追放悪役令嬢は戦女神の力で世界を救う

枯れない花（注・アルフォンス視点）

　リーゼロッテは行軍中は馬車の中にいて、各地の傍観側の貴族たちに、自分側につくようにと手紙を書いている。

　事務方と手紙の文面について、とても悩んでいて、難しい顔をしている。

　手もだいぶ疲れているのかパタパタと振ったり、マッサージをしている。

　俺は王太子になったが、正直、そんな手紙なんて書けるわけがない。

　王権に忠誠を誓い、デーべライナーに反感を抱いている貴族は、すぐに俺を支持し、アンブロスについた。

　エレオノーラ妃の特徴を色濃くついでいる俺を、偽物だと否定する要素が彼らにはなかったのだ。

　双方の取り決めにより、戦場と開戦日時が決められた。俺は戦争にもルールがあることに驚いた。

　アンブロス軍とグランツ王国軍も草原での初戦となった。

　グランツ王国のほとんどは草原が広がる見通しのいい土地だから、俺の魔法が活かせる場所だ。

　グランツの兵士たちが、化物に変じて、アンブロスの兵士たちを蹂躙していく。

　リーゼロッテが驚いて、

「なんて、強さなんですの!?」

　スヴェンが苛立ちをあらわにし、

「ミリアムですよ。やつは、人間を非合法に改造することだけに、夢中でしたからね。完成させやがったわけだ」

　空中を叩きながら、

「クソ。俺を実験台にして、失敗しておいて、とうとう成功させやがって合法にまでしやがって。俺にも教えろですよ」

「奴らは、人間ではなくて、改造された化物だろう」

　俺はそう言って、特大の炎の魔法を見舞った。

　兵士の皮を被った化け物たちが消えるはずだったが、消えなかった。

　炎の向こう、焼けただれた空間に、一人の少女が立っていた。

　兵士たちは、魔法による障壁で守られていた。

　リーゼロッテが声を上げた。

「マーヤさん!?」

　聖女か。

　彼女も改造されたのか。

　スヴェンが、

「魔法で障壁を張り、兵士たちを守っても、自分の分の防壁は魔力が足りなくて、張れなかったようですね」

　その代わり、自分にはより少ない魔力で行使できる回復魔法をかけたのだろう。

　俺の炎を浴びた聖女は、正気に戻ったような顔になった。

　リーゼロッテが聖女に近づいていく。

　彼女にとって、学園から自分を追い出した張本人が相手だ。だから、死なせることに躊躇はないと思っていた。

　無茶をするが、問題はないだろう。

　俺も彼女に続く。

　リーゼロッテは声を上げ、聖女に話しかけた。

「どうして、あなたがここに!?」

　聖女は笑顔で、

「皆で一緒に帰るためです。ここには、学園で一緒に学んできた友達もたくさんいますから」

　「自分を改造してでも、ここにいることがそんなに大事なんですの!?」

「まさか、私もこうなるとは思いませんでした。でも、そんなのは関係ありません」

　聖女は言葉を続けた。

「私が今、できることは、私が守れるものを、守ることだけ」

「次、アルフォンスの一撃を受けたら、今、私の一撃を受けたら、あなたは」

「大丈夫です。私は倒れません。大切な人の場所に戻るって約束したんです。一人ぼっちにさせないって決めてるから」

　曇りのない笑顔で、まっすぐに言い切った。

　聖女が兵士たちを守る限り、アンブロス軍は蹂躙されていく。

　俺はもう一度、炎を聖女に見舞った。今度の炎は先程よりも何杯も熱いぞ。

　彼女は改造により、聖属性が極限まで強化されたからか、常に傷が瞬く間に回復されていく。

　ヒルデベルトが首を落としても、落ちる前にくっつき、カスパーが刺し貫いても決して倒れない。

　それでも、聖女の瞳は決して折れない。

　リーゼロッテが涙ながらに、

「どうして、ここまであなたはされても立っているのです。あなたは必ず負けますわ。降伏しなさい！」

　聖女は微笑んだ。

「嫌です。あの人が生きる地獄に比べたら、ここは天国みたいなところです」

　誰の地獄と比べているかわからないが、強情なお嬢さんだ。

　俺がいる、地獄が、一番の地獄に決まっているだろっ!?

　俺は、何度も、何度も、彼女を焼いた！

　とうとう、彼女は弱り果て、地面に崩れ落ちた。

　その時、どこからか哄笑が聞こえた。

　現れたのはミリアムだった。

「あぁ、良かった！　聖女が倒されて！　聖女を強化して、戦場に向かわせれば、きっとこうなるって思ったの！　私では、手を下せなかったから！」

　どういうことだ？

　赤く染まった瞳がギラリと光り、背中からは龍のような羽が生え、頭には二本の角が突き出た。

　ミリアムはリーゼロッテを見据え、言った。

「お久しぶり！　ヴェンデルガルト！」親しげに言った瞬間、怒りに顔を歪ませながら、「お前に地獄に送られたアルシュラだよ！」

「アルシュラ！　やはり貴様じゃったか！」

　リーゼロッテの肉体を乗っ取ったヴェンデルガルトが叫んだ。

「あんたと聖女の二人がかりじゃぁ、さすがのあたしも倒されちまうからね」

「何故じゃ！　魔族の魂は地獄へと送ったのじゃぞ！　もう二度と出てこれぬはずじゃ」

「神々は自らの肉体を脱ぎ捨て、その骸で、地獄を作った。ゆえに、神はこの地上に降臨ができない。でも、神の魂をこの地上に降ろせる人間がいるように、こっちだって、魂を上げることができる人間がいるのさ！」

「人々を、たぶらかしおって！」

　アルシュラは高笑いをしてから、

「なーにがたぶらかすだよ！　本当の姿に、戻してやってるだけさ！　人間の持つ魔力は、魔族が持つ魔と同じだ！　魔族の持つ破壊と怒りと憎悪の衝動を、本能を、人間たちも持っている証拠だ！」

　俺に指さしながら、

「そのでかい魔力は、元々、あたしたち魔族と同じ力なんだぜ！　だから、お前は平気で、心を痛めることなく、必要だからと言いながら、人間たちを焼けるのさ！　自分の怒りを、復讐という言葉で正当化しながらな！」

　今度はリーゼロッテを指差しながら、

「お前、魔法が使えねーだろ！　神力はな、魔と相反するから、魔力を体に入れておけねーんだよ！」

　アルシュラは聖女を何度も蹴りながら、

「聖女たって、こいつが持つ聖属性だって所詮は魔さ。お前たちは浄化だなんて言うが、正確には魔の減退と消滅の力に過ぎねー」

　リーゼロッテが小さく呟くように、

「ヴェンデルガルト。本当なの？　本当に、人の持つ魔力は……」

　アルシュラが聖女を蹴る足を止めた。

　見ると、聖女が足をしっかりと掴んでいる。

「……人を、馬鹿にしないでください。魔族と同じ力を、……持っていても、人という存在が……あるのは、魔族でも神でもないからです」

「戯言を」

　アルシュラは聖女の腹を強く蹴った。

「私たち人は、魔法という道具を、誰かの不幸のためにも、幸せのためにも使えるんです」

　聖女は立ち上がった。

「幸せを願って使う魔法には、あなたのような魔族が喜ぶ破壊衝動も怒りも憎悪もありません！」

　彼女は最後の力を振り絞ったのだろう。

　渾身の聖属性の魔法を放ち、アルシュラの上半身の半分を消滅させた。

　だが、それが限界だった。

　ヴェンデルガルトが、マーヤとアルシュラの間に割って入り、剣を振るう。

　二人は激しい戦いを繰り広げるが、ヴェンデルガルトが押されていた。

　双方の部隊もまた激突した。

　アルシュラが、リーゼロッテを吹き飛ばし、とどめを刺そうとする。

　俺やヒルデベルト、カスパーが割って入るが、簡単に俺の魔法も、武器による一撃も吹き飛ばされる。

　だが、アルシュラにも限界が来た。

「チッ。あの小娘め。つまらない仕掛けをしやがって」

　そう舌打ちをして、消え去った。

　夕方には戦いは終わったが、双方ともに被害は甚大。

　聖女の姿はなかった。風のように、彼女は消えていた。

　生きているのか死んでいるのかすらわからない。

　俺たちは疲れた体を引きずって、占領した街に戻った。