もう弟じゃない
私はその後、一人屋敷に帰されることになりました。
教えてもらえたのは、あの騒動はミュラー皇国の再建派とよばれる反帝国勢力の方々によるものだったこと。ミュラー皇国はアルクハンドル大戦の敗戦からスタイナー帝国の属国となっているのですが、それに反発する勢力と、スタイナー帝国に従う勢力とに分かれて内乱が起きているそうです。
そして今回、スタイナー帝国内にも現在のアルベール陛下の統制に納得されていない貴族様がいるそうで、ミュラーの反帝国側の人たちと内通し、今回の事件を企てたのだとか。
そんな説明を、事前に情報を仕入れて避難していたアルベール陛下直々にお話しくださいました。
「今回は巻き込んでしまい、すまなかった。君の同伴はカミュからの提案だったんだが……結果的に、君がいてくれてよかったと思っている」
「……どういうことでしょう？」
「クロード君が、正式に名乗りをあげてくれたからね。これで安心して和平会議に望むことができる」
この時、カミュさまは現場の後始末とやらで席を外していました。
だから見送りに来てくれたのは、陛下とクロのお二人。陛下の後ろで、クロは視線を下げていました。
「彼がミュラー皇国の捨てられた皇太子だってことは、君たちと面談する前からわかっていたんだ。信憑性に欠けてはいたんだが、炎の魔女に拾われたって情報があったからね。あの面談の後、首から背中にかけた焼印を確認させてもらっていたし」
「クロは昔からわかっていたのですか？」
私が尋ねると、クロは複雑そうな微笑みながら頷きます。
「自分の背中に、あれだけ大きな印があれば……ね。母さんたちにも、そうだって言われてた」
「そう……ですか……」
だったら、私だけ内緒だったんですね。私は、クロのお姉ちゃんのはずなのに。ずっと一生懸命、内緒にしていたのですね……。
頭が働きません。言葉でわかるように説明されても、ふわふわして信じられません。それでも、私は聞かざるえません。
「クロは……もう私の弟じゃないんですか……？」
それに、クロは再び頷いて。
「サナちゃんのことも知っている。騙しているような形になってしまい申し訳なかった。だけどクロード君が帝国を支持してくれる限り、スタイナー帝国としても魔女の君を丁重にもてなすと――」
陛下が大事なお話をしてくれていたと思うのですが、それ以上私の頭には何にも入ってきませんでした。
――クロは、私の弟じゃない。
ぐるぐると、ぐるぐると。そのことだけが頭の中を駆け巡ります。
用意していただいた馬車に乗って、カミュさまの屋敷に戻ってきました。広いお屋敷に私だけ。いつもよりお屋敷の空気が冷たい気がします。
「失礼します……」
カミュさまのお部屋を叩いても、当たり前ですが返ってくる声はありません。執務机の明かりも灯っておらず、暗い部屋。
机の上には、いつもカミュさまが食べていらっしゃる飴の瓶がありました。彩り豊かな宝石のような……綺麗で、可愛らしい飴。こっそり一つ取り出して、口に入れます。その甘さに、思わず涙が出そうになって。
「えへへ……勝手に食べるなんて、本当に私はダメな子ですね」
こんなダメだから……大事な弟もいなくなってしまいました。
ひとりで笑って、目を拭います。
そして着替える元気もない私はドレスのまま、ベッドに腰掛けました。
「今日は慣れないことばかりで疲れました……」
とても冷たいベッドに身を倒しても、目を閉じても。
「カミュさま……私、家族が誰もいなくなってしまいました……」
私は、ひとりぼっちです。
身体はとても疲れています。だけど身体を横たえても、睡魔は一向に訪れてくれそうにありません。
こんなに朝が遠いのは初めてでした。
今日は珍しく曇っています。ふと時計を見やれば、いつもカミュさまがお仕事に向かう時間です。キッチンからはもういい匂いがして、クロがお庭で洗濯物を干していて。早く起きてもやることがない私は、ギギの毛並みをとかそうとブラシを探して――そのはずなのに。
今日は誰もいません。広いお屋敷に、私だけ。
ふと気が付けば。扉の方からギーギーと音がします。ギーギーと。ギーギーと。ずっと扉を引っ掻く音。
ゆっくりと扉を開けると、「みゃあ！」と黒い猫が飛びついてきます。
「ギギ！」
みゃあ、みゃあ、と私の胸に頭を擦り付けてきます。そして前足で菫色のドレスの飾りに戯れてきそうになるので、
「ダメですよ、ギギ。せっかくのドレスが破れて……」
やんわりとその足を抑えると、ふと涙が溢れてきました。ギギはとてもふわふわで、温かくて。私は泣きながら、小さく笑いました。
「ふふ。そうですよね、私にはギギがいてくれますよね」
ギギをギューッと抱きしめると、やっぱりギギは私の腕から逃げてしまいます。が、扉から出ていこうとした所で「みゃあ！」と私に一声。それに、私は涙を拭ってから答えました。
「そうですね。お腹、空きましたね！ 何食べましょうか？」
「みゃあ！」
なんだか、ギギの返事が満足げに聞こえます。
