死者からの検索履歴、削除しますか？ ～デジタル遺品整理室の暗号解読～

第一章：開かずのフォルダと遺された愛

第9話 疑惑の不倫旅行写真

　神保町の地下にある『デジタル・アーカイブス社』。

　この場所は、死者のデータを整理する静謐な空間――であるはずなのだが、今日の空気は少し違っていた。

「絶対に、絶対にクロです！　証拠を出してください！」

　革張りのソファでヒステリックに叫ぶのは、本日の依頼人・栗原美佐子さん。

　派手な巻き髪に、ブランド物のバッグ。香水の匂いがきつい。

　彼女の目の前には、先日交通事故で亡くなった夫のスマートフォンが置かれている。

「夫は出張だと言ってましたけど、女と旅行に行ってたに決まってます！　だって、遺品のスーツのポケットから、高級旅館の領収書が出てきたんですよ！？　しかも2名様！」

「……それで、ご依頼は？」

　所長の阿部邦彦は、耳の穴を小指でほじりながら、面倒くさそうに応対している。

「スマホのロックを解除して、その『旅行の写真』を見つけ出してください。不倫相手の顔が写っているはずです。それを証拠に、あの女から慰謝料をふんだくってやります！　夫の退職金も渡しません！」

　美佐子さんの目は血走っていた。

　愛する夫を亡くした悲しみよりも、裏切られた怒りと、金銭的な執着が勝っているようだ。

　私はお茶を出しながら、少し胃が痛くなるのを感じた。こういうドロドロした案件は気が滅入る。

「……分かりました。パスワード解除と、画像データの抽出ですね」

　阿部さんは淡々とスマホをケーブルに繋いだ。

　解析ツールが走り出す。

　数分後、あっけなくロックは解除された。

「フォルダを確認する」

　阿部さんが操作すると、モニターにサムネイル画像が羅列された。

　その中に、明らかに日付の新しい、旅先で撮ったと思われる写真群があった。

「これだわ！　やっぱり！」

　美佐子さんが身を乗り出す。

　阿部さんが画像を拡大する。

　そこには、風情ある温泉街の風景や、豪華な懐石料理の写真が写っていた。

　しかし、肝心の「人物」が写っていない。

　ツーショットはおろか、夫のピン写真すらない。ただの風景写真ばかりだ。

「なによこれ……女は？　女はどこよ！」

「隠しているな」

　阿部さんが眼鏡の位置を直した。

「この写真のExif情報を見る限り、撮影場所は箱根だ。だが、巧妙に人物が写り込まないアングルで撮られている。……意図的にな」

「やっぱりやましいことがあるんだわ！　もっと探して！　隠しフォルダとかないの！？」

「今探している。……だが、これだけ用心深いと、データ上には残していない可能性が高い」

　阿部さんは一度キーボードから手を離し、私の方を向いた。

「おい石川」

「はい？」

「出かけるぞ」

「えっ、どこへ？」

「箱根だ」

　――はい？

　私は耳を疑った。

　今から？　箱根？　勤務中に？

「データにないなら、現場のログを拾うしかない。このスマホのGPSログをトレースして、夫が立ち寄った場所を完全に再現する。そこで何があったのか、現地で検証するぞ」

「ええっ！？　でも、お店は……」

「今日は休業だ。行くぞ」

　阿部さんはジャケットを羽織り、強引に私を立たせた。

「あ、あの！　私はどうすれば！？」

　置き去りにされそうになった美佐子さんが叫ぶ。

「あんたはここで待ってろ。……おい中島、あとは頼んだぞ」

　阿部さんが誰もいない空間に向かって声をかけた。

　すると、入り口のドアが開き、トレンチコート姿の美女・中島鞠さんが入ってきた。

「人使いが荒いわね、坊や」

「情報屋だろ。この夫のクレカ履歴と、相手の女の身元調査。裏取っとけ」

「はいはい。追加料金、高いわよ」

　鞠さんはウインクすると、慣れた手つきで美佐子さんの相手を引き継いだ。

　阿部さんは私を連れて、地下室を飛び出した。

　数時間後。

　私たちは、箱根湯本の商店街にいた。

　平日だというのに、観光客で賑わっている。

「……あの、所長」

「なんだ」

「これって、もしかして……デート、ですか？」

　私が恐る恐る尋ねると、阿部さんは心底嫌そうな顔をした。

「は？　ふざけるな。これは『現場検証』だ」

「でも、周りから見たら完全にカップルですよ……」

　阿部さんはパーカーではなく、珍しく襟付きのシャツにジャケットを着ている。私もオフィスカジュアルだ。

　並んで歩いていると、確かに年の差カップルの温泉旅行に見えなくもない。

　阿部さんはスマホのGPSログを見ながら、早足で進んでいく。

「夫の足取りを追う。まず駅前で饅頭を買い、その後、この『カップル専用』と銘打たれたカフェに入っている」

「カップル専用……」

「入るぞ」

「えっ」

　阿部さんは躊躇なく、ピンク色の看板が掲げられたファンシーなカフェに入店した。

　店内はハートの装飾だらけ。客層はラブラブなカップルばかり。

　その中で、無精髭の巨漢と、困り顔の私の組み合わせは、明らかに浮いていた。

「いらっしゃいませ～！　カップルシートへどうぞ～♡」

「……ああ」

　通されたのは、二人が密着して座るような狭いソファ席。

　近い。阿部さんの腕の筋肉が当たる。

　スパイスと、微かな整髪料の匂いがした。

「注文は、この『ラブラブ・ハート・パフェ』だ」

「えええ！？　阿部さんがそれ食べるんですか！？」

「夫のレシート履歴にある。同じものを頼んで、当時の状況を再現するんだ」

　運ばれてきたのは、巨大なハート型の器に盛られた、毒々しいほどピンク色のパフェだった。スプーンが二つ刺さっている。

　阿部さんは真顔でスプーンを握り、パフェを掬った。

「……甘い。糖度が高すぎる。イチゴソースの酸味が死んでいる」

「食レポしてる場合ですか！」

「石川、食え。一人で食うと不自然だ」

「もう不自然ですよ！」

　私はヤケクソでパフェを口に運んだ。甘すぎて頭が痛くなる。

　阿部さんはパフェを食べながら、鋭い視線で店内を観察している。

「……この席だ。GPSの誤差を修正すると、夫が座っていたのはここだ」

「何か分かるんですか？」

「壁を見ろ」

　阿部さんが指差した壁には、来店したカップルたちが書いたメッセージカードが無数に貼られていた。

　『ずっと一緒♡』『結婚記念日！』

　阿部さんはその中から、一枚のカードを見つけ出した。

「あったぞ。日付と筆跡が一致する」

　阿部さんが剥がしたカードには、こう書かれていた。

『これからの人生、君ともう一度やり直したい。　タカシ』

「……やり直したい？」

「不倫相手にか？　それとも……」

　阿部さんはカードをスマホで撮影すると、次の場所へ向かった。

　ガラス工房、遊覧船、そして最後は、縁結びで有名な神社。

　行く先々で、夫は何かを残していた。

　工房では「M」というイニシャル入りのペアグラス。

　神社では「妻の笑顔が戻りますように」という絵馬。

「……Mって、美佐子さんのMですよね？」

「ああ」

「じゃあ、不倫じゃなくて……奥さんとの仲直りのための下見だったんじゃ？」

　私は胸が温かくなるのを感じた。

　夫は、冷え切った夫婦仲を修復するために、一人でこのデートコースを考え、下見に来ていたのだ。

　あの不倫疑惑の写真は、妻を驚かせるためのサプライズ計画の記録だったのだ。

「いい話じゃないですか！　早く帰って、美佐子さんに教えてあげましょう！」

「……待て」

　阿部さんが足を止めた。

　神社の境内。彼はスマホの画面を睨みつけている。

「GPSログが、ここだけおかしい」

「え？」

「神社の裏手で、ログが30分間途切れている。電波が入らない場所じゃない。……電源を切ったか、機内モードにしたかだ」

　阿部さんは神社の裏へと歩き出した。

　そこには、ひと気のない林道が続いていた。

　少し歩くと、古びたベンチがあった。

「……ここで、誰かと会っていたのか？」

　その時、阿部さんのスマホが鳴った。鞠さんからだ。

『もしもし、坊や？　ビンゴよ。真っ黒ね』

「……どういうことだ」

『夫のクレカ履歴、裏が取れたわ。定期的に大金が引き落とされている口座がある。名義は……』

　電話を切った阿部さんの表情が、冷たく凍りついた。

「帰るぞ、石川」

「え？　何が分かったんですか？」

「……知りたくない真実だ」

　事務所に戻ると、美佐子さんはまだイライラと貧乏ゆすりをしていた。

　その横には、なぜか喪服姿の岡田アキさんがいて、なだめるように肩を揉んでいる。

「まあまあ奥さん、お茶でも飲んで落ち着いて」

「触らないでよ！　葬儀屋なんて縁起でもない！」

「ひどいなー。私、今日はたまたま通りかかっただけなのに」

　アキさんは私を見ると、「お帰り！　修羅場だよ！」と口パクで伝えてきた。

「おい、報告しろ！　不倫の証拠は！？」

　美佐子さんが阿部さんに詰め寄る。

　阿部さんは無言で、一枚の紙をテーブルに置いた。

　それは、鞠さんが調べた調査報告書だった。

「……結論から言う。夫は、不倫をしていた」

「ほら見たことか！　やっぱりね！」

　美佐子さんは勝ち誇ったように叫んだ。

「でも、相手は女じゃない」

「は？」

「……ギャンブルだ」

　阿部さんがモニターに画像を表示した。

　それは、箱根の神社の裏手で行われていた、違法賭博の現場写真だった。

「夫は深刻なギャンブル依存症だった。箱根に行ったのはデートの下見なんかじゃない。この違法カジノに参加するためだ。……神社の絵馬も、ガラス工房のペアグラスも、全ては『妻へのサプライズ』というアリバイを作るためのカモフラージュだ」

　阿部さんの言葉に、私は息を呑んだ。

　あの「やり直したい」というメッセージも、夫婦関係のことではなく、ギャンブルで借金をチャラにして人生をやり直したい、という意味だったのか。

「そ、そんな……」

「さらに、この領収書の『2名様』。もう一人は女じゃない。……闇金業者だ。借金のカタに、夫を監視するために同行していた男だ」

　阿部さんは冷酷な事実を突きつけた。

　美佐子さんの顔から、血の気が引いていく。

「嘘よ……。じゃあ、退職金は？」

「ない。すでに前借りして、全額溶かしている。それどころか、あんた名義の借金まで残っている可能性がある」

　沈黙。

　永遠にも感じる沈黙の後、美佐子さんの口から絶叫が迸った。

「ふざけんなああああああああ！！」

　彼女は近くにあった花瓶を掴み、床に叩きつけた。

　ガシャン！　という派手な破砕音。

「あのバカ男！　死んでまで私に迷惑かける気！？　許さない！　骨まで砕いてやる！」

　美佐子さんは狂乱状態で暴れ始めた。

　私は恐怖で動けなかったが、アキさんが素早く動いた。

「奥さん！　落ち着け！」

　アキさんは美佐子さんの背後に回り込み、プロレス技のようなホールドで動きを封じた。

　元ヤンの腕力、さすがだ。

「離して！　殺してやる！」

「もう死んでるべ！　暴れても金は戻らねえぞ！」

　地下室は阿鼻叫喚の地獄絵図となった。

　その時。

　ドンドンドンドン！！

　天井が激しく揺れた。

　そして、入り口のドアが乱暴に開かれた。

「うるっさいわねえええ！！」

　仁王立ちしていたのは、眼鏡をかけた大家・後藤かほりさんだった。

　手には分厚いハードカバーの本を持っている。

「痴話喧嘩で店を揺らすな！　本が棚から落ちるでしょうが！」

「ひっ……」

　かほりさんの剣幕に、美佐子さんが一瞬静まり返った。

　かほりさんは荒れた室内を見回し、呆れたようにため息をついた。

「……まったく。阿部くん、あんたまた女泣かせたの？」

「俺じゃない。夫の自業自得だ」

「ふん。……これ、あげるわ」

　かほりさんは、持っていた本を美佐子さんに差し出した。

　それは『モンテ・クリスト伯』だった。

「復讐の物語よ。これを読んで頭を冷やしなさい。……物を壊すより、知的に復讐する方法を考えた方が建設的よ」

「復讐……」

「そう。相続放棄の手続きとか、闇金への対抗策とかね。……ここには優秀な情報屋と、あと使える弁護士のコネもあるわよ」

　かほりさんの言葉に、美佐子さんは少しだけ正気を取り戻したようだった。

　彼女は本を受け取り、力なく座り込んだ。

「……そうね。泣いてる場合じゃないわね。……徹底的に戦ってやるわ」

　美佐子さんの目に、再び力が宿った。

　それは最初にここへ来た時の「被害者」の目ではなく、理不尽な運命と戦う「サバイバー」の目だった。

　騒動が収束した後。

　アキさんが片付けを手伝ってくれたおかげで、地下室は元の静けさを取り戻した。

「あーあ、疲れた。……阿部ちゃん、ビール」

「勝手に冷蔵庫から出せ」

　アキさんがビールを取り出し、鞠さんがワインを開け、かほりさんが本を読みながらお茶を飲む。

　いつの間にか、この地下室は女たちの溜まり場になっていた。

「……今日は災難でしたね」

　私が言うと、阿部さんはキッチンで中華鍋を振りながら答えた。

「真実ってのは、大抵ロクなもんじゃない。……だが、知らないままでいるよりはマシだろ」

　出てきたのは、真っ赤なエビチリだった。

　辛そうだが、匂いだけで食欲をそそる。

「食え。カプサイシンでストレスを発散しろ」

「いただきます！」

　みんなでエビチリを囲む。

　辛い。でも美味い。

　美佐子さんの夫の「不倫疑惑」は、最悪の形で裏切られたけれど、彼女は新たな戦いへと歩き出した。

　そして、あの「デート」で見せた阿部さんの不器用な一面。

　パフェを食べる横顔を思い出し、私は少しだけ笑ってしまった。

「なにニヤニヤしてるんだ、石川」

「いえ……阿部さんとデートするなら、甘いものより激辛中華の方がいいなって思いました」

「……デートじゃないと言っただろうが」

　阿部さんは耳を赤くして、エビチリをかき込んだ。

　これが、私の知る限りもっとも騒がしく、そして少しだけ甘酸っぱい一日の終わりだった。