死者からの検索履歴、削除しますか？ ～デジタル遺品整理室の暗号解読～

第二章：黒い履歴と白い嘘

第30話 姉のスマホ、再び

　神保町の地下、『デジタル・アーカイブス社』。

　すべての照明が落ち、非常用電源の赤いランプだけが明滅する薄暗い部屋で、私は姉のスマホを強く握りしめていた。

　画面には、血のように赤い文字で『……逃げて』と表示されている。

　死んだ姉からの警告。

　普通なら悲鳴を上げて投げ出していたかもしれない。でも、私は逃げなかった。

　さっき決めた覚悟は、この程度の脅しでは揺るがない。

「……阿部さん。これは？」

　私は冷静に、隣に立つ所長を見上げた。

　阿部は懐中電灯を点け、私の顔を一度確認すると、満足げに頷いた。

「いい度胸だ。……パニックにならんとはな」

「覚悟はしましたから。……で、これは心霊現象ですか？」

「違う。プログラムだ」

　阿部は自分のメインマシンのキーボードを叩き始めた。非常用バッテリーで駆動するサーバーが、低い唸りを上げている。

「このスマホのOS深層に、時限式のスクリプトが仕込まれていた。『特定の条件』――つまり俺たちがファントムの痕跡である『黒い鳥』に接触した瞬間、自動的に警告を表示し、同時にあるサーバーへ信号を送るようにセットされていたんだ」

　阿部はスマホを私から受け取り、強制的に電源を落とさず、逆にケーブルでPCに接続した。

「……信号を逆探知する。お前の姉、石川由紀子が『何を』見ていたのかを暴く」

　画面に文字列が走る。

　そこに映し出されたのは、私が知っている優しい姉の姿とは違う、戦うジャーナリストとしての記録だった。

　膨大な調査資料、盗撮された写真、暗号化されたメール。

　ターゲットは、あるIT企業。表向きはデータセンター運営会社だが、実態は個人情報の闇売買を行う「ファントム計画」の末端組織だ。

「……由紀子さんは、ただのOLじゃなかった。フリーのジャーナリストとして、この組織を内偵していたんだ」

「姉さんが……」

「ああ。そして、かなり深いところまで食い込んでいた。……見ろ、これを」

　阿部が開いたファイルには、『国民監視システムのプロトタイプ実証実験データ』という記述があった。

　それは5年前、阿部が警察時代に見てしまったものと同じ、国家による違法な監視の証拠だった。

「彼女はこれを見つけてしまった。……だから、消されたんだ」

　消された。

　その言葉の意味を噛み締める。

　事故じゃなかった。姉は、正義のために戦って、殺されたのだ。

　怒りと悲しみが同時に込み上げてくる。けれど、涙は流さなかった。泣いている場合じゃない。

「……阿部さん。姉は、無駄死にだったんですか？」

「いいや」

　阿部はモニターを指差した。

「彼女は最期の切り札を残していた。この『黒い鳥』の画像データだ。これ自体が、ある場所へのアクセスキーになっている」

「どこの？」

「『ファントム』のメインサーバー内部だ」

　阿部の目が鋭く光る。

「彼女は、盗み出した決定的な証拠データを、あえて敵の本丸であるメインサーバーの『ゴミ箱領域』に隠した。……灯台下暗しだ。奴らも自分の腹の中に爆弾があるとは気づいていない」

　すごい。姉さんは、最期まで諦めていなかったんだ。

「だが、この警告が出た以上、奴らにもここの位置がバレた可能性がある。……ここから先は、全面戦争だ」

　阿部が椅子から立ち上がった。

　そして、ふと私を見た。

「……石川。少し外の空気を吸うぞ」

「え？　今からですか？」

「長期戦になる。その前に脳を冷却し、糖分を補給する。……付き合え」

　阿部はジャケットを羽織り、私に顎で合図した。

　私は頷き、彼について地上へと続く階段を上がった。

　外は、冷たい雨が上がったばかりだった。

　深夜の神保町。濡れたアスファルトが、街灯の光を反射して黒く光っている。

　古書店街のシャッターが閉まり、静まり返った通りを、二人で歩く。

「……寒くないか」

「大丈夫です」

　阿部は自動販売機でホットコーヒーを2本買うと、1本を私に投げてよこした。

　受け取った缶の温かさが、掌から染み込んでくる。

「……本当なら、お前を巻き込みたくはなかった」

　阿部が夜空を見上げながら、ポツリと言った。

「お前は一般人だ。姉の死の真相を知らずに生きていく幸せもあったはずだ。……今からでも、降りるか？」

　それは、私を気遣っての言葉だった。

　私はプルタブを開け、一口飲んでから答えた。

「降りません。……だって、これは私の喧嘩でもありますから」

「喧嘩？」

「姉を殺して、阿部さんの人生を狂わせた連中です。……一発殴ってやらないと気が済みません」

　私が精一杯強がって見せると、阿部は少し驚いた顔をし、それからフッと笑った。

　いつもの冷笑じゃない。優しい笑みだった。

「……そうか。お前も、随分と染まったな」

「所長の教育がいいので」

「フン。……だが、死ぬかもしれないぞ」

「所長が守ってくれるんでしょう？」

　私が阿部を見上げると、彼はバツが悪そうに視線を逸らし、コーヒーを煽った。

「……善処する。俺の目の届く範囲ならな」

「十分です。……それに、私には最強の相棒がいますから」

　私は阿部の隣に並び、同じ夜空を見上げた。

　恋人同士のような甘い雰囲気はない。

　あるのは、戦場に向かう前の兵士のような、静謐な共有感だけ。

　でも、それが今の私たちには何よりも心地よかった。

　これはデートだ。

　これから始まる死闘の前の、最初で最後の、静かなデート。

「……戻るぞ。みんなが待っている」

「はい」

　阿部が歩き出す。その手が、不意に私の肩をポンと叩いた。

　言葉はない。でも、その重みだけで十分だった。

　私たちは並んで、地下室への階段を降りていった。

　事務所に戻ると、明かりがついていた。

　大家のかほりさんが、ビルの予備電源をフル稼働させてくれたらしい。

　そして、そこには全員が揃っていた。

　腕組みをして仁王立ちする後藤かほり。

　PCを展開し、不敵に笑うエミリー・ローレンス。

　ヘッドホンを首にかけ、ガムを噛んでいる小川みずほ。

　喪服姿で腕まくりをしている岡田アキ。

　ワイングラスを片手に、余裕の笑みを浮かべる中島鞠。

　そして、六法全書を武器のように構える藤田涼子。

　8人のスペシャリスト。

　全員が、私と阿部の帰りを待っていた。

「……遅いわよ、二人とも。作戦会議、始めちゃうところだったわ」

　鞠さんがからかうように言う。

「コーヒー買ってただけだ。……状況は？」

「最悪にして最高よ。ファントムの連中、こっちのIPを特定してポートスキャンをかけてきてる。完全にロックオンされたわ」

　エミリーがモニターを指差す。

「受けて立つしかないわね。……法的防衛ラインは私が敷くわ」

　涼子が不敵に笑う。

「私のビルに手を出したこと、後悔させてやりなさい。……知識と教養（と暴力）の力でね」

　かほりさんが本を閉じる。

「おうよ！　物理攻撃なら任せな！」

　アキさんが拳を鳴らす。

「音の侵入も見逃さないよ」

　みずほがヘッドホンを装着する。

　みんな、逃げないんだ。

　こんな危険なことに巻き込まれているのに、誰一人として怯んでいない。

　私は胸が熱くなった。

　姉さん、見てる？

　私には今、こんなに頼もしい仲間がいるよ。

「……よし」

　阿部が中央のデスクに座った。

　彼がキーボードに手を置くと、全員の空気が引き締まる。

「これより、対ファントム作戦を開始する。……目的は一つ。由紀子さんが遺した証拠データを奪取し、奴らの悪事を全世界に晒すことだ」

　阿部の目が、ギラリと光った。

　かつて「コードネーム・ゼロ」と呼ばれた、伝説の捜査官の目だ。

「石川、準備はいいか？」

「はい！」

　私は大きく頷き、自分の席に着いた。

「全員、配置につけ！　……戦争だ！」

　阿部の号令と共に、地下室は戦場へと変わった。

　キーボードを叩く音、指示を飛ばす声、そしてサーバーの唸り声。

　それは、死者の無念を晴らし、生者の未来を勝ち取るための、反撃のシンフォニーだった。

　姉のスマホの画面から、あの不気味なノイズは消えていた。

　代わりに、待ち受け画面の姉の笑顔が、私を応援してくれているように見えた。

　『行ってきます、姉さん』

　長い夜が始まる。

　でも、もう怖くない。

　私の隣には、最強の相棒がいるから。