死者からの検索履歴、削除しますか？ ～デジタル遺品整理室の暗号解読～

第一章：開かずのフォルダと遺された愛

第10話 デジタルタトゥーの削除依頼

　神保町の地下、『デジタル・アーカイブス社』。

　この場所には、今日も切実な祈りと、やり場のない怒りが持ち込まれていた。

「……息子は、殺されたんです。ネットの奴らに」

　依頼人の初老の男性・小野寺さんは、充血した目で訴えた。

　その横には、遺影を抱いた奥様がうつむいて座っている。

　遺影の中の青年は、まだ20代前半。優しそうな笑顔を浮かべている。

「息子の健太は、ある日突然、SNSで『犯罪者』扱いされました。痴漢の冤罪でした。警察では無実が証明されたのに、ネット上では『こいつが犯人だ』と顔写真や住所、職場まで晒されて……」

「……」

「会社も解雇され、再就職も決まらず、毎日誹謗中傷の電話がかかってきました。そして先週、息子は……自ら命を絶ちました」

　小野寺さんの声が震える。

　奥様がすすり泣く声が、地下室の冷たい空気に響く。

「息子が死んでも、ネットの書き込みは消えません。それどころか『逃げた』『死んで詫びた』と、さらに酷いことが書かれています。……阿部さん、お願いです。このデジタルタトゥーを、息子の汚名を、消してください」

　所長の阿部邦彦は、黙ってキーボードを叩いていた。

　モニターには、おびただしい数の検索結果が表示されている。

　『小野寺健太　痴漢』『前科』『住所特定』……。

　まとめサイト、掲示板、SNS。悪意のコピー＆ペーストが、無限に増殖している。

「……個別の書き込みを削除要請しても、イタチごっこだ。コピーサイトが自動生成される仕組みになってる」

「そんな……じゃあ、もう一生このままなんですか？」

「通常ならな。だが、火元を断てば話は別だ」

　阿部さんは眼鏡を外し、鋭い眼光でモニターを睨んだ。

「この炎上は、自然発生的なものじゃない。組織的に拡散されている。……ＰＶ稼ぎのための『炎上マーケティング』だ」

「マーケティング……？　金のために、息子を殺したというんですか！？」

「ああ。人の不幸は蜜の味、そして金のなる木だ」

　阿部さんは吐き捨てるように言うと、スマートフォンを取り出した。

「石川、留守番だ」

「えっ？　阿部さん、どこへ？」

「デートだ」

「は？」

　私が聞き返す間もなく、阿部さんは電話をかけた。

「……おい、古狸。暇してるか？　……ああ、ドレスコードありの店だ。一番高い服を着てこい」

　電話の相手は、間違いなくあの中島鞠さんだ。

　阿部さんは電話を切ると、ジャケットを羽織り、髪を整え始めた。

　いつものパーカー姿ではない。オーダーメイドの漆黒のスーツだ。ネクタイを締め上げる姿は、悔しいけれど様になっている。

「小野寺さん、3日ください。ネットの海から、息子さんの名前を綺麗に消して見せます。……その代わり、報酬は高いですよ」

「構いません！　全財産払ってもいい！」

　阿部さんはニヤリと笑うと、私に「店を閉めとけ」と言い残し、風のように去っていった。

★★★★★★★★★★★

　夜の六本木。

　煌びやかなネオンが交錯する街に、場違いなほど洗練された男女が並んで歩いていた。

　阿部邦彦と、中島鞠だ。

「……で？　急に呼び出して何よ、阿部ちゃん」

　鞠は、背中の大きく開いた真紅のイブニングドレスに、毛皮のショールを羽織っていた。

　その美貌は、すれ違う人々が思わず振り返るほどだ。

　しかし、その表情は不機嫌そのものだった。

「せっかくのエステの予約、キャンセルしたのよ。この埋め合わせは高いわよ？」

「必要経費で落とせ。……今日は『IT企業の社長と、その愛人』という設定だ」

「誰が愛人よ。姉と弟にしなさい」

「無理があるだろ。その色気で」

　阿部が軽口を叩きながらエスコートしたのは、会員制の高級クラブ『ヴェルベット』だった。

　重厚な扉の向こうには、シャンデリアが輝く別世界が広がっている。

「ここ、会員権だけで300万はする店よ。どうやって入るの？」

「会員名簿をハッキングして、休眠会員のＩＤを拝借した。俺たちは今日だけ『田中夫妻』だ」

「犯罪者ね」

「必要悪だ」

　ボーイに偽の会員証を見せ、二人は奥のVIP席に通された。

　革張りのソファに座ると、すぐに高級シャンパン『ドン・ペリニヨン』が運ばれてくる。

「……で、ターゲットは？」

　鞠がグラスを傾けながら、小声で尋ねる。

　その目は、獲物を狙う猛禽類のように鋭い。

「あそこのボックス席だ。金髪の男がいるだろ」

　阿部が視線だけで示した先には、派手なスーツを着た若い男が、数人の取り巻きと美女に囲まれて騒いでいた。

「あれは『GIGAトレンド』の代表、権藤。表向きはWEBマーケティング会社の社長だが、裏では無数の『炎上まとめサイト』を運営している元締めだ」

「なるほどね。デマを拡散して、広告収入でシャンパンタワーってわけか。……吐き気がするわね」

　鞠が冷ややかな視線を送る。

　阿部はスマホを取り出し、テーブルの下で操作を始めた。

「今からあいつのスマホに侵入する。Wi-Fi経由でバックドアを仕掛ける」

「その間、私が時間を稼げばいいのね？」

「ああ。10分だ。あいつをこの席に釘付けにしろ」

「任せなさい。……男を落とすのは、パスワードを解くより簡単よ」

　鞠は妖艶に微笑むと、グラスを持って立ち上がった。

　彼女は計算された足取りで権藤の席へと近づいていく。

　ドレスのスリットから覗く白い脚。揺れる髪。

　権藤が彼女に気づき、鼻の下を伸ばすのが見えた。

「あら、ごめんなさい。……素敵な時計ね」

　鞠の声が聞こえる。

　彼女は権藤の隣に座り込み、あっという間にその場の中心になっていた。

　男たちの視線を独占し、巧みな話術で権藤を得意にさせている。

　さすが情報屋。ハニートラップもお手の物か。

　阿部は舌打ちをしつつ、手元のスマホに集中した。

　画面には、緑色の文字列が高速で流れている。

　権藤のスマホが、店のフリーWi-Fiに接続されているのを確認。

　セキュリティホールを突き、管理者権限を奪取する。

「……ビンゴだ」

　権藤のクラウドストレージには、『拡散案件リスト』というフォルダがあった。

　その中には、今回の依頼人である小野寺さんの息子の名前も入っていた。

　『痴漢冤罪・拡散プラン：30万円』『追撃記事・特定班投入：追加20万円』。

　人の人生を破滅させた対価が、たったこれだけの金額で取引されていたのだ。

　怒りで指が震えそうになるのを抑え、阿部はそのデータを全て自分のサーバーにコピーした。

　さらに、権藤が運営する全てのまとめサイトの管理者パスワードも抜き取る。

「……終わりだ」

　阿部は顔を上げた。

　ちょうど10分。

　鞠がこちらを見て、ウインクをした。

　彼女は「連れが待っているから」と権藤の手を振りほどき、優雅に戻ってきた。

「どう？　抜けた？」

「ああ。骨までしゃぶり尽くした」

「じゃあ、帰りましょうか。あいつの口臭、ドブの匂いがして限界だったわ」

　二人はシャンパンを一口も飲まずに席を立った。

　店を出て、夜風に当たる。

　阿部はスマホを操作し、最後の仕上げを行った。

「何をするの？」

「『逆SEO』だ。あいつが持っている全てのサイトのデータを書き換える」

　阿部がエンターキーを押した瞬間。

　ネット上の何百というまとめサイトの記事が、一斉に書き換わった。

　小野寺健太さんの悪口が消え、代わりに表示されたのは――。

　『運営者・権藤〇〇の詐欺の手口』

　『脱税の証拠』

　『違法薬物売買の記録』

　阿部が抜き出した権藤自身の犯罪の証拠が、彼自身のサイトで拡散され始めたのだ。

「デジタルタトゥーは消せない。……だから、より強烈なタトゥーで上書きするしかない」

「目には目を、炎上には炎上を、ってことね」

　鞠が楽しそうに笑う。

　数分後、店の中から権藤の悲鳴が聞こえてきた。

　自分のスマホに通知が殺到し、全てを失ったことに気づいたのだろう。

「……行くぞ」

「ええ。最高のデートだったわ」

　二人は背後で巻き起こる騒ぎを振り返ることもなく、六本木の闇に消えていった。

★★★★★★★★★★★

　翌日。

　事務所には、晴れやかな顔をした小野寺さん夫婦の姿があった。

「ありがとうございます……！　息子の悪口が、全部消えています……！」

「代わりに、あの業者の悪事がニュースになってますね」

　私がタブレットを見せると、小野寺さんは涙を流して喜んだ。

　阿部さんはいつものパーカー姿で、興味なさそうにコーヒーを啜っている。

「データは消しました。これで息子さんも安らかに眠れるでしょう」

「本当に……本当にありがとうございました」

　小野寺さんが帰った後、事務所のドアが開いた。

　私服姿の鞠さんだ。今日はラフなジーンズにサングラス姿。

「お疲れ。昨日の報酬、請求しに来たわよ」

「金なら振り込んだはずだ」

「お金じゃないわよ。……これ」

　鞠さんは、コンビニの袋から缶ビールを取り出した。

「昼から飲むのよ。付き合いなさい」

「……仕事中だ」

「いいじゃない。昨日の『愛人役』の延長料金よ」

　阿部さんはため息をつきながらも、冷蔵庫から自分用のビールを取り出した。

　プシュッ、と小気味良い音が二つ重なる。

「……ねえ、阿部ちゃん」

「なんだ」

「あんた、昨日の権藤を見て、昔の自分を思い出した？」

「……まさか」

　阿部さんは視線を逸らした。

「嘘ね。あんたが警察を辞めた理由……『正義のためのハッキング』が、組織に潰されたからでしょ？」

「……昔の話だ」

「昨日のあんた、楽しそうだったわよ。久しぶりに『正義の味方』ができて」

　鞠さんは悪戯っぽく笑い、阿部さんの肩を叩いた。

　阿部さんは無愛想にビールを煽ったが、その横顔は少しだけ穏やかに見えた。

「おい石川、お前も飲め」

「えっ、いいんですか？」

「大家に見つかったら家賃が増えるから、今のうちだ」

　私も加わり、三人で乾杯した。

　デジタルタトゥーという消えない傷。

　けれど、それを癒やすことができるのもまた、人の手による「上書き」なのかもしれない。

　阿部さんと鞠さんの間にある、言葉にしなくても通じ合う信頼関係。

　それが少しだけ羨ましく思えた。