暗黒童話書 (5)
「えっ？」シオンが驚いた瞬間、室内でドスン！と床に何かが叩きつけられる音！ 心配のあまりドアを勢いよく押し開け、「お父様、大丈──」
「…夫」という言葉が喉で潰れた。眼前の光景に声帯が凍りつく！
ベッドには父が横たわり、消えていたガノンが今同じ布団に潜んでいた！
ガノンの上半身は裸で、白磁のような肩を父の手に鷲づかみにされている。物音に二人が振り返り、シオンを射すくめる──
な…何これ？ガノンと父が…？
頭がぐらりと揺れ、思考が空白に。シオンは無言でくるりと背を向け、よろめきながら寝室へ逃げ戻るとドアに鍵をかけた。
えっっっ…？これは…一体…
シオンは急いでベッドに飛び乗り、布団をギュッと頭までかぶった。これも夢？ きっと悪夢の続き…
っとそう思った瞬間、何かが布団の裾を引っ張る！ 布団がずり落ち、顔が露出しそうになる！
「ガノン？ 違う…鍵をかけたはず！ 鍵は部屋の中、使用人を解雇してから予備鍵を持つ者などいない！ 窓？ 窓も閉まっている！ じゃあ…これは…何？」
恐怖が沸騰するシオンは、布団をぎゅっと掴み、引っ張る“何か”との抵抗を開始する。
絶対に布団から頭を出すな！相手が人間か何かさえ分からないが、顔を合わせるのが死ぬほど怖かった！
そして、その引っ張る力がなんかどんどん弱まり、“あれ”は動きを止めた。シオンは素早く丸くなり、布団を体に密着させた。
寝ればいい…明け方になれば全て解決する
そう願いながら目を閉じた刹那――
足先から這い上がる氷のような感触を感知した！
そして足首へ、膝へ、太ももへ…
まるで冷たい手が肌を撫でるように。だが…この凍えるような触感は、生者のものとは思えぬ！
シオンの目から涙が溢れたが、声も出せず、目を開ける勇気もない。ただ狂ったように両足を蹴り続け、布団の中の冷たい手を腿から追い払おうとする。30秒ほど蹴り続けたか、ついに感触が消えた！
シオンは再び脚を折り曲げ、強く目を閉じた。
夢なら早く覚めて。現実なら早く眠りに落ちて！
心の中で祈るように念じる。
その瞬間──
耳元で、あまりに近い耳元で、懐かしい女の声が響いた。
「お母さんだ」
「あっ…！」シオンは布団の中で目を見開いて、目前に、異様に近い距離にのはガノンの顔！
どうやって部屋に...布団の中まで？
その顔から視線を下へ滑らせると——
首から下が消えた！切断面からどす黒い血がシーツに滲み出ている！!
「ぎゃああああ！！！」
シオンは恐怖の叫びをあげると、布団を蹴り飛ばした――窓の外にはまぶしい朝の光が！シオンは慌ててベッドからごろりと転がり落ち、カーテンをばっ！と引き開けた！
ベッドには誰もおらず、血痕もない。布団をめくっても、裏返しても、何も。シオンは跪いて、震える手でベッドの下を探るが、そこにも何もない。
まさか…あれも…全て夢だったのか…
そうだ！ガノンは？
外套を掴むと、寝室を飛び出した。
一階の広間で、長いソファーに少年がくっきりと丸まっている。シオンはほっと胸を撫で下ろし、階段を降りる。ガノンはぐっすり眠り込んでいた。
あれ？ 普段は早起きなのに…明るいリビングでこの時間まで？昨夜、何かあったに違いない——だとしたら、父の部屋であの姿を見たのは…現実だったの？
シオンは現実と悪夢の区別がつかなくなり、父親には聞けないが、彼を問い詰める勇気はあった。勢いよく彼の頭の下のクッションをひったくる。
少年は突然の物音で飛び起き、目をこすりながら、ぼんやりとした曇った表情でシオンを見上げた。
「昨夜、どこに行ってたの？」
「私…昨夜？」ガノンは眉をひそめ、シオンの険しい表情を一瞥すると恐る恐る答えた。
「午前3時24分、廊下の物音で目が覚めたんだ。君がいないからトイレに行ったかと思って…真っ暗な中で怖がってるか、躓かないか心配で、廊下に出た」
「すると君がお父様の寝室の前で立って、こっちを見ていた。迎えに行こうとしたら、君が歩いてきて…何かぶつぶつ呟きながら」
「すぐ目の前まで来た途端、君は崩れ落ちたから、ベッドまでお支えしました。そのままトイレに行き、戻ったら…なんかドアに鍵が」
「そっとノックしたけど返事がなく、仕方なくソファーで朝を待ったんだ」
「つまり…私？夜中に起きて父の寝室のドアの前まで歩いて行って？じゃあ…じゃあ私はドアを開けたの？」
「いええ、見かけた時は、君はただじっとドアの前で立ち尽くして床を見つめていたんだ。それからふと僕に気づいて、こっちを振り向いたよ」
「さっき私が君の方へ歩いて行って、何かぶつぶつ言ってたって言ったよね？ 私は君に何て言ったんだ？」
「どうやら……」ガノンは言いにくそうに俯くように視線を外し、声がかすかに震えた。「『母様』って……」
ドキンッ！ その言葉を聞いた瞬間、詩音の鼓動が一瞬止まった！ まさか…だって、あれは自分の見た悪夢のはずなのに…まさかあれも現実だったの？ 本当に寝室を出て、そして見えたのはガノンじゃなく…母様だった…！？
（つづく）
