ショートショート：交通誘導ガードマンにも時代の変化

　今日もいつものように下水道工事の現場。俺は交通誘導ガードマンだ。

　この仕事も結構長い。あれこれ変わる前からこの仕事に就いている。

　様変わりしたといっても、根本的なところは変わっていない。下水道工事だって、地面を掘って傾きを計算して管を埋設して土砂を埋め戻して舗装を覆工する。これはずっと変わっていない。ガードマンだって車両を誘導して歩行者を誘導して工事区画に人を入れないように管理する、その本質はまるで変わってない。細かいところはいっぱい変わったけど。

　工事現場で作業する人足は半分以上がロボットに置き換わった。竹箒を掃いて、剣先スコップで地面を掘り、レーキで地面を均しているロボット。バックホーとか四トンダンプの操作は人間のままだ。現場監督は現場の工程を見ながらロボットの操作もやらされている。

　ガードマンも相方はロボットだ。片側交互通行でも相方をロボットが務め、現場は俺だけに任されている。ロボットは良くできてるから、下手な人間よりも仕事ができたりする。というかガードマンという仕事は前々から高齢者の受け皿みたいなところもあったので能力は求められないことも多かったからね。そう思えばロボットはそういうもんだと思っていれば対応も難しくない。突発的な事態が発生したら全部俺がやらないといけないわけだが。工事現場でも人手不足は深刻のようだ。

　ヘルメットの脇に付いているモニターから通知音が鳴った。そこには安物のドラレコのような液晶画面が付いていてロボットの視界の映像と各種データが映し出されている……とはいえ小さな画面だし細かな情報は読み取るのが困難だ。仕事中にそんな小さな文字は読んでいられないから普段は読まない。肝心なのはロボットの視界に人や車両が映っていないかどうかだけ。モニターの隅のランプが緑点滅なので、向こうに待機していた車両を誘導したということだろう。

　前から流れてきた車両を確認して、こっちは誘導棒のボタンを押す。これで口で喋らなくても相方のロボットにこっちから車両を流す信号として伝わるようになっている。モニターにランプが付いたから相手に信号が行ったのも確認。待機していた一般車両を誘導してこっちから流す。相方に手信号を送らず車両誘導するのも随分慣れたものだ。昔は旗をパタパタ振ってたもんな。

　現場はランマーをロボットが操作して転圧してて、ダンプの荷台がカラになっている。埋め戻しの採石を使い切ったみたいだ。となればダンプが現場から入れ替わりで離れるはず。こういうのは昔からの呼吸の範疇。現場監督からの支持が出る前に対応を考えておくのが熟練のガードマンというものだ。カラーコーンを動かして出て行けるようにすると、ほどなくダンプは現場から発進した。

　現場の流れを確認しながらも車両の誘導も平行する。相方ロボットも安定して仕事をしてくれるので何事もなければ安心だ。たまに学校帰りの『ご子息』や『ご息女』がロボットに興味を示してちょっかいを出してきたりするので、そういうのを丁寧に追い返す仕事ができたりもするが、今回はそういうこともなさそうだし。

　現場ではロボットがスコップを転圧プレートとレーキに持ち替えている。埋め戻しはだいたい終わってアスファルト合材の敷設が始まるな。じゃあ合材を積載したダンプがやって来るだろうからそのつもりで対応しようか。バックホーに乗ってた作業員もレーキを持っている。ロボットだと細かな調整がうまくいかないらしく、路面の表面を整えるのは人間がやらないといけないそうだ。まだまだロボットにはできない仕事というのは各所に残っているものだ。

　その間も一般車両の誘導はつつがなく進行している。いやぁ、ロボットが結構有能だから車両誘導はスムーズに進むなあ。これは一般車両のほとんどが自動運転に変わっちゃったのも大きいみたい。誘導ロボットは自動運転車両とデータを交信して誘導していると聞いた。人間のこっちにはできない芸当だなあ。警備業界では交通誘導を全てロボットに置き換える実証実験もやってるとか。でも人間が運転する車が混じっている間は俺のようなガードマンが誘導する事になるはずなんだけど。

　合材を積載したダンプが入ってきた。冷めないうちに荷台から熱々のアスファルトが地面に広げられる。レーキで広げてからプレートが転圧していく。相変わらず転圧のときは甲高い音が鳴り響いてうるさいなあ。この音のせいで街中のどこかで工事をやってるのがすぐに分かってしまう。それに限らず音だけで工事のどの段階か分かってしまうのは職業病みたいなものかもしれないね。

　相方の方から赤ランプ点灯。見れば大型車両が来てる。これは俺が行かないとまずい奴だ。慌てて俺はそっちに駆け寄る。

　そこにいたのは手前の工事予告看板を見落として入ってきてしまった20t大型トラックだった。本来は重量と振動で掘削している地山が崩れてしまうから通せないんだけども、埋め戻しが終わってるから現場監督と協議の上で徐行で通ってもらうことになった。規制のカラーコーンを通れるだけずらして、ゆっくりと通ってもらう。運転手は外国人で慣れてなかったらしい。最近の工事看板には読み取りタグが入ってて運転支援システムに注意が表示されるはずだが、うっかりしてたのかねえ。

　そんなこんなでアスファルト覆工も無事終わり。工事車両も撤収して粛々と基地へ戻っていく。カラーコーンも片付けて規制も解除してこれで仕事もおしまい。こっちもロボットをメンテナンス車両に載っけて、帰ってもらう。

　最後に現場監督と話をする。こっちが手慣れてて手間が省けたと感謝を言われた。こっちはいつもの通り動いてるだけだけど、改めて言われると照れるもんだね。

　そして伝票に監督のサインをもらっておしまい。……ここまであれこれ変わったというのに、仕事終わりに伝票に直筆でサインをもらわないといけないってのもどうなんだろうね。ロボットとかは導入はしてるのにタブレット導入はしてないうちの会社……。