エターナル・スペランツァー

第六弾 『信用と信頼』

　放課後。

　茜色の空が見える教室。

　他の生徒は帰宅する者以外に、残って外で運動している者たちがいた。

　グラウンドから彼らの声が聞こえてくる。

　そんな中、ジャックは教室でシャルルが主催する講義を受けていた。

　今回は、六星刻印(レジュルタ)と開心(フェデルタ)と呼ばれるものに関しての話。

　昼に名前だけ出てきては、ジャックが放課後での説明を求めた話題だ。

　しかし今回は、六星刻印(レジュルタ)を中心に行われるらしい。

　「開心(フェデルタ)によって開かれた『リアライザー』の心に、『ストライカー』が触れると『六星刻印(レジュルタ)』っていうのが刻まれるの。

　　ちょうど、こんな感じの文様ね。」

　真剣な表情で説明するシャルルは、ホワイトボードに六芒星を描き始める。

　円の中心に正三角形と逆三角形を重ね合わせる。

　お世辞にも形は綺麗なものだとは言えないが、それは大した問題ではない。

　「その、六星刻印(レジュルタ)ってのが刻まれたら、『ストライカー』自身はどんな変化があるんだ?」

　ジャックは早速、疑問を口にする。

　至極根本的なものだ。

　六星刻印(レジュルタ)が『ストライカー』自身の手の甲に刻まれることは理解した。

　それを以って召喚(サモンズ)へと繋げることも理解した。

　だが、肝心の『ストライカー』の変化の理解は追い付いていない。

　身体的なの変化や、精神的な変化はどうなのか。

　どんな状態になるのか。

　「まぁ、色々と疑問はあるかもしれないけど……後で答えてあげるから、今は待ちなさいな。」

　クスクスと微笑み、人差し指を自らの口元に添えて呟くシャルル。

　ひとまず、今の疑問を頭の隅に置いておきながら、ジャックは彼女を真っ直ぐに見据えていた。

　「六星刻印(レジュルタ)の説明の前に確認するけど、ジャックは六芒星が持つ意味って知ってるかしら?」

　「……六芒星が持つ、意味?」

　唐突な問い掛けに、思わず首を傾げるジャック。

　「そんなもの聞いて、何になるんだ?」

　「いいから、早く答えなさいよ。」

　質問を質問で返され、不機嫌そうな面持ちを浮かべるシャルル。

　ジャックはホワイトボードに描かれた六芒星を見つめ、考える。

　形そのものに対して、どこか惹かれるような不思議な感覚はあったが、その意味など考えたこともない。

　当然ながら今まで、六芒星について調べようとも思わなかった。

　「……知らないな。」

　「そっか。

　　じゃあ、説明するわね。」

　解っていたかのように話を進めるシャルル。

　それに耳を傾けるジャック。

　「六芒星は基本的に、正三角形と逆正三角形の組み合わせで構成されているの。

　　ここでいう正三角形は『男性』を表してて、逆三角形は『女性』を表している。

　　その二つの三角形が組み合わさり、統合され、調和がとれている状態が六芒星よ。」

　シャルルは『六芒星』という星型多角形の意味を説明した。

　二つの三角形の組み合わせによって構成され、その調和として六芒星が生み出されている。

　それぞれの三角形は、男女を表すことも話題の一端として述べた。

　「つまり、『ストライカー』が『リアライザー』の心に触れて、調和が取れた状態の証として六星刻印(レジュルタ)が発現するの。

　　男性の心と女性の心が一つになった証、といえばより分かりやすいかな?」

　「なるほどね。

　　ってことは、六星刻印(レジュルタ)ってのは、互いに互いを信頼していれば出てくるってことか。」

　「…………。」

　シャルルの説明を元に、ジャックが考えをまとめてみる。

　しかし、シャルルは視線を逸らして何やら考え始めた。

　そんな彼女の態度に、ジャックは怪訝な表情を浮かべる。

　「……シャルル?」

　思わずジャックが首を傾げ、シャルルは視線を戻してきた。

　「ごめんなさい。

　　互いに信頼、って言うとちょっと違うわ。」

　「……どういうことだよ?」

　彼女の言葉に、訳が分からないといった風情のジャック。

　シャルルは言葉を続ける。

　「アタシの説明不足だったってことよ。

　　間違いではないけど、正解とは言えない。

　　『リアライザー』自身は、開心(フェデルタ)をした段階で『ストライカー』を信頼していることになるの。

　　それに対して六星刻印(レジュルタ)は、『ストライカー』が『リアライザー』を信頼している証ってこと。」

　「信頼……。」

　シャルルの説明で出てきた言葉。

　信頼。

　誰かを信頼し、誰かに信頼される。

　信頼とは、どういったものなのか。

　ジャック自身も興味を持ち始めていた。

　「その信頼ってのは、具体的にどんなものがあるんだ?」

　「……唐突に難しい質問をするわね、アンタ。」

　「何か悪いかよ?　気になってんだから仕方ねぇだろ。」

　ジャックの唐突な問い掛けに冷や汗をかくシャルル。

　そんな彼女に不満げな顔で呟く。

　そして、ジャックの疑問は収まりを見せない。

　「そもそも『信用』と『信頼』って、どう違うんだよ?　召喚(サモンズ)に必要なのは、『信用』じゃなくて『信頼』なんだろ?」

　「…………そ、そうね。

　　『信用』と『信頼』の違い、か。

　　確かに、言われてみれば『信頼関係』とは言っても、『信用関係』なんて言葉はないものね。」

　ジャックの疑問に、シャルル自身も腕を組んで考え込む。

　彼が質問した内容は、一言に関係ないとは言い切れない要素だ。

　そして、シャルルは今まで疑問視すらしなかった内容でもある。

　腕を組み、数分もの間考え続けた。

　かなり難しい内容ではあったが、徐々に徐々に、その言葉の意味を明確にしていく。

　「難しいけれど『信用』っていうのは、なんだか物理的よね。

　　対して『信頼』は、精神的な面が多い気がするわ。」

　「…………どういうことだ?」

　シャルルの発言に、ジャックは首を傾げる。

　彼女なりに導き出した答えとして、こうして口に出し始めたが、ジャックの理解が追い付いていない。

　しかし、自らの考えを纏(まと)めるように、シャルルは言葉を続けた。

　「相手が積み上げた何らかの実績や成果物……その人が今まで行ってきた業績なんかを見たり感じたりして、『この人なら信用できる』って感情を抱くのが『信用する』ってこと、なんじゃないかな。

　　対して『信頼』は相手の性格とか、癖とか、目には見えないものに何らかの期待や憧れを抱くもの、なんじゃないかなって思う。

　　こういう点を考慮すれば、『信用』は過去で『信頼』は未来を指しているように思うわね。

　　相手の過去の業績や成果を見て、期待して『信用』する。

　　簡単に言えば、企業が過去に造った製品品質が良ければ、その企業が造った同じ分野の製品品質を人は『信用』するのよ。

　　でも、『信頼』ってなるとそうじゃない。

　　相手の性格や癖を理解した上で、その人の未来の行動なんかに期待する。

　　『この人になら秘密を伝えても大丈夫』って感情を抱くの。

　　恋人同士とか、家族とかはこっちに近いわよね。」

　「…………。」

　言葉を並べる内に、シャルル自身は理解しつつあった。

　それが正解か間違いかは問題ではない。

　『信用する』ことと『信頼する』ことの違い。

　過去と未来。

　物理的と精神的。

　一方、彼女の説明を聞いていたジャックは理解の外にあった。

　完全に話に置いて行かれた気分だった。

　更に言えば、自分の疑問の本質が解消されていない気分に陥った。

　「……よく分からねぇな。

　　つまり、『信頼』を勝ち取るにはどうすりゃいいんだ?」

　「……そうね。

　　まずは、相手に『信用』されることじゃないかしら。

　　過去の業績を『信用』して貰った上で、今後の業績を『信頼』して貰わないといけない。

　　簡単に言えば、アンタがこれから先で信頼を勝ち取るために多くの人から『信用』されて、『信頼』されないといけないのよ。」

　ジャックの疑問に対し、シャルルはクスッと微笑みながら告げた。

　これが正解かは分からないが、それでジャックの疑問が少しでも解消されれば良いと思った。

　それによって、ジャックも多少の疑問は解消されていた。

　だが、それでも何かが足りない。

　ジャックは腑に落ちない気分を孕み、真剣な表情で更に問い掛ける。

　「……相手のことを理解した上で、相手に委ねるってのが信頼……それは解った。

　　けどよ、その信頼ってのをもっとこう、手っ取り早く勝ち得るにはどうすれば良いんだ?」

　「もっと、手っ取り早く?」

　ジャックの質問に、問いの意図を掴めずに首を傾げるシャルル。

　『信頼』を勝ち取るために『信用』されるような行動を起こすというのが、ジャックの問いに対する答えだと思っていた。

　だが、ジャックは掘り返すように『信頼』を勝ち取るための問いかけを投げてきた。

　自分の答えに納得していないことは解ったが、それ以上何を求めているのかが見えない。

　そんなシャルルに対しても、ジャックは言葉を選びながら自らの疑問を伝えようとする。

　「……召喚(サモンズ)ってのは、神秘的な儀式のようなものなんだろ?　だったら、その儀式に等しい『何か』があるんじゃねぇのか。

　　信頼関係を築くために行われる、神秘的な儀式のような『何か』だ。」

　「……あぁ、なるほどね。」

　補足のように述べた彼の言葉に、シャルルはようやく理解する。

　召喚(サモンズ)のように神秘要素を孕んだ、信頼関係を築く方法を彼は尋ねたいのだ。

　確かにそれならば、信用のために動く手間は省かれるのではないか、という疑問を抱くことだろう。

　ようやくジャックの考えが解り、それによって一つの答えが見えてきた。

　「ないことはないわよ。

　　神秘的に信頼関係を築く方法。」

　「ホントか!?」

　視線を逸らしながらも呟くシャルルに、ジャックが身を乗り出すように食らいつく。

　期待していた応えに辿り着けそうな状況に、興奮しているようだ。

　しかし、その想いに釘を刺すように人差し指を立てながら、言葉を紡ぐ。

　「但し、これは上級士官学校で学ぶ分野よ。

　　アタシ達みたいな下級士官学校の生徒が知るべきものじゃないわ。

　　だから、アタシがアンタに教えて良いかどうかは分からない。」

　「……そうか。

　　じゃあ、後でナナリーさんに何か言われる可能性があるってことか。」

　「えぇ、そうよ。

　　場合によっては機密事項の漏洩に繋がるから、知りたいのならここからは自分で調べることね。」

　シャルルの説明に納得するジャックに対し、自らの意志で学ぶように告げる。

　自身がそうしてきたように、ジャックにも探求心を養ってほしいという想いもあった。

　「俺が勉強、ね。

　　気分が乗ったら調べておく。」

　「そうすることね。

　　って、かなり話が逸れちゃったわね。」

　顔を引き攣らせながらも呟くジャック。

　彼の言葉に頷きつつも、大きく話が逸れたことに苦笑するシャルル。

　その時、窓の向こうで何かが煌いたのを、視界の端で捉えた。