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ご遠慮いただこう

「え……？」

　このダンスを誘ってくる方は、一体どなたでしょう？

　金髪を高い位置でキュッと結っている殿方です。声の様子からして、若い人でしょう。聞き覚えのある声ですが……年が近いからですかね。クロがこんな場所にいるはずありませんし。例外なく仮面をつけていらっしゃいますが、キラキラとした服装は周りの人と異なったデザインでした。とても個性的です。

　ですが、どうして私が見ず知らずの人からダンスに？

「あの……どなたかとお間違えでは？」

「そんなことありませんよ。サナ＝ウィスタリアさん」

　どうしましょう……ここに来て一度も名乗っていないのに、私のフルネームをご存知です。正直少し怖いです。

　周りを見渡せば、どうやら視線を集めてしまっている様子。

　困りました……この人はとても偉い人なのでしょうか？　それとも私の対応がおかしいのでしょうか？

　カミュさま……と助けを求めようとしますが、その前にその人は私の手を取って立ち上がります。

「心配はいりませんよ。正直僕もダンスを踊ったことはほとんどありませんが、多分何とかなると思います」

「えっ、それはどういう……？」

「だって貴女と踊れるだけで、楽しくないはずがありませんから！」

　何を根拠に――――⁉

　と叫び出したい気分ですが、場所が場所です。ぐっと堪えます。アタフタしている間に手を引かれましたが――その手を、さらに上から強く掴まれました。

「申し訳ないが、彼女は俺の連れだ。ご遠慮いただこう」

　その毅然とした声に、私は顔を上げました。カミュさま。それがわかった途端、私の緊張はすぐに解けました。思わずその場で座り込みようになったところを、カミュ様の手が腰に回されグッと支えられます。カミュさまは何も言いませんが……その腕が、なんと心強いことか。

　ですが、前を見据えるカミュ様の仮面の奥の目は、とても険しいようでした。対して、お相手は朗らかに笑っています。

「これはこれは、カミュ＝バルバートン様！　ご挨拶したいと思っていたんですよ！」

「ほう……失礼だが、お名前をお聞かせ願えますか？」

「はいっ、僕はクロード＝アイネ＝ミュラーと申します！　以後お見知りおきを」

　そのお名前を言った時、まわりが一瞬でガヤつきました。

　ミュラー。お隣の国の名前を家名に持つ方は、すなわち――――

「ミュラー皇族の……亡き皇太子ですね？」

「そうですね、残念ながらこうして生きているのですが」

　時期に皇帝という肩書も変わるみたいです、とその人はあっけらかんと言い放ちます。

　えーと……とりあえず私には隣の国の偉い人、としかわからないのですが……そんな人がどうして私に声をかけてきたのでしょう？

　その疑問は、カミュさまも同じだったようです。

「その次期皇帝が、どうして俺の連れに声を？」

「ははは、とぼけるのも大概にして下さい。理由なんて一つしかないでしょう？」

「……ここでその名を名乗ったってことは、もう覚悟を決めたということだな？」

「えぇ。貴方にサナ(・・)を任せておけませんから。彼女を幸せにするためだったら……国でも血筋でも、何でも利用してやりますよ」

「それも踏まえて、決闘を申し込んできたと」

「えぇ、僕は勝てない戦はしない主義なんです」

　どうやらカミュ様はご納得されたようですが、私には何がなんやらサッパリです。ですが決闘という単語はどこかで聞いたような……？

　私が少々ポカンとしていると、再びクロード皇子に手を引かれます。

「では改めて、彼女をお借りしますね？　別に正式な婚約者というわけではないようなので。カミュ＝バルバートン小隊長(・・・)？」

　言われて、カミュ様は苦虫を噛み締めたようなお顔で口を閉します。

　え？　止めて下さらないのですか…？

「では行きましょうか？」

「え？　あ……あの……」

　戸惑う私に皇子は耳打ちします。

「小隊長という立場上、公の場で隣国の皇子に意見出来るわけがないでしょう？　ずるくてごめんね」

　仮面越しですが、意地悪く笑われた気がします。

　皇子が前に視線を向けた時、項が見えました。そこには、大きな翼を広げた鳥のような動物が、背中にかけて火傷の痕のように刻まれています。

　そしてその御方に手を引かれ、ホールの中央へ連れて行かれそうになった時です。

　バリィィィンッ‼

　何か割れた大きな音。悲鳴。私は何が起こったのかわからないまま尻餅をついていました。目の前には私に覆い被さるように皇子がいらっしゃいます。その奥には砕け散ったシャンデリア。

「大丈夫、姉さん⁉」

「えっ、ねえさ――」

　皇子の取れかかっていた仮面がハラリと落ちます。そこには見覚えのある大好きな美少年の顔。えーと……どういうことでしょう――？

「クロ⁉」

「うん。でも詳しい話はあとね。とりあえずこの場から――」

　クロの言葉は最後まで聞けませんでした。クロの向こう側に、給仕の格好をした男性が剣を振り下ろそうとしています。クロも気付いたのでしょう。私を庇うように力強く抱きしめて。

「神の御心のままに――！」

　剣先が迫ります。私はまるで動けませんでした。ただ怖くて目を瞑った瞬間――カキンと金属が重なり合う音。薄っすら目を開けると、騎士さまの大きな背中が見えました。