異界渡りのミサキ

第183話 旅の果てに、君と 5

「クロエ」

「くふふ、言わなくても分かっているとも」

「ん、頼む」

「任せておきたまえよ、君。これでも、それなりに長い付き合いだからね。うん、でも、悪くない気分だとも」

「そうか？　俺としては、面倒だと思うんだがな、これ。少なくとも、自由ではなくなる」

「なら、私はこう返そう――――私はずっと、その面倒が欲しかった。自由ではなく、この束縛が欲しかったのだと」

「そうか。なら、まぁ、残念だったな」

「ふむ、何が？」

「俺が最高最上のハッピーエンドを決めたら、面倒は少なくなるからな」

「くふふふっ、そうしたら、残った面倒を愛するよ。大切に、大切に、ね」

●●●

「オウル」

《はい、何でしょうか、ミサキ》

「あー、その、あれだ……んーっとな？」

《はっきりと言いなさい、このヘタレ》

「は、はい。それじゃあ、その、俺と一緒に死んでくれ、オウル」

《お断りします》

「……そうか。よかった、なら、少しだけ安心――」

《頼み方が気に食わないです。命令しなさい、我が相棒よ。死んでくれ、ではなく。傲慢に、人らしく、機械の私に命令しなさい》

「………………ああ、まったく。こんな時まで、厳しいな、お前は」

《優秀なサポートAIですので。駄目な相棒の背中を蹴り飛ばすために存在していると、証明しているのです》

「ん、わかった。なら、命じるよ、オウル。俺と一緒に、死ね」

《了解しました。では、共に黄泉路を参りましょう》

●●●

　場所は見当がついていたが、無駄足を踏むのも嫌なのでオウルに探査させた結果、やはり、予想通りの場所だった。

　今のハルは非常に不安定だ。

　破壊神の魂に刻まれた数多の憎悪によって、押しつぶされそうになっている。

　ならば、自我を保とうとするのらば、何処に身を置くべきか？　答えは簡単だ。過去。即ち、俺たちの日常の残滓に浸っているはず。

　例えそれが、今は既に廃墟と張り果てた場所だったとしても。

　校舎が半壊して、辛うじて崩れていないだけの学校だったとしても。

「やはり、ここにハルが居るのね？」

　そして、俺に分かるということは、即ち、事情を知ってさえいれば、同じ立場の人間も辿り着く可能性があるということである。

　そう、俺と同じ、三大英雄の一人。

　『港』を管理する幹部の一人。

　博士という愛称を好む、俺のかつての戦友。

「教えなさい、見崎君。一体、どうすればハルに会えるの？」

　久城千尋が、焦燥に駆られた表情で、俺たちの前に現れた。

　ちょうど、校門の前で立ちふさがり、俺たちがこれ以上進むのを拒むかのように、動かない。

「教えたところで、どうにもならないぜ、博士」

　俺は傍に控えるクロエが動き出しそうなのを、片手で制しつつ、博士と言葉を交わす。

「視点が違う。今のあいつは、俺たちよりも半歩、次元が上なんだ。だから、いくら探しても見つからない。見つかるわけがない。高さが違うんだから……こんなの、俺よりもよほど、頭の良いアンタが思いつかないわけが無いだろうが」

「でも、貴方は会えるのでしょう？」

「資格があるからな」

「資格って何？」

「異能だよ。俺の異能マクガフィンが、破壊神を殺す資格になるらしい」

「殺すの？」

「殺すわけがねぇだろうが、馬鹿が」

「そうよね、知ってる。貴方は、いつも、そういう奴」

　呆れるように。

　痛みをこらえるように。

　博士はほんの少しだけ、笑う。

「無茶をするのでしょう？」

「実行可能だから、無茶じゃない」

「命を賭けるのでしょう？」

「最終的に上手くいくから、問題ない」

「ハルを、助けに行くのでしょう？」

「当たり前だ、親友だぞ」

「…………一緒に、行けなくてごめんなさい」

「謝るな、馬鹿。お前はさ、いつも通りの仏頂面で、俺たちが帰ってくるのを待っていればいいんだよ」

　博士の気持ちが、全てわかるわけじゃない。

　だが、無念の苦悩は、痛いほどわかる。

　大切な人の生死が、自分の届かない場所で決まってしまう理不尽を、俺は知っている。俺たちレジスタンスは皆、そういう痛みを知っている。

　だからこそ、こういう時、俺はどういう風に言えば分かっているのだ。

「大丈夫だ、博士。この俺に、見崎神奈に任せておけよ」

「…………その台詞。決め台詞にするには、ちょっといまいちよね？」

「おっと、この最終局面で辛辣なご意見。でも、まあ、いいんだよ、これくらいで。俺みたいなやつはさ、あんまり格好つけると駄目なんだ。少し、間が抜けているぐらいがちょうどいい」

「ふ、ふふふ、なにその、強がり」

　博士は、泣かない。

　博士はもう、泣かない。

　この瞬間、瞳がふるふる震えていて、今にも雫が零れ落ちそうだったとしても、泣かない。

　涙を流してお見送りなんて、俺たちの間では湿っぽい。

「じゃあ、行ってらっしゃいな、馬鹿」

「行ってきます、博士」

　いつも通りに。

　あっさりとしているような挨拶で。

　博士は俺たちに道を譲った。

　俺は、強がる博士の笑みに手を振って返して――――その直後、博士の姿が真っ黒な卵型の物質へと変化した。

　エンブリオ化だ。

「…………時間がない、か」

　学校の敷地内に入った瞬間、ぞわりと、世界がずれる違和感を得た。

　故に、此処からは駆けだす。

　空間転移を使う間隙すら許さず、大地を蹴って。虚空を蹴って。そのまま、目的の教室まで突撃する。

「ハルっ！」

　親友の声を呼びながら、俺は教室の窓ガラスをぶち破って中へ。

　もう既に、天井も吹き抜けで、床だってまともに存在しない。ただ、壊れた残骸のような有様の教室に、一人、学生服姿の少年が――――ハルが佇んでいた。

「やぁ、ミサキ」

　ハルの表情は澄んでいた。

　けれど、その手元は夥しいまでの自傷に満ちている。何度も、何度も、正気を保つために、自分で自分の手や腕を掻きむしった後だ。

　それでも、ハルの表情は暗くない、明るい。狂気の色も無い。

「僕を殺す覚悟は、決めて来たかい？」

　見栄かもしれない。

　意地かもしれない。

　ただ、一つの事実は、破壊神の記憶に押しつぶされそうな今でさえ、ハルはいつも通りのハルだということ。

　その事実を見て、俺は思わず頬を緩ませた。

　ああ、こいつはやっぱり、こういう奴なんだな、と。

　通りでモテるはずだ、と。

《何を考えているのか推測できたので、ツッコミましょう。貴方も人の事が言えないのでは？》

　オウルからの的確なツッコミを受けても、やはり、笑みを抑えられない。

　なので、仕方なく、笑みを浮かべながら、俺はハルへ答えた。

「そんな覚悟、決めるものかよ。それよりも、ハル。お前は覚悟を決めたか？」

「君に殺される覚悟なら、とっくの昔に」

「ばぁーか、ちげぇよ」

　答えながら、アイテムボックスから、一つの刃物を引き抜く。

　黒塗りの刃。

　されど、『黒羽』とは違う、取り回しの効く大型ナイフ。

　【黒色殲滅】の羽根を加工した、予備の一本。

　今までの旅では使わなかったこれだが、今、ここでその役割を果たそう。

「一緒に、最高最上のハッピーエンドを掴むための、覚悟だよ」

　躊躇いは既に、置き去った。

　ナイフの使い方は、幸いなことに『導師』から既に会得している。

　故に、

「さぁ、行くぜ？」

　ざしゅっと、思ったよりも簡単に、自分の首を落とすことが出来た。

「…………えっ？」

　あっけに取られたハルの声が聞こえると同時に、俺の視界がぐるりと回る。

　ぐるん、ぐるんと、視界が何回転かして。

　どすんっ、という重々しい音が響いたのが、最後だった。

　俺は、見崎神奈は、その生涯の幕を下ろすことになった。