律子の精進
「釈尊よ！」阿難が問いかける。「釈尊よ、あの律子の身体から発した光明、如何思われますか？」「善い哉、阿難よ、かの律子、あの瞬時、天女より菩薩の一境涯へと転生したのは確かである。汝、律子にさらなる教えを説くがよい」。「かしこまりました。釈尊よ。しかしながら、わたくしよりも、智慧第一の舎利佛にその役を任せては如何でありましょうか？」「善い哉、善い哉、それもまたよし。舎利佛に説かせるがよい」。「承知いたしました」。阿難は、久しぶりに舎利佛とせせらぎのほとりを歩いていた。「舎利佛よ、どうですか？かの律子という者」。「阿難、彼女は純真で、帰依の心が他の天女よりも強い。釈尊の仰るように、ひとつ、法を説いてみよう」。「舎利佛よ、感謝します」。阿難は、早速、律子を舎利佛の元に連れて来た。「舎利佛さま、律子と申します」。律子が恭しく挨拶をした。舎利佛は真面目な顔で、律子を見た。なぜなら、この教化によって、律子は菩薩の位へとまた一歩近づくやもしれなかったからだ。「律子よ、十界とは何か？」舎利佛が律子に唐突に問うた。「はい、それは、地獄、餓鬼、畜生、修羅、人間、天上、声聞、縁覚、菩薩、仏界の十であります。」律子が即座に答えた。「そのとおりである。ならば、輪廻を超えた解脱の境涯はそのうちどこであるか？」「はい、声聞以上の世界であります」。「その通りである。ならば、汝は、汝自身、どの境涯にあると信ずるか？」「はい、この世界、仏界・菩薩界に身を置かせて頂いているというものの、わたくしは、いまだ声聞の二乗であると考えます。」「善い哉、律子よ。汝の謙譲の心、美しいものである。ならば、汝は汝自身、仏になることはできると考えるか？」「とんでもございません。わたくしはそのような大それたことは、考えたこともございません。」「そうであるか、律子よ。しかしながら、釈尊は“仏性”というものをお説きくださっている。それは、人は誰しも仏となる可能性、仏となる性を持っているということだ。また、釈尊はこうもお説きくださっている。精進波羅密とは、その仏性を開発せしめんが為、努力するものであると。汝は如何思うか？」「はい、釈尊がそのように仰せになっていらっしゃるのなら、そのようにわたくしも努力させていただきます。」「善い哉、汝は素直であるな。その心忘れるべからず。汝は、釈尊より、過日、六波羅蜜の修行とは何であるか学んだであろう。それを実践し続けるがよい。」「かしこまりました、舎利佛さま。」舎利佛は思った。この律子という者、菩薩の境涯へと思うより早く転生するやもしれぬ、と。そこで、舎利佛は、さらなる教えを説き始めた。「律子よ、さらに言うなれば、仏性とは、如来蔵、即ち深甚なる仏の智慧である。また、“五性各別”衆生の性質には５種あるのだ。菩薩定性、縁覚定性、声聞定性、不定性、無性である。先の３つは、決定性ともいい、仏となることを記別されている者である。不定性とは、仏の教えを聴聞する稀有なる縁を得た者は、仏となる可能性がある、という者である。最後の無性は、言い換えれば、苦界より免れ得ぬ者である。無性の者は、仏を誹謗するゆえ、地獄に堕ちる者もある。汝は、汝自身、声聞の位である、と先ほどわたくしに申したな。ならば、汝は、決定性、仏となる可能性を大いに秘めている者といえるのだ。娑婆における北条誠の如く、衆生の仏性開顕を祈る精進によって、如来蔵を開発せしめることができるのである。一心に精進するがよい。」舎利佛が力強く律子に説き給うた。「そうなのでございますね！舎利佛さま！仏となることが、わたくしのような者でも可能だと知ることが出来、まことにうれしゅうございます。す！その道は、遥か遠い道かもしれませんが、一心に精進いたします！」律子は思った。誠の帰りを奉仕生活の中ただ待つだけの身から、自分も仏に近づくことができる。「誠さん、わたしも、希望を持って、精進するわ！」律子の目に感涙の露が、ひとしずく煌いていた。天界は新しい一日を迎えていた。
