おてんばお嬢と流れ剣客

1 用心棒バサラ 4

　そして、その日は何事もなく過ぎていくのみだった。

　というかあの男三人を相手取っただけで、その一日は大変だったと締めくくるべきなのだろうが。

　まぁ俺はある意味場数を踏んでいたので、大した感情も残らない。

　とにかくその日はそうやって過ぎ去っていって、あの女の子のことも半ば忘れかけていたが。

　次の日に、俺は思い知ることになる。

　あの女の子が、一体どういう少女なのかを。

　放課後。

　今日も取り敢えずモミジに声をかけたが、彼女はまた爆睡を決め込んでいて、起きようとはしなかった。

　俺は昨日と同じく、放置して帰ることにする。

　最近の平日はほぼ（サボる時もあったが）高校に来ているので、なんだかんだ言って昇降口の風景には見慣れてしまう。

　なんというか、ここの生徒たちはよく飽きもせず毎日学校に通ってくるものだ。

　俺はあまり経験がないから面白半分で来れてはいるが、それでも飽きというのは来る。

　それにしたって、飽きても面倒臭くても学校に来るというのは、それはそれでかなりの精神力が必要な気がするのだ。

　モミジは来る来ないの問題ではないと言っていたが、実際どうなのだろうか。

　そんなことを考えながら下駄箱で靴を変えて、取り敢えず夕飯の買い物のために繁華街へ行こうとする。

　しかし校門に近づいていって、何事かいつもと違う雰囲気を感じ取る。

　面倒だと思いながらも顔を上げると、少なくない数の生徒たちが、校門の一角を注視して噂をするような体勢を取っていた。

　喧嘩か何かかと思ったが、暴力の音は聞こえてこない。

　俺も近くの生徒に倣って校門の方を見てみる。

　すると校門のところには、一人の女性がいるようで。

　彼女は和服らしきものに身を包んで、清楚な佇まいで誰かを待っているようだった。

　そして、俺はどうして生徒たちが噂話をしているのかを理解する。

　その女性は、恐ろしく美人だったのだ。

　俺は反射的に、彼女の胸元に目線が向く。

　……大きい。

　それもかなり。

　俺は生唾を飲み込んで、しかし声をかける必要もないので、残念に思いながらも帰ることにした。

　周りの生徒たちを押しのけて、俺は校門の方へ歩いていく。

　すると女性がこちらの方を伺って、ぱぁっと顔を輝かせた。

「え？」

　顔を輝かせた？

　和服姿の女性は、そのままこっちに手招きし始める。

　周りを振り返るが、やはり俺のことを呼んでいるらしい。

　というか、あんな知り合いいないぞ。

　胸に気を取られたが、なんとなく警戒心が先行する。

　しかしこの状況下で無視するわけにもいかないので、俺は溜息を吐きながら女性の方へ近づいていった。

「……何か用ですか？　人を呼んで来いってなら別の奴をあたってください」

「その必要はありませんよ。だって、わたくしの目的はあなたですから」

　そう言って、彼女は勿体ないくらいの笑顔を浮かべた。

「……俺たちって知り合いでしたっけ？」

「いいえ。初対面ですよ」

「ですよね」

　そうなると、どうして彼女は俺に用があるのだろう。

「ご挨拶が遅れました。わたくしは染井ヨシノと申します。以後お見知りおきを」

　ヨシノと名乗った女性は優雅な動作で頭を下げた。

　その際に、香水と思しき匂いが鼻腔をつつく。

　なんというか、非常に女性らしさを意識させる匂いだった。

「ああ。――俺も名乗った方が良いか？」

「いいえ結構ですわ。あなた様は有名人ですものね」

　背筋を冷たい汗が伝う。

　この女、俺の正体を知っているのか？

　すると、女性は非常に上品な立ち振る舞いで、ゆっくりと頭を下げた。

「昨日の件、お嬢様から拝聴しました。危ないところを助けていただいたようで。本人に代わって感謝いたします」

　お嬢様。

　その言葉を聞いて、俺はこの女性が昨日のあのマセ女の知り合いだということを知る。

　しかし、お嬢様か。

　何か引っかかる言い方だが、まぁ今は良しとしよう。

「ああ、あの十五歳の知り合いなのか。それで、今日は何の用ですか？」

「今日参りましたのは他でもありません。サクお嬢様が、直々に屋敷へご招待申し上げたいということでして」

　屋敷へご招待。

　なんとなくワクワクする響きだったが、とどのつまり、また俺を用心棒に勧誘するつもりだろう。

　そのことを見抜いてしまった俺は、溜息を吐きながら頭を掻いた。

「いや、昨日も言った通り、俺は引退したんですよ。だからもう依頼を受けるつもりはありません」

　そうきっぱりと断ると、ヨシノさんは意外そうな表情を浮かべた。

「そうですか,,,,,,」

　少しだけ申し訳ない気もするが、これは前から決めていたことだ。

　俺はそのまま立ち去ろうとしたが、ヨシノさんは小声で、

「はぁ……本来であれば、蕪木様に、“お礼”をと思ったのですが」

　ヨシノさんはお礼と言ったところで、その豊満な胸元を少しだけはだけさせた。

　瞬間的に、俺の脳裏に電撃が走る。

　お礼、だと？

　俺は少しだけ覗いている胸を盗み見ながら、思考を巡らせていた。

　え？

　この状況って、もしかして……

　もしかしなくても“お楽しみ”ですかね？

　ゴクリと生唾を飲み込んで、俺はヨシノさんの顔色を窺った。

　彼女はとても色気のある表情を浮かべながら、艶めかしく吐息を漏らしている。

　うん。

　もしかしなくてもお楽しみですね。

「蕪木様がよろしければ屋敷にご案内致しますが、いかがでしょうか？」

「行きます」

　俺は恥も外聞もなく、ヨシノさんに即答した。