ハンターのお客さん
ユリウスが北方に行ってから半年、酒場で働き出してからも半年。
彼は今のところ順調に戦果を上げているようだ。
地面を這いまわっていた士気を上手く向上させる事に成功し、崩れかけていた部隊を編成し直して、反撃の足掛かりにしているという報告書を盗み見た。
私の方は、城では誰からも忘れ去られているから、わりと平和に一人で生活していたし、それを多少は楽しむことができていた。
「へー、アイーダさんも、ハンターなんだ」
「そうよ。ティーも、興味ある？お姉さんが紹介状書いてあげようか？」
ここでの私は、ティーと呼んでもらっている。
酒場の常連さんで、羨ましいほどのボディをもつアイーダさんと言う女性と仲良くなったけど、話を聞くと、ハンターを生業にしている方だった。
「ハンター登録は、紹介状がいるの？」
「なくてもいいけど、あった方が手続きが早いな。その日のうちに証が貰える」
「欲しい！……でも、タダじゃないでしょ？」
「いやいや、ティーから何か要求しないよ。お姉さん、これでも高位ランクのハンターなんだよ。悪どい事はできないから。それに、頑張る女の子は応援したいかな」
「嬉しい。アイーダさんに、何か奢るよ！何がいい？」
「えー、いいよー。ティーの稼ぎが少なくなるよ」
「いえ、もっとハンターについて教えてもらいたいから」
「あら、本当になりたいの？」
「はい！自立する為にお金を貯めていて、それで、ハンターになって色んなところに行きたい」
アイーダさんは、ジョッキを掲げてニヤリと笑いかけてきた。
「いいね、世界を旅する少女。私が一人立ちしたのは、16の時だったよ。ハンターズギルドは知ってる？そこで依頼を受けたり、報酬をもらったり、仕事の派遣も請負うこともあるよ」
この世界にも、厄介な生き物はいる。
人を食べてその生命力を糧にする、ケヤンと呼ばれる魔獣。
個体差はあるけど、大きな奴は馬を丸呑みにして人間を襲う。
それを退治するのが、この世界のハンターの役目だ。
ケヤンの体内にある核をギルドに渡して報酬を得る。
騎士団や王国軍も魔獣退治は行うけど、魔獣の数が多すぎて、結局ハンター達の存在に依存するしかない。
それに、国は魔獣相手よりも、人間を相手にするのに忙しい。
そんな理由で、ハンターの需要はそれなりにあった。
因みに魔獣の核は燃料になるから重宝されるし、大きい方がより高価だ。
「どこの町でも登録はできるよ。この町にも、隣町にもハンターズギルドはあるしね」
グビッとエールを豪快にあおって、そのジョッキを勢いよくテーブルに置いたら、目を細めて私を見た。
「あたしの勘だけどね、ティーはいいハンターになるよ。あっという間に私に追いつくかも」
ハンターのランクは、金銀銅などの５段階があって、金が1番上で数人しか登録者はいない。
アイーダさんは、銀のハンターだそうだ。
いざ自分がハンターになった時にどれだけやれるかは分からないけど、前世のノウハウを生かして頑張るつもりだ。
て言うか、それしか私の生き残る道はない。
「アイーダさん、私、頑張るね！」
ここで、決意を新たにしていたのだった。
