おてんばお嬢と流れ剣客

1 用心棒バサラ 5

　そうして俺はヨシノさんの魅力に負けて、ノコノコと後を付いていくことになった。

　ヨシノさん曰く、屋敷はあまり遠くないということだったが。

　俺たちは普段通っている繁華街方面とは反対方向に進んでいく。

　しかし屋敷か。

　お嬢様と呼ばれているくらいだし、意外とお金持ちなのかもしれない。

　というか、このヨシノさんは一体何者なんだろう。

　サク、というのはあの高慢ちきなマセガキのことだろうが、それにしてもお嬢様と呼ぶと考えると、語彙の少ない俺からすると使用人くらいしか思い当たらない。

　しかもヨシノさんは和服に身を包んでいる。

　あのサクという女の子は、意外と由緒正しい良家のお嬢様なのかもしれない。

　しばらくヨシノさんに付いていくと、街の郊外の方へ出て来た。

　この辺りは意外と閑静で、人の気配というものがない。

　そんなことを考えていると、目の前に巨大な日本家屋が見え始める。

　もしかしなくても、これが目的の屋敷だろう。

　しかし、なんだか雰囲気がおかしい。

　なんというか、あまり関わってはいけないような、ちょっと危険な香りを感じる。

　そして、俺はその理由に気が付いた。

　立派な門構えに掲示してある表札。

　そこには佐倉と書かれていた。

　佐倉。

　この辺りに住んでいる人なら誰でも知っているであろう、“常識の通用しないおじさんたち”の組織の名前だ。

「帰ります」

　引退する前は結構ドンパチやった界隈であるため、俺はすぐさま逃げようと後ろを振り返る。

「ちょーっとお待ちください？」

　逃げようとしたが、俺の腕はヨシノさんによって羽交い絞めにされてしまう。

　しかし羽交い絞めにされているということは、その大きな胸が当たっているというわけで。

「良いんですか？　お、れ、い？　きっと喜ばれると思いますよ？」

「はい」

　俺は完全に女の武器の前に敗北していた。

「お嬢様ー！　ただいま帰りましたよ！」

　広々とした玄関に、ヨシノさんの声が響き渡った。

　すると廊下の奥の方から足音が響いてきて、ひょこっと女の子が顔を出す。

「おお！　連れてきたのね！」

「無理矢理な」

「あら？　案外喜んでいたのではなくて？」

　図星を突かれてわざとらしく咳ばらいをするが、佐倉サク――目の前の女の子は、呆れたような表情になった。

「はあ。ヨシノを行かせて正解だったわね。やっぱり胸につられた」

「いや、そんなことはない」

「そうですかぁ？」

　そう言ってヨシノさんが腕に絡みついてきた。

「いえ、その通りです」

「このバカ！」

　サクに思いっきり頭を引っぱたかれる。

「ほんと男って単純よね。ちょーっと女の人に言い寄られただけで、すーぐニヤニヤしちゃうんだから」

「いや、俺は多分お前に言い寄られても何も思わんぞ」

「何よ！　やっぱり胸が大きくなきゃダメって言うの？！」

「違うな。程よい大きさが大事なんだ」

「そんなこと聞いてないわよ！」

　次はビンタを喰らいそうになったが、流石に痛そうなので回避行動を取る。

「ちょっと、避けないでよ！」

「ビンタを好んで受ける奴はいないだろ」

「そーゆーことじゃないのよぉ！」

「ふふ。仲が良さそうで何よりですわ」

「「誰が仲良いって？」」

　二人同時に声を上げるが、ヨシノさんは嬉しそうに笑っていた。

「んで、俺はヨシノさんとお楽しみに来たんだけど？」

　客室に通された俺は早速要件を済まそうとサクにそう告げるが、彼女は何を言っているんだコイツと言った顔をしている。

「あんた、ほんとにそれを信じてここまで付いてきたわけ？」

「ああ」

　即答すると、サクはわざとらしく大きな溜息は吐いた。

「ほんっとバカね。自分の使用人にそんなことさせるわけないじゃないの」

「自分の使用人？」

「あれ？　説明受けてないの？」

　意外そうな表情を浮かべるサク。

　説明も何も、ヨシノさんと楽しむために来ただけだが。

「ヨシノはね、あたしの専属使用人なのよ。お世話係って言った方がいいかしら。まぁそういうことで、まさか自分の使用人にそんな不埒なことさせるわけないじゃない」

「んじゃ帰る」

「ちょっと待ちなさいよ！」

　さっさと帰宅しようと思ったところで、サクに腕を掴まれてしまう。

「放せって」

「こうでもしないと、あんた来てくれなさそうだったしね」

「お前、ヨシノさんの色香を使って俺を騙したな？」

「ふふ。あたしたちの界隈ではポピュラーな手段ね」

　つまり美人局ということか。

「てかお前。さっきヨシノさんには不埒なことさせないって言ってなかったか？」

「物事には限度ってものがあるのよ。さっきのはセーフ」

　サクの許容範囲について疑問が生まれるが、まぁ今はどうでも良い。

「それで、俺に何の用だ？」

　尋ねてみると、サクはスッと真剣な表情になった。

「もう一度言うけど、あたしの用心棒になってくれない？」

　サクが面白半分で言っていないことは、俺にもわかっている。

　何か事情があるのだろう。

　しかし、俺の答えは変わらない。

「わたくしからもお願いしたします」

　すると、恐らくお茶か何かを淹れて来ていたヨシノさんが、お盆を置いて頭を下げた。

「依頼料はいくらでも払います。どうかお願いできないでしょうか？」

　ヨシノさんも非常に真面目な表情で、こちらに頼み込んでいる。

　二人が俺に向かって頭を下げる中、しかしこちらの意見は一切変わることがない。

「申し訳ありませんが、何度も言った通り俺は引退した身です。だから依頼を受けることはできません」

「どうして？」

　サクが顔を上げて尋ねてくる。

「バサラは日本で一番すごい用心棒なんでしょ？　どうして辞めちゃったの？」

　必死そうな顔でそう尋ねてくるが、

「――色々あったんだよ。色々な」

　俺はそう答えることしかできなかった。