエール」には、誰もが一目置く女がいた。

　冴子──二十六歳。

　艶やかな黒髪を背中まで流し、露出の多いドレスを纏う姿は、まさに“夜の女王”そのものだった。

　ナンバーワンの座に何年も君臨し、彼女の席に座ることができる男は一流企業の経営者か、金に糸目をつけない成金ばかり。

　彼女の笑顔ひとつで、シャンパンタワーが立ち、札束が宙を舞う。

　それがこの街の常識だった。

　そんな冴子は、かりなの存在を初めて見た夜から、鼻で笑った。

「……陰気な子ね。うちに似合わないわ」

　化粧も薄く、声も小さい。

　水割りを作る手つきもぎこちないかりなは、冴子の目にはただの“失敗作”に映っていた。

　しかし数週間後。

　ある常連客がふと「今日は新人の子を隣に」と言い、かりなを呼んだ。

　かりなは緊張しながらも、丁寧にグラスを磨き、笑顔を作った。

　その素朴さと誠実さに客は意外と心を掴まれ、冴子の隣に座るはずだったその夜の主役を奪われる形となった。

　冴子は笑顔を崩さず、心の奥で歯ぎしりした。

　彼女は夜の街で生き延びるために、ありとあらゆる武器を使ってきた。色仕掛けも、枕営業も、嘘の涙も。

　だが、目の前の陰気な小娘は、何もせずに男の心を奪ったのだ。

　その日から、冴子はかりなに冷たい視線を送るようになった。

　「新人のくせに調子に乗って」

　「どうせすぐ消える」

　他のキャストたちにそう言いふらし、陰湿な空気を作り出す。

　けれど、かりなは耐えた。

　陰キャである自分を誰より知っているからこそ、表では決して言い返さなかった。

　ただ、心の奥で静かに誓った。

　──私は、この人を超える。

　──絶対に。

　すすきのの夜は残酷だ。

　女王の座は、必ず誰かに奪われる。

　冴子が知らなかったのは、目の前の“陰気な小娘”こそが、その脅威そのものだった。

第3章　キーパーソンとの出会い

　その夜も、すすきのの街はネオンに濡れていた。

　ルミエールの店内に、ひときわ落ち着いた空気を纏った男が現れた。

　佐伯慎一──四十代半ば。

　札幌市内で複数の飲食店を経営し、裏社会とも繋がりを持つと噂される実業家だ。

　派手なスーツや高級時計に身を包む他の客と違い、彼はシンプルなグレーのコート姿だった。

　目の奥は鋭く、女の嘘や打算を簡単に見抜いてしまうような光を宿していた。

　その夜、佐伯の隣に座るはずだったのは冴子だった。

　だが、彼はママにこう言った。

「……あの子でいい。そこの新人を呼んでくれ」

　指名されたのは、かりなだった。

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　緊張で指先が震えた。

　だが佐伯は笑いもしなければ、試すような視線も向けてこない。

　ただ静かにグラスを差し出した。

「水割り、頼む」

　かりなは深呼吸をして、氷を三つ入れ、ウイスキーを正確に注ぎ、ソーダを静かに流した。

　無駄のない所作。

　いつもは自信のなさで俯いてしまう彼女の顔に、そのときだけは一瞬、真剣な光が宿っていた。

　佐伯はグラスを口に運び、ひと口飲んで頷いた。

「悪くない。……お前、名前は？」

「……かりな、です」

「そうか。かりな。……面白い目をしてるな」

　冴子は少し離れた席から、その光景を睨みつけていた。

　佐伯は金払いも良く、女にとっては“掴んだら一生安泰”と言われる大口客。

　彼女は数か月かけて関係を築こうとしていたのに、たった一度の水割りで、新人がその座を奪った。

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　その後、佐伯はかりなを指名し続けた。

　派手な会話も色気も求めず、ただ彼女の真面目な話を聞いた。

　「私、自分に自信がなくて……でも、いつか誰かに認めてもらえるような人になりたいんです」

　かりながそう打ち明けた夜、佐伯は初めて微笑んだ。

「お前はすでに輝いてる。自分で気づいていないだけだ」

　その言葉は、かりなの心に深く刻まれた。

　彼女の背中を押す力となり、夜の街での覚醒を加速させる。

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　冴子は嫉妬に燃えていた。

　“夜の女王”の座を狙う小娘と、それを後押しする強力な客。

　ルミエールの空気は、確実に変わり始めていた。

第4章　冴子の妨害と暗闘

　夜の街に生きる女にとって、客は命綱だ。

　冴子はその綱を握りしめ、何度も他の女を落としてきた。

　シャンパンを飲ませ、財布を空にさせ、飽きられた女は消える。

　残るのは冴子だけ──それが“夜の女王”の常識だった。

　だが今、その座は揺らいでいた。

　原因は、十八歳の小娘。

　新人のくせに、佐伯という大口を掴み、しかも枕営業すらしない。

　女としての武器を誇りにしてきた冴子にとって、それは最大の侮辱だった。

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　冴子は動いた。

　まず、かりなの悪い噂を流した。

　「かりなってさ、裏で客から金借りてるらしいよ」

　「佐伯さんに気に入られてるけど、すぐ飽きられるわ」

　根拠のない陰口を他のキャストに吹き込み、店の空気を冷やした。

　次に、客を奪う工作を仕掛けた。

　かりなの指名客に色仕掛けを仕掛け、さりげなく同伴に誘う。

　中には冴子に流れる者もいた。

　「やっぱり冴子さんだよな」

　金を落とす客が戻るたびに、彼女は勝利の笑みを浮かべた。

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　だが、肝心の佐伯だけは動かなかった。

　冴子が挑発的な視線を送っても、彼は一瞥すらしない。

　逆に、かりなを気遣うような言葉を投げかけていた。

「人は噂よりも目で判断する。……お前はそのままでいい」

　その言葉に支えられ、かりなは冴子の仕掛けを正面から受け止めることなく、淡々と客と向き合い続けた。

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　冴子の苛立ちは限界に達していた。

　「なぜ潰れないの……？」

　鏡の前で紅を引き直す指が震える。

　自分の美貌は武器、色香は刃、それで勝てないなら存在価値が揺らぐ。

　その夜、彼女はママに詰め寄った。

「ママ、あの子、どうにかしてよ」

「……冴子、あんたが一番分かってるでしょ。夜の街で女を潰すのは、結局、客なのよ」

　その答えに、冴子の胸に黒い炎が灯った。

　ならば、客ごと奪えばいい。

　佐伯を、力ずくでも。

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　夜の街の女同士の戦いは、化粧の奥に牙を隠して続く。

　笑顔の下で、毒が仕込まれ、罠が張り巡らされる。

　そして、すすきののネオンの下で流れるのは、決してシャンパンだけではなかった。

　冴子の執念が、かりなをさらに追い込み、試す。

　だが同時に、それが彼女を覚醒させる火種になることを──冴子自身が、まだ知らなかった。

第5章　かりなの覚醒と反撃

　噂は広がっていた。

　「かりなは裏で金を借りてる」

　「客を騙してる」

　冴子が流した毒は、店の中を確かに冷やした。

　だが、かりなは噂に反論しなかった。

　ただ、客の隣に座り、目を見て笑った。

　「お疲れさまです。今日は遅くまでお仕事だったんですか？」

　その一言に、客の表情が和らぐ。

　必要なのは、誠実さ。それだけだった。

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　ある夜、冴子は決定打を狙った。

　佐伯が来店したタイミングで、わざとシャンパンを開け、派手に盛り上げた。

　「佐伯さん！　今日は私に入れてくださるんですよね？」

　彼女の笑顔は完璧だった。

　周囲の視線も集め、ナンバーワンの貫禄を見せつけた。

　だが、佐伯はグラスを置き、静かに首を振った。

　「……悪いな。俺はかりなを呼んでる」

　店内の空気が凍りついた。

　冴子の顔に張り付いた笑みが、ひきつった。

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　その夜、かりなは初めて「反撃」に出た。

　冴子が仕掛けてきた噂話に、真正面から答えたのだ。

　「冴子さん。私、客からお金を借りたことなんて一度もありません。

　　信じてくれるかどうかは、ここにいる皆さんに任せます」

　そう言って深く頭を下げた。

　その素直な姿に、同僚の何人かがざわついた。

　「……あの子、真面目なんだよな」

　「陰キャかと思ったけど、芯は強い」

　噂は、静かに反転していった。

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　そして数日後。

　ある常連客が言った。

　「冴子さんって、確かに派手で楽しいけど……最近は疲れるんだよな。

　　かりなちゃんは、隣にいるだけで落ち着く」

　小さな声が積み重なり、数字に変わっていく。

　売上表。

　冴子の下に並んでいたかりなの名前が、じわじわと順位を上げていった。

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　夜の街では、笑顔の下に牙を隠すのが常識だ。

　だが、かりなの牙は違った。

　それは“誠実さ”という名の刃。

　派手でも嘘でもなく、静かに客の心を切り裂き、奪っていった。

　冴子は気づいた。

　「この子……本当に、私を超えるかもしれない」

　その瞬間、冴子の胸に燃え上がったのは、恐怖と憎悪の入り混じった感情だった。

　女王の座を奪われるかもしれない恐怖と、陰気な小娘に負けるわけにはいかないという執念。

　夜の街は、二人の女の戦争の舞台になろうとしていた。

第6章　決戦の夜

　すすきのの夜は、嵐のように騒がしかった。

　その日のルミエールは特別だった。月末──キャストの売上成績が確定する夜。

　ナンバーワンに立つかどうかで、女の未来は変わる。

　冴子にとっては絶対に譲れない一夜であり、かりなにとっては初めて“女王”の座が見える夜だった。

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　オープン直後から冴子の席は盛り上がった。

　何人もの客を同伴で呼び、次々とシャンパンを開けさせる。

　「冴子さん、今日も最高だよ！」

　男たちの歓声とフラッシュが飛び交う。

　札束が宙を舞い、シャンパンタワーが立ち上がる。

　数字の上では、冴子の勝ちに見えた。

　だが、その派手さの裏で、ひとつの違和感が広がっていた。

　笑顔が作り物に見える。声が無理に張り上げられている。

　「……なんか、疲れてない？」

　小さな囁きが、客の心に影を落とした。

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　一方、かりなの席は静かだった。

　佐伯をはじめ、数人の客が集まっていたが、派手な酒は入らない。

　ただ落ち着いた会話と、かりなの笑顔。

　「お仕事、大変ですよね。……でも、ここにいる間は少し休んでください」

　そんな一言に、客は安心し、財布の紐を緩めた。

　気づけば、派手なタワーはなくとも、確実に高額のボトルが積み重なっていった。

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　午前二時。

　ママが集計用の伝票を手に歩き回る。

　店内の空気は緊張で張り詰めていた。

　冴子は化粧の奥で焦りを隠せず、かりなはただ静かに笑んでいた。

　結果が発表された。

　「今月のナンバーワンは──かりな！」

　瞬間、店内がざわめいた。

　冴子の顔から血の気が引き、グラスを握る手が震えた。

　「……嘘でしょ」

　だが数字は嘘をつかない。

　冴子が派手に築いた売上を、かりなの“誠実さ”が静かに追い抜いていた。

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　客席から拍手が起きる。

　「かりなちゃん、おめでとう！」

　彼女は深く頭を下げ、涙をこらえた。

　──枕営業をしなくても、女は勝てる。

　その事実を、自分が証明したのだ。

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　冴子は控室で鏡を見つめていた。

　華やかなドレスも、厚い化粧も、今はただ虚しく映る。

　「……あの小娘が、私を超えるなんて」

　嫉妬と悔しさに塗れた視線が、鏡の奥でギラリと光った。

　夜の女王の座を失った女は、決して静かに退場しない。

　冴子の執念が、次なる嵐を呼び寄せようとしていた。

第7章　冴子の逆襲

　女王の座を奪われた夜から、冴子は笑わなくなった。

　化粧は濃く、酒の量は増え、控室で煙草を吐き出す姿は、かつての華やかさを失っていた。

　だが──燃えていた。

　かりなに奪われたナンバーワンの座を取り返すために。

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　冴子には夜の街特有の“つながり”があった。

　金を落とす代わりに女を使う客、裏で店に圧をかけるフロント企業、そして灰色の男たち。

　彼女はそのパイプを動かし始めた。

　「冴子さん、やりすぎじゃ……」

　若いキャストが怯えて声をかけると、冴子は冷たく笑った。

　「勝つために何をするか、教えてあげる。夜は弱い女に優しくないのよ」

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　まず狙われたのは、かりなの大切な客だった。

　佐伯の店に、税務署の調査が入る。

　匿名の通報。もちろん仕掛けたのは冴子の裏の手だ。

　「俺と付き合ってると危険なんじゃないか」

　佐伯は一瞬迷ったが、かりなの真剣な眼差しに首を振った。

　「……いや、お前のために俺は負けない」

　次に、かりな自身に噂が広がった。

　「かりなは裏で枕営業してる。だから売上が伸びたんだ」

　事実と真逆の嘘。だが夜の街では、真実よりも声の大きさが勝つ。

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　店の空気は再びざわついた。

　かりなは唇を噛み、必死に笑顔を崩さずに接客を続けた。

　だが心の奥で、不安は確実に広がっていた。

　──本当に私は、戦えるのだろうか。

　──あの人みたいに、すべてを失わずに。

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　その時だった。

　控室で冴子がわざと聞こえるように言い放った。

　「ねえ、かりな。トップに立つのは簡単よ。でも続けるのは地獄。

　　私はあなたを潰す。そのために夜の街があるんだから」

　その言葉は、挑発ではなく宣告だった。

　冴子は自分を“夜そのもの”に重ね、かりなを飲み込もうとしていた。

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　しかし──かりなの胸の奥では、別の火が燃え始めていた。

　それは怯えではなく、闘志。

　「負けない。私は絶対に負けない」

　陰キャだった少女の目に、夜の街を切り裂く鋭さが宿っていた。

第8章　最終決戦

　その夜、ルミエールは異様な熱気に包まれていた。

　月初の売上発表イベント──再びナンバーワンを決める場。

　冴子は周到に準備していた。

　裏の客筋を総動員し、派手に金をばらまかせる。

　「今日で終わりよ、かりな」

　鏡の前で紅を引く冴子の目は、獲物を狙う猛獣のそれだった。

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　開店と同時に、冴子の席には札束が積み上がった。

　若い経営者たちがこぞって彼女に群がり、次々とシャンパンを開ける。

　「冴子さん、今夜は伝説つくりましょう！」

　冴子は笑い、グラスを掲げた。

　派手なフラッシュ、盛り上がる歓声──まるで勝利を確信したかのように。

　一方、かりなの席は静かだった。

　だがそこには、佐伯をはじめとする“本物”の客が揃っていた。

　「今日は俺たちでかりなを支える」

　静かに高級ボトルを入れる客たち。派手さはないが、確かな数字となって積み上がっていった。

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　午前一時。

　売上の速報がママの手に渡る。

　冴子の数字は圧倒的。しかし、かりなとの差は想像より小さかった。

　「……まだ追いついてくる？」

　冴子の笑みが、わずかに揺らいだ。

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　そして──午前二時半。

　佐伯が立ち上がった。

　「ママ、今夜はこの店を本気で祝いたい。かりなに乾杯だ」

　彼が指を鳴らすと、部下たちが次々とシャンパンケースを運び込む。

　タワーが立ち上がり、シャンパンが滝のように流れ落ちた。

　店内は歓声に包まれた。

　冴子の顔が引きつった。

　「ふざけないで……！」

　彼女も負けじと客を煽り、さらにボトルを積ませた。

　両者の戦いは、夜が明けるまで続いた。

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　午前四時。

　ママが最終結果を読み上げた。

　「今月のナンバーワン──かりな！」

　店内が揺れるほどの歓声に包まれた。

　かりなは涙を浮かべ、深く頭を下げた。

　その姿は、もう陰キャの少女ではなかった。

　すすきのを代表するトップキャストとしての光を放っていた。

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　冴子は震える手でグラスを握り、鏡に映る自分を睨んだ。

　「……終わりじゃない。必ず取り返す」

　その目に宿る執念は、敗北でさえ燃料に変える炎だった。

　夜の街は勝敗で終わらない。

　女たちの戦いは、終わりなき連鎖として続く。

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　その日から、すすきのは語った。

　“枕営業をせずにナンバーワンになった女がいる”と。

　名前は──かりな。

　彼女の伝説は、この街のネオンに刻まれ、やがてもっと大きな舞台へと広がっていくのだった。

エピローグ　ネオンの向こうへ

　すすきのの街は、春の気配を帯びていた。

　雪解け水が路地に流れ、ネオンの光がその上で揺れる。

　その夜、ルミエールのナンバーワン席に座っていたのは、かりなだった。

　十八歳の少女はもういない。

　視線を逸らしていた陰キャの影も消えた。

　そこにいるのは、誠実さを武器に夜を制した女──すすきのの新しい“女王”だった。

　「おめでとう、かりなちゃん」

　同僚の拍手、客の祝福。

　かりなは静かに頭を下げ、笑顔を返した。

　だが、胸の奥ではまだ冷たい炎が燃えていた。

　──ここで終わる気はない。

　──私の輝きは、もっと先にある。

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　その夜、控室の鏡にふと映った自分の顔を見つめながら、かりなは小さく呟いた。

　「私はまだ、始まったばかりなんだ」

　外に出ると、夜明け前のすすきのは静まり返っていた。

　だが遠く、別のクラブのネオンが灯るのが見えた。

　そこにも、また別の女王がいる。

　札幌の街、東京、全国──戦場は無限に広がっている。

　そして背後では、冴子が静かにグラスを傾けていた。

　敗北を飲み干すその瞳には、まだ消えない炎が宿っている。

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　夜の街に女王は一人しかいない。

　だが、女たちの戦いに終わりはない。

　すすきのの女王・かりなの物語は、ここで一度幕を下ろす。

　──だが、ネオンの向こうで、新たな戦いの幕がすでに上がっていた。

夜の街は、華やかに見えて残酷だ。

誰もが光を求め、誰かが落ちる。

かりなの物語は、弱さを抱えたまま強さへと変えていく過程だった。

誠実さで客を掴み、枕営業に頼らずに女王の座に上り詰めた。

だが、すすきのの戦場は終わらない。

女たちの執念、嫉妬、欲望は、次の夜にも必ず燃え上がる。

──もし、ネオンの街角で新たな伝説の始まりを見たなら、それは再びかりなの物語が動き出した証かもしれない。