私とユリウスは
その日の夜、アンベールさんに報告を受けたのか、ユリウスが何か言いたげな様子だったけど、結局、横になるまで話しかけてくることはなかった。
声をかけられたのは、お互いに背中を向けて寝ようとした時だった。
「悪かった」
一瞬、何のことを言っているのかわからなかった。
背を向け合ったままだから、どんな顔でそれを言っているのかも分からない。
「マリエットは、俺の側近が雇った者だ」
ああ、そう言うことか。
「別に、問題になる前にアンベールさんが解決してくれたから」
「いや、それだけじゃないだろ。お前、食事にまで嫌がらせされていたんだろ？」
「毎食じゃないから、いいよ」
「一回でもあれば問題だ。監視は許可しても、嫌がらせを許可した覚えはない。あんな事を俺が指示したと思われるのも嫌だ」
「そんな事は思っていないよ。潔癖だね、ユリウスは」
自分が関係ないのなら放っておけばいいのに、私に何と思われようと王子様には関係ないはずだけど。
私に恨まれて、何か仕返しをされる事を警戒している？
「お前みたいな何も持っていない無力な子供に、ネチネチ嫌がらせをしていると少しでも思われるのが腹立たしい。俺はそんな小者じゃない」
ですよねー。
はい、無力な子供です。
やっぱり私の心配じゃなくて、自分の心配してるのね。
安心しましたよ。
「俺がお前への警戒を解く事はないが、俺がいる限りは、お前の三食と昼寝は保証する」
「あと、おやつね」
「……分かった」
こんな約束の後しばらくは私の食事にイタズラされることはなく、マリエットの事は忘れかけていた。
もちろん彼女はクビになった。
目の前からいなくなってくれるのなら、その後の事はどうでも良かったけど、耳に入ってきたのは、仕事が見つからなくて結局結婚して、だけどその結婚先で問題が起きて────
やっぱりどうでもいいか。あんな人。
自分の今日と明日の事を考えるだけで精一杯だ。
毎晩、私とユリウスが生きていることに感謝しているよ。
それで、布団に潜って思う事は、ルゥを抱きしめたいなってこと。
ルゥを抱っこできるだけで、極上の癒しになるのに。
リシュアの時は、ルゥと寝るのが当たり前だったから、1人でベッドに寝ていると、そればかり考えていた。
結婚した時から、私とユリウスは同じ寝室に押し込められていた。
王室のしきたりだとか、何とか言われたけど、調べるとそんなものは無かった。
そもそも、10歳かそこらで結婚させることが異常だろ。
前例に遡ると、数百年も前の事だ。
今ではこんな事あり得ない。
子供に何をやらす気だとは思ったけど、でも、別に私達の間に、何かあったことは一度もない。
子供なのだから、当たり前だ。
これも嫌がらせだったのかな？
ユリウスの心を休ませない為の。
寝室に入る前に、ユリウスの忠実な護衛からボディチェックが念入りにされるから、少なくともユリウスは警戒しなければと思っていたはず。
警戒心剥き出しだったから、お互い、いつも広いベッドの端と端に寝ていた。
そんな関係が4年続いた。
その間、子爵家から、3回、王子を殺せって言われたけど、不可能だから、言う事は聞いていない。
一応、分かったと返事だけして、何もしなかった。
これで、嫌がらせと暗殺がしたかったってのが確定した事象だった。
そんな複雑な関係の中で、私達は一定の距離を保ったまま、過ごした。
変化があったのは、ユリウスが15歳になった時、国王の名のもとに、北方の戦争の最前線、激戦地に行けと命令が下された時だ。
寝たきりの王様が、そんな命令を下せるわけがないけど、それを言われたユリウスは、特に表情を変えることもなく、受け入れていた。
