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第一章 ― 違和感の種 ―

朝の光がゆっくりと山あいの村〈リュデル〉を包み込んでいた。石畳の上に朝露がきらきらと輝き、遠くから聞こえる鶏の声が村に生命を吹き込む。

十歳の少年、レオは広場の片隅で木剣を握りしめ、真剣な表情で素振りを繰り返していた。力強く振るうたびに、ほんの少しだけ汗が額を伝う。

「レオ、そろそろいいんじゃないか？パンが冷めるぞ」

幼なじみのユウが笑いながら声をかけるが、レオは振り返らずに、あと数回だけと心の中で呟いた。

村人たちは平和に暮らしている。だが、彼の胸の奥にはいつも小さな違和感があった。理由を言葉にできない何かが、彼を静かにざわつかせる。

「……おかしいな」

その感覚を口に出したことは一度もない。誰に話しても理解されないと知っているからだ。

夕暮れが近づき、空が茜色に染まる頃、遠くの森から不穏な気配が漂い始めた。

「魔族が近い。用心しろ」

村の大人たちが声を潜めて警戒する中、レオは剣をしっかりと握り締めた。胸の違和感は、いつしか確かな予感へと変わっていた。

（この世界は、何かが違う。でも、それが何かはまだわからない）

闇に包まれ始めた村の中で、少年の瞳だけが冷静に未来を見据えていた。