第96話 マルセルの歴史と、陽だまりの永遠のレシピ
王宮での激しい戦いを終えて数週間、フィオナ・フォン・シルフィードの周りの世界は、ゆっくりと、しかし確実に、平和で温かい日常へと戻っていた。
爵位や褒賞を辞退し、彼女が選んだ場所、路地裏の「アトリエ・フィオナ」こそが、「全ての道が帰ってくる、俺たちの永遠の居場所だ」というルーカスの言葉を体現していた。
その頃、フィオナの最高の軍師兼執事であったマルセル・リヒトは、王立図書館の特別研究員としての新しい職場で、自らの使命を全うしようとしていた。
彼が向き合っていたのは、豪華な王室の書物ではない。
彼が書き上げた、分厚い革表紙の記録、「路地裏に生まれた生命の記録」の最終章だった。
マルセルは、静かにペンを走らせた。
その内容は、ホズネの生態とアルトの能力の検証、美食家同盟やアカデミーとの衝突の経緯、そして、フィオナのパンが人々の「最も温かい記憶」を呼び起こす非科学的な力についての考察だった。
「フィオナ師匠のパンが証明したのは、食とは『管理する資源』ではなく、『分け合い、慈しむことで力を発揮するもの』という、人類の根源的な真実である」。
彼は、かつてグレイ・ベルモンド氏が狂気の果てに信奉した「管理された秩序（科学）」が、フィオナの「分け合う温もり（愛）」によって、いかに脆く崩壊したかを、学術的な言葉で冷静に記録した。
そして、その温もりこそが、グレイ氏の研究（生命を救う方法）に不可欠な「最後の、そして最も尊い要素」であったと結論づけた。
マルセルは静かに眼鏡を外し、王都の空を見上げた。
彼の人生の知恵と知識は、これまでお嬢様とアルトの「情報収集と戦略立案」のために使われてきたが、これからは「パンと人々の絆の歴史」を未来へと繋ぐ「学術的貢献」のために尽くされる。
「私の最高の主人と家族は、あの陽だまりにいる。この記録をもって、私の執事稼業は、静かに、しかし誇りをもって終焉を迎える」
彼は静かに筆を置いた。
彼の知性は、「永遠の居場所」を守るという、最も温かい目的のために、これからも活動を続けるだろう。
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その日の夜明け前。「アトリエ・フィオナ」の厨房は、いつものように温かい光に包まれていた。
フィオナは、全ての旅の経験、師匠レオンの「力で支配せず、寄り添って育む」という叡智、そして家族の愛を込めた、彼女にとっての「永遠のレシピ」となるパンの仕上げに取り掛かっていた。
その生地は、アルトの無意識の活性化能力とホズネの「陽光の酵母」の穏やかな光に包まれ、静かに、そして力強く膨らんでいる。
「師匠から『もう教わることは何もない』と合格をいただいたのだから、私が焼くパンは、この陽だまりの全てを映すものでなければなりませんわ」
彼女は窯の前に立つと、穏やかな笑みを浮かべた。
その笑顔は、かつて王宮の「きらびやかなシャンデリアの光」が奪い去ろうとした、彼女自身の魂の輝きだった。
ルーカスは、裏口で最後の仕上げをしていた。
彼の目の前には、上質な樫の木でできた、大きく、立派なホズネの新しい寝床（家）が完成していた。
いつかフィオナが囁いた「いつか、この家に、家族が、増えるかもしれないでしょう？」という未来への希望に応えるための、不器用で、しかし誰よりも深い愛の証だった。
その時、窯から「永遠の陽だまりブレッド」が取り出された。
それは素朴で不格好ながらも、生命力に満ちた、温かい黄金色の光を放っている。
その香りは、路地裏全体を、まるで春の太陽が昇ったかのように包み込んだ。
フィオナはそのパンを手に取り、ルーカスの傍へ向かった。
「ルーカス」
彼女は、小麦粉で汚れた頬を赤らめながら、ルーカスの分厚く節くれだった手に、自らの柔らかな手を重ねた。
「私、あなたの作ってくださったこの家（寝床）を、本当に嬉しく思っています。
私の『新しいレシピ』は、技術や知識ではなく、愛する家族と共に歩む永遠の日常だということが、ようやく分かりました」
ルーカスは、顔を真っ赤にしながらも、フィオナの瞳をまっすぐ見つめた。
「あの……この家が、もう少しだけ大きくなっても……貴方は、ずっと、一緒に待っていてくれますか？」
トン、と。
ルーカスの金槌は、もう動かない。
彼は、フィオナの頭を、乱暴に、しかし優しく、ガシガシと撫でた。
「……てめえは、本当に、俺様を困らせる天才だな」
その声には、もう照れや戸惑いはない。
そこにあるのは、「路地裏の小さなパン屋の主人」であるフィオナへの、揺るぎない「守護者の誓い」だけだった。
フィオナは、ルーカスと、愛する息子アルト、そして温かい光を放つホズネと共に、この「永遠の陽だまりブレッド」を分け合った。
パンの香りは王都中の人々へと広がり、彼らの日常を温かく照らし出す。
彼女は、世界を救った伝説よりも、日々の小さなパン屋の主人である自身の居場所を深く愛していることを、静かに感じていた。
そして、その光景を、一番暖かい陽だまりの指定席で、小さな麦畑の守り神ホズネが、幸せそうに静かに見守っていた。
フィオナの物語は、ここから「終わり」を迎えるのではない。
この焼きたてのパンの香りに満ちた、新しい毎日こそが、彼女の「永遠のレシピ」の、本当の幸せな始まりだったのだ。
（了）
