５１０弾 現場の再確認をやっておこう
大師匠は、組合本部からの使いとして、言いたいことをもう言い切ったのだろう。立ち上がり、元姫君と元従者に向かって、
「いいか、ガジンマ、ムローア。このパーティと仲良くやれよ。仲間割れなんて起こすなよ。」
と通り一遍なことを言う。いや、もっと具体的に言わないとダメなのじゃないか。身内としてさあ、どうなの？、大師匠。
「師匠、今日はもう引き上げるのですか。」
「大師匠、引き上げる前に一つお尋ねしたいことがあります。」
「何だ、孫弟子よ。」
「加入試験の時にガジンマとムローアに教えた出前をしてくれた店を教えてくれませんか？。」
「何だ、何に使う気だよ。」
「いや、メムとラメド、それにバンナを労うのにどうかなと思いまして。」
「……ふふ、よし、書くものを用意しろ。さっと書くから。」
俺がすかさず紙とインクをつけた羽ペンを渡すと、スラスラと書いて、
「おう、ここだよ。あとは孫弟子が話してみな。じゃあ、あたいはちょっと多忙なのでな。これで失礼するよ。」
そう言って、大師匠はさっさと引き上げたのだった。
書かれた紙を見て、店を確認する。場所的には、……街の歓楽街付近にある店か。
「え、ダン。連れて行ってくれるのかしら。」
メムが嬉しそうにそう言い、ラメドと一緒に俺の顔を見つめる。
「うーん、残念ですが、ラメド様が飲む量も考えると、デリバリーにしてもらったほうがいいのかと思いまして。また店を休業に追い込むわけにもいかないでしょう。」
「いや、ダン君。もうあたしはそんな暴飲しないわよ。そんなに呑んだら、パーティやダン君の評判が、どえらいことになるのは分かっているから。」
「何よ、ラメドだけいい子ぶっちゃってぇー。そんなことを言っても、目の前にスカバツがあれば宣誓しても忘れてがぶ飲みするわよ。私が食事量を減らすってダンに宣誓しても、がっつくときはがっつくようにね。」
「メムはん、それは、……あまり偉そうに言えることやないんとちゃいまっか。」
なるほど、これが発言がブーメランになるということか。バンナが呆れたようにメムに向かって呟くをの聞いて妙に納得してしまう。とはいえ、
「俺は、メム様、ラメド様に疲労回復のための食事を用意しますって言ったのですから、言った事を守らないと。公約を守れないことを開き直って逆ギレするような、どこぞの議員のようにはなりたくないので。」
「「えらいっ。」」
メムとラメドが異口同音に褒めてくれる。
「でも、それはいつにするのかしら。明日も忙しくなりそうよ。」
「そうですよね。ランダムダンジョンの再確認と現場調査をしたら、その後は、多分王都に行ってランダムダンジョンであることの確認とかをするのでしょう。そうなると、そんな暇は、当分なさそうな気もするのですが。」
ミヤンとミアンに現実を突きつけられたことで、盛り上がった気分がしおしおと枯れていくメムとラメド。２匹の晴れやかな表情が、一気にどんよりと曇っていく。これ、メムとラメドの２匹がやけくそになって、その結果、俺にとばっちりの雷が落ちるんじゃないだろうな。俺も不安な気持ちが募ってくる。
「なら、わらわの払いでどうじゃ。王都で晩餐と洒落込むのも悪くはないじゃろう。」
何を思ったのか、ガジンマが急にそんなことを言い出す。
「え、いいの、ガジンマ。」
「いいのですか、ガジンマ君。」
メムとラメドが喜色満面になるが、俺は浮かない表情で傍にいたムローアに確認する。
「あれ？。盗賊をしばき上げて分捕った資金は、ちゃんと返したのですよね、被害者たちに。」
「大丈夫です。わかっている限りの被害者に返金はしましたが、我とガジンマには別の方面からくすねた、いや、もとい、預かった資金がありまして。」
いや、くすねた資金って、どっから、何の金を、どのくらいくすねたのだ。もしかして政治活動で生じた裏金とかじゃないだろうな。少し動揺してそんなことを考えてしまうが、一旦落ち着こうか、俺。
「今、くすねたって聞こえたのですけど。」
「我はそんな事は言っておりません。預かったものです。」
ムローアが、断固として否定にかかった。これ以上、俺は首を突っ込まないほうがいいかもしれないな……。
浮かれ喜ぶメムとラメドを横目に、さて、ガジンマの魂胆は何かと考え出す俺だった。
夕食を終えても、ガジンマが何かしようとしている、という疑念を、俺は拭いきれないでいるのだが、メムもラメドも浮かれモードに突入しちゃっている。
「どないかしはったんでっか、ダンはん、なんや浮かない様子でんな。」
「あの２匹は浮かれまくっているように見えますが、それにも比して、どんよりなされているご様子、バンナさん、あっちきも気になります。」
警備隊員の仕事を終えて帰宅し、夕食を一緒に食べたオウーメも話に加わってくる。
しかし、ガジンマの奢りで浮かれるメムとラメドも大概にしなくちゃな。忠告しようとして、
「メム様、ラメド様。話が具体的になってから、浮かれたほうがいいかと思いますよ。今から浮かれていたら、肝心な時に食事の話が台無しになるかもしれませんよ。」
と言うと、
「ええー、そんなことを言ったら、本当にそうなりそうじゃない。やめてよね、ダン。」
「あたしも浮かれすぎなのはわかっていたのですが、久しぶりに思いっきり呑めるのかと思うと、つい。」
メムとラメドで対照的な反応をする。そんな２匹を眺めながら、ガジンマが何か企んでいるのでは、という疑念はメムとラメドに相談できないな、と思い、誰に相談するべきか考えをめぐらせる。まず、大師匠は身内だからダメだろうし、メムとラメドは、特にメムが、ガジンマに何か協力しかねないだろうからこれも除外する。ラメドも流されそうだし、結果的にメムに協力しそうな気がするな。ということで、これも除外しようか。バンナやオウーメだと抑えてはくれるだろうけど、うーん、微妙だな。かといって、３姉妹に相談すると、かえってガジンマとムローア対《VS》３姉妹で屍山血河な乱闘になりかねないだろうという気がする。穏やかに解決する方法はないものか。
「ダン、どうしたの？。天井を見上げてブツブツブツブツと……。」
「さっきから何かお悩みですか。もう私たちは浮かれることなく、気を引き締めましたので。」
「ホンマにどないしたんでっか？、ダンはん。」
「大丈夫ですか？。」
いつの間にか４匹が、椅子に座って考え込んでいた俺の後ろに寄ってきて、声をかけてきたのだった。寝る前のひと時、俺が考え込んでブツブツ言っていたら、確かに奇妙に思うのだろう。
「いやいや、なんでもないですよ。明日のことを考えていただけですので。さ、さ、もう寝ましょうか。」
そう言って、考えるのは寝床の中で考えようと決めて、４匹を寝床に行かせる。
「明日のこと考えてたのね。」
「それにしては随分考え込んでたわね。」
「体調も大事って言うてはったのやけど……。」
「おやすみなさい。」
４匹が各々呟きながら寝床に行くのを見計らって、俺もベットに入り横になった。
翌日、警備隊に行くオウーメを見送り、朝から直接ランダムダンジョンのあった鉱山跡に向かう。結果的に現場で落ち合うこともなく、正門の近くで大師匠とセイクさんと落ち合うことになる。
「おはようございます。華束舞踏の皆さん。」
「おはよう、弟子たちよ。」
「おはようございます、セイクさん。師匠。」
ヘルバティアが代表して、偶然落ち合ったセイクさんと師匠に挨拶をする。
その後は、みんなそのまま無言で、徒歩で鉱山跡に向かう。
