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6-3話「静寂の下で、剣が舞う」

― 6-3話「静寂の下で、剣が舞う」

村の外れ――草に埋もれた丘陵の一角に、それは口を開けていた。

崩れかけた石階段。苔に覆われたアーチ。だが、その構造は不自然に滑らかで、素材も一般の石造建築とは明らかに異質だった。

「……これが“遺跡”ってやつか。ずいぶん、妙な空気してやがる」

ハルグが石の壁を軽く叩く。音は詰まり、深く、響かない。

「建築様式も古いわね。いや、古いというより、“馴染まない”……」

メイリアが眉をひそめる。魔法を扱う者として、何か理屈に合わないものを感じ取っていた。

レオは何も言わず、入口の上部に彫られた模様をじっと見ていた。

円と直線が織りなす奇妙な図形。それは、魔法陣でも宗教紋様でもなかった。

それでも、どこか既視感があった。

ガルドは階段の上に座り、じっと内部の空気を嗅いでいた。

鼻を鳴らし、一度、小さく唸る。

「……何か、変か？」

レオが訊いたが、ガルドは何も言わず、ただ静かに立ち上がった。

3人と1匹は、ランタンの明かりを手に、地下へと足を踏み入れた。

＊＊＊

中は、静かすぎた。

壁は滑らかな灰色で、ところどころに奇妙な金属の帯が埋め込まれている。

その帯が、何かの文字――もしくは回路のようにも見えたが、読める者はいなかった。

「魔法……でも、ない。なのに、空間が妙に保たれてる」

メイリアが呟く。

「こんな地下、崩れずに残るわけねぇだろ。どうなってんだ」

ハルグが小声で言いながら、斧を構える。

そのとき、かすかな音が響いた。

――カン……カン……

金属が落ちるような、乾いた音。奥から、何かが這いずる気配があった。

レオが剣を抜き、ハルグが前に出る。

次の瞬間――

壁の隙間から、狼のような魔物が飛び出した。

濁った目。だが動きは素早く、狙いが正確だ。

「来るぞ！」

魔物は1体、2体ではなかった。奥から次々と出現する。

レオが一体を斬り伏せ、メイリアが火球を放つが、通路が狭く、動きが制限される。

「っ……まずいな、囲まれる！」

ハルグが背中合わせで構えたとき――

通路の逆側、暗がりの中で、剣の音が走った。

――シャッ、シュッ――

魔物たちが、声も上げずに斬り伏せられていく。

「……また、会ったわね」

銀の髪。赤い目。漆黒のマント。

通路の奥から、セリアが姿を現した。

彼女は言葉少なに双剣を振るい、数秒のうちに魔物を一掃した。

やがて静寂が戻る。レオは剣を下ろし、ひとつ息を吐いた。

「……まさか、またここで会うとは」

「偶然よ。私もこの遺跡に興味があっただけ」

セリアはあくまで自然に言った。

ハルグとメイリアは少し警戒の色を残していたが、敵意までは抱いていなかった。

「お前も、ギルドの依頼で？」

レオが訊くと、セリアはかすかに首を横に振った。

「いいえ。私は……この遺跡が、普通じゃないと感じて来ただけ」

「普通じゃない、ね……」

レオは改めて壁を見た。

その表面の滑らかさ、奇妙な文様――そして、ここだけ空気が違うことに、言葉にできない違和感を覚えていた。

ガルドが、セリアに近づき、鼻を鳴らした。

セリアはしゃがんで、その頭を撫でた。

「君は、やっぱり覚えてるのね」

その声に、レオの目がわずかに揺れる。

「……知り合い、なのか？」

ハルグが問うが、セリアはただ微笑み、答えない。

「この遺跡、あなたたちは依頼の範囲だけ調べるのよね？」

「ああ。奥は範囲外だ。深入りはしない」

レオが答える。

セリアは一度、壁の文様に指を沿わせた。

「この奥に……“記録”があるかもしれない。私、もう少し探ってみる」

それだけ言って、彼女は再び双剣を背に、奥へと消えていった。

誰も、それを止めなかった。

＊＊＊

レオたちは遺跡の入り口付近で撤退準備を整えていた。

「なあ……あれ、やっぱりただの剣士じゃねえよな？」

ハルグがぽつりと呟く。

「確かに、何か知ってるような雰囲気だった」

メイリアが同意する。

「けど、別に悪意はなかった。……たぶん」

レオは小さく呟いた。

彼は最後に、もう一度だけ振り返った。

遺跡の奥、光の届かない先を。

――あの場所には、何が眠っている？

そんな疑問だけが、静かに心に残った。

足元でガルドが座り、目を細めていた。

まるで「まだ、答えを急ぐな」と言っているかのように。