追放悪役令嬢は戦女神の力で世界を救う

リーゼロッテの決断

この小説を初めて読む方は第1話もぜひどうぞ。

https://ncode.syosetu.com/n5049kc/1/

今回のお話は以下のお話も読むと、事情がわかりやすくなります。

32話https://ncode.syosetu.com/n5049kc/32

---

　私とデメルングの面々はアール王国唯一の港町へと来ていた。港も市場も船乗りや商人たちで賑わっている。別大陸の玄関口ということもあり、異国の雰囲気がある。

　私は午後の船で、見ず知らずの大陸へと向かうことになっている。

　一方、アルフォンスたちはグランツ王国のアンブロス領行きの船に乗る。

「本当に、リーゼロッテだけで大丈夫なの？」

　ヒルデベルトの言葉に、アルフォンスが寂しそうに、

「彼女には戦女神もついている。庶民の常識も身についたし、とりあえず、大丈夫だろう」

「その通りですわ」

　私は自信満々に微笑んだ。

　私は鞄から今朝書いた手紙を取り出し、アルフォンスに差し出した。

「この手紙をフーリャ市長へ届けてくださいな」

「市長にか？」

「えぇ。アンブロス領は現在、私の貴族籍及びと次期領主復帰を求めて、民たちが大荒れだそうです。私はセバスチャンと喧嘩をするつもりはないので、アンブロス領へ行くわけには参りませんわ」

　地理的な事情から、現在のアンブロス領の詳細は詳しくはよくわからないのだが、混乱していることだけはしっかりと伝わっている。

　フーリャでは私兵を持っている商会も多いし、各商会ともに傭兵を雇える財力もある。　

　万が一、武装蜂起が起こらないとも限らない。

　領主側と市民側の双方が本気を出したら、泥沼の内戦になってしまう。そうなれば、海賊につけこまれ、大切な領地が失われるかもしれない。

　私自身が争いの種になるつもりはない。

　だから、市長に、私が外国に行くことと、新たに領主となるフューラー家の方々を支えるようにと、お願いをする手紙を書いたのだ。

　私が外国に行ってしまえば、アンブロス家の領主復帰という彼らの希望は潰えて、セバスチャンを支えてくれるだろう。

　私は、私に憑依中のヴェンデルガルトに話しかけた。

『世界にある全ての大陸に行ったことある？』

『あるかもしれぬな』

『私も行ければいいなー』

『妾は嫌じゃ。人がおらぬ大陸もあるから、そういう所に行っても魔物しかいないから楽しくないぞ』

『そういうものなんだ』

　地球でいうところの北極みたいなところなのだろうか。

　私が港へと向かって歩いていると、とある商会の前を通りかかった。

　商会の名前を見ると、ホーザとなっている。アンブロス領にある有名な商会の名と一緒だ。

　同名か支店かのどちらかだろう。

　窓際でタバコを吸っていたM字ハゲのおじさんと私の目があった。

　おじさんは驚きながら、慌てた様子で窓を開け、

「リーゼロッテ様！　フーリャをお救いください！」

　えぇ!?

　私は驚いて、一歩後退った。

　に、逃げ出したい。

　ニヤリと笑ったアルフォンスが、私の肩をがっしりと掴んで、

「話を聞きに行こうじゃないか」

　先程のしんみりとした彼の雰囲気は一変した。いつものように、クールで頼もしい魔術師がそこにいた。

　同名ではなくて、アンブロス領に拠点を置くホーザ商会の支店だったのだ。

　ハゲのおじさんは商会の支店長だった。

　彼の話によると、現在のアンブロス領は私が想像していたよりも酷かった。

　議長が魔物化して死亡後、度々、領内の人間が魔物化する事件が発生しているという。

　ヴェンデルガルトが険しい表情をした。

『どうしたの？』

『いや……、なんともない。昔のことを思い出していただけじゃ』

　だが、憂いの表情は消えない。

　けれど、それよりも、今は支店長との会話のほうが大事か。

　そして、魔物化の次に起きたのは、セバスチャンと私の義母にして、彼の母の暴走だった。

　支店長は悲しそうに、

「税がいきなり二倍になり、海賊の襲撃時には兵士を出さない。その上、リーゼロッテ様と同名の女子は強制改名させているのです」

　そんな馬鹿なことが行われているとは。

　私は驚いて言葉が出てこない。

　だが、暴挙はこれだけではなかった。

「リーゼロッテ様の名前を言っただけで、投獄です。歯向かうと、その場で兵士に斬られてしまうのですよ」

「まさか……。領主代行や兵士がそのようなことを……」

　私は思わず、口元を抑えていた。

　支店長は私をまっすぐに見つめた。

「兵と言っても、フューラー家が雇ったのは、ごろつき同然傭兵です。正規の兵はほとんどが信用ならないと遠ざけられ、今では素性の知れぬ輩がアンブロス家を守っているのです」

「そ、そんな」

　私はようやくのことで、なんとか言葉を絞り出せた。

　ごろつきに伯爵家を、フーリャという素晴らしい町を、アンブロス領の持つ豊饒の海を守らせているのか？

　支店長は、

「我々、商会側は、市民たちと共に武装蜂起を計画しているのです」

「な、なんとか思いとどまれませんの？　私はもう貴族籍から除籍された者。あなたがたが忠誠を誓うのに、相応しい一族の者ではなくなったのです」

「貴族籍がなんだというのです！　そんなのは、王国が決めた戸籍に過ぎない！」

　支店長は声を荒げた。

　私は思わず、肩がビクッとはねた。

　支店長は切々と訴えた。

「我々が忠誠を誓うのは、アンブロス一族だけです」

　彼らにとって、アンブロスとはそれだけの重みがあるとは思わなかった。

　支店長は、私に言い聞かせるように、

「長い間、我々とアンブロス一族は共に土地と富を守ってきたのです。常に海賊とともに戦ってきたのです。そして、グランツの悲劇では、あなたのお祖父様が率先して魔石を破壊し、命と引換えに、我々と豊かな大地を救ってくれました。これからも、我々は共にアンブロス一族と歩みたいのです」

　私は素直に頷けなかった。

「私は、……争いは……望んではいません。アンブロス家がなくなってしまったことは、私に責任があり、申し訳なく思いますが」

「君は何を言ってるんだ？」

　私の言葉を制したのは、アルフォンスだった。

「え？」

　アルフォンスは続けた。

「君らしくないじゃないか。助けを求められているんだぞ。見捨てるのか」

「しかし、領地はもう……セバスチャンたちのものですし、私が行って、内乱に発展したら、多くの人々が犠牲に」

　幼い頃から、私を支えてくれた領民たちだ。見捨てたくはない。しかし、彼らの血も見たくはない。

　なんともどかしいのだろう。

　私の気持ちを察したアルフォンスが肩を竦めながら、

「君は相変わらず、お行儀がいいな。奪われたものをちょっと取り返しに行くだけだ。泥棒とはわけが違うから、大丈夫だ」

「取り返す？」

「市民は武装蜂起をやろうとするほど追い詰められてるんだ。そんな連中なんだから、多少、血が流れるくらい想定の範囲内だろ」

　アルフォンスは支店長を一瞥してから、私を見据え、

「彼らはもう覚悟を決めてるんだ。今の彼らに必要なのは、彼らをまとめて、率いるリーダーだ」

「リーダー……」

「君の祖父と母は、民と豊かな大地を守るために、率先して魔石を破壊しに行ったんだろ？　そんな誇り高い一族に、君も生まれてしまったんだろ？」

　私は頷いた。

　リーダーの家系の跡取りとして生まれたのが、私だ。

　アルフォンスが、

「それに、市民たちは魔物化の恐怖にも怯えているはずだ。君以外に、この事件に対応できる適任者がいるとでも？」

　私は心の中で苦笑した。

　ヴェンデルガルトに、

『すっかり見抜かれちゃってるね。私の神力で魔物化した人々を救えるかな』

『原因がわからぬから救えるとは断言できぬ。じゃが、妾も気になる』

　彼女は私の気持ちを察し、私を尊重して、アンブロスへの帰還をあえて口に出さなかったのだろう。

　祖父と母は自分の命を犠牲にして、グランツの悲劇で魔石を破壊した。

「アンブロスの一族は人々の苦しみを横目に、……逃げ出す人たちではありませんわ」

　それなら、リーゼロッテ・アンブロス・フューラーとして生まれた私も、そういう人間であるべきなのだ。

　私は拳をぎゅっと握った。

　行くしかない。

　アルフォンスが安心したように笑った。

「良かった。これで堂々と乗り込んで、堂々と暴れることができる。君がいないと、裏でコソコソするしかないからな」

「え？　私がいなくても暴れるつもりなんですの？」

　私は驚いて、アルフォンスを見た。

「俺は君の義弟に怒ってるんだぞ。リーゼロッテの名前を改名させたり、名前を言うだけで斬ったりしてるんだろ。まるで、君を悪魔か何かのように扱っているんだ。許せるわけがない」

「で、でも、それで、あなたが怒るのはおかしくありませんこと？」

「当然だろ。君を蔑ろにする奴を、黙ってスルーほど俺の行儀はよくないぞ」

　私はアルフォンスに説明した。

「領主復帰後のリスクもないわけではありませんの。私が領主に復帰しても、グランツ王国がそれを認めるとは限りません。最悪、王国と戦争になるかもしれません。そうなると、勝てない可能性が出てくるのですわ」

　王国と海賊の二つを相手にするほどの余力はない。商会も金銭的に深手を追うだろう。

　領内が寂れてしまっては元も子もない。

　アルフォンスは軽い調子で、

「認められなかったら、独立すればいいだろ」

「え？」

「難しいことじゃない。国とは得てしてそうやってできてきたんだ」

　よく歴史も勉強しているようで、私は空いた口が塞がらなかった。

　アルフォンスは得意げに、

「グランツ王国との戦争については任せろ。俺たちは長い間、裏工作をして、貴族たちに色々なくさびは打ち込んできてるんだ。多少は効果を発揮して、内輪揉めくらいしてくれるだろう」

「そんなことまでしてるんですの」

　私の驚きは止まらない。

「当然だ。俺は王位簒奪を目指す悪党なんだ。貴族同士で揉めれば、奴らだってアンブロスの相手どころじゃないから、交渉で落とし所も見つかるはずだ」

　アルフォンスが胸を張って答えた。

　さすが、悪党だ。感心するしかない。

「さぁ、行こう。君の弟をボコボコにしに」

　笑顔のアルフォンスが差し出した手を、私はしっかりと掴んだ。