とある王国の滅亡

とある貴族の開拓記から、二百年後ぐらいのお話。

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黒地に赤の真一文字、そして銀糸の縁取り。

大義の旗ではない。

もちろん、正義でもない。

それでも、それは俺達の生きる、生まれてきた意味だ。

俺達は、奴等にとって麦一粒の価値さえなかった。

せいぜい、そこらの虫けら程度に思われていた事だろう。

だが、今はこちらが奴らを虫けらのように踏み潰す立場にある。

「やれ。」

言うと、副官格の幼馴染が叫ぶようにして、下知を飛ばす。

すぐに、大地を埋め尽くす仲間達が鬨の声をあげた。

俺達を阻む、最後の障害は最早王都の城壁のみだ。

王都『マルガンダ』

十年ほど前までは、国中の若者が一度は訪れたいと願う、華の都だった。

人口四十万を数える大陸屈指の大都市の命運は、今や風前の灯火である。

王国近衛騎士団およそ六千と、防衛の為に徴兵された王都の住民三万。

王都を囲む仲間は八十万。

かつての俺達がそうだったように、嬲り殺しにされるのを、少しでも伸ばそうと意地を見せているに過ぎない。

「長かったな。」

万感の想いがある。

婚約者の死顔。

磔刑に処され、生きたまま焼かれた父。

三日三晩犯され続け、白濁と恥辱に塗れて死んだ母。

全てを焼かれた故郷。

積み上げられ、山となった村人の屍。

そして、俺達が殺した貴族や、騎士や、傭兵や、村人や、幼い子供。

屈辱と、憤怒と、絶望と、人の死を積み重ねた十年だった。

英雄ともて囃された事もある。

悪魔と蔑まれた事もある。

どちらでも、かまわない。

俺には、もう仲間達を止められない。

王族を、貴族を、騎士を殺し尽くすまで、彼らは止まらない。

それも、じきに終わる。

「お、出てきたな。勝つつもりらしいぜ。」

副官格の男が、馬を並べた。

今や、故郷の人間で生き残ったのは、自分とこの男だけだ。

いつもの、不敵な笑みを浮かべている。

「負ければ、皆殺しになるだけだからな。勝つしかあるまい。」

「それもそうだ。」

三千ほどの騎士による決死の突撃に、前衛の歩兵が突き破られ、攻城兵器には火をかけられた。

こちらに、騎馬隊は二千しかいない。

城攻めには無用の長物である事もあるが、馬に食わせる秣が確保出来なかったのだ。

八十万ともなると、食わせるモノだけでも大変な量になる。

騎士達は暴れるだけ暴れ、数百の屍を残して城に戻っていった。

仲間達で死んだ者は、それほどいないだろう。

常に馬不足に悩まされた俺達は、騎馬相手に戦う訓練を常に積んできた。

今更、逃げ惑う事などないし、まして騎士を恐れる事もない。

前衛が、城壁に取り付いた。

「ちょっと、行ってくる。あの騎士共に、好き勝手されたくねぇ。」

柄まで鋼で出来た大薙刀を担ぎ、副官はニヤリと笑った。

直接指揮を執る騎馬隊千五百を使いたいのだろう。

闘う事が、好きな男なのだ。

それ以上に、優しい男だった。

もう仲間を死なせたくないのだ。

「よせ。すぐに力尽きる。」

言ったが、すぐに馬を駆けさせて行ってしまった。

黒地に真一文字の旗を掲げて、騎馬隊がそれに続く。

呼応するかのように、騎士達が出てきた。

二千強と言った所か。

勝負は、一瞬だった。

指揮官同士が、先頭でぶつかった。

騎士の首が飛び、男は股から頭蓋を斬り上げられた。

発狂したように、兵達が動揺する騎士達に群がり突き殺す。

騎士達が馬を反転させようにも、無数の槍や戟に阻まれた。

蟻の群れに飲み込まれるようにして、騎士達の姿は見えなくなった。

男の、遺体が運ばれてくる。

その顔は、微かに笑っていた。

「お前も、逝くのか。」

男が応える事はない。

涙は、出て来なかった。

人の死で泣く事は、もうないだろう。

「伝令。」

五十騎が、駆け寄って来る。

「全軍に伝えろ。殺し尽くせ。降伏など許すな。捕虜もいらん。」

一斉に、五十騎が散る。

王都が陥落したのは、それから十日後だった。

八十万の内、二十万が死んだ。

魔法使いが多く残っていたようで、犠牲が増えた。

仲間のほとんどが、平民やそれ以下の出身で、きちんと魔法を学んだ者などほとんどいない。

文字通り、屍の山を築いて城壁を越えたのだ。

王都に立て籠もった者で、生き残ったのは四名。

王と妃、王子と王女。

王子は、三人の前で切り刻んだ。

豚よりも肥えた、醜悪な生き物だった。

妃と王女は兵達に与えた。

一日とて、もたないだろう。

王は、王都の広場に立てた柱に縛り付けた。

恥辱と飢えの中で死ねば良い。

百六十年続いたエンリッヒ王国は滅亡した。