幸運なんてろくなものじゃない

第二章

07-02.だから聖女は敵なんだって

ついて行った先は農村で、その中の一軒が、子どもたちが預けられている小屋らしい。

周囲から自分の姿は見えていないはずだが、やはりこっそり近寄った。

中を覗き込む前に、ムムに声をかけられる。

《主様、遮音魔法がかかっている》

ん？

それって音を遮ってるって事？

木戸からそぉっと中を覗くと、どうにも泣いている子がたくさんいる様子だった。

アロエは入るのを躊躇っている様子だった。

だが意を決したように中にこっそりと入っていく。

わざわざ遮音しているぐらいである。

よほどの事なのか…と覚悟をし、続いて入ったのだが。

泣き声は別にしていなかった。

だがその光景にゾッとした。

違う。もうすでに泣く気力がないのだ。

子ども達が泣きつかれてぐったりとしているのがわかった。

酷い光景だった。

聖女が子どもに暴力を振るっている。

床には散々な道具が転がっていた。

見るからにエグい道具の数々だ。

それらが使用された形跡を残して放置されている。

「やっぱり反応がなくちゃ面白くないわねぇ～」

つまらなさそうな顔をした、聖女のような格好をした女がいた。

黒いもやだらけで顔が見えないぐらいで、狂っている。そう見えた。

「はぁ。まったく。明日も大変だって言うのに」

言いながら子ども達に回復魔法をかけている。

だが子どもたちにはもう泣く気力もない様子なのは変わりない。

怯えて動きが取れなくなっているのだ。

「さて、仕方がないわね」

聖女はもう一つ何か魔法を使い出した。

《催眠魔法だ》

ムムが説明してくれる。

一種の記憶を飛ばすものらしい。

それをかけると子ども達がいびつに変化していくのが見えた。

「さて、そろそろお迎えが来ますわね」

子ども達がにこにこと笑い出す。

「はい、聖女さま」と笑ういびつさが気持ち悪かった。

子どもたちが壊されかけている。

そこへ親御さん達が迎えに来、子ども達は皆、各自帰っていく。

「聖女様、ありがとうございました」

口々に礼を告げて子どもの手を引く親たちと一緒に、子どもは聖女に手を振り、笑顔で帰っていく。

記憶が欠如され、聖女さまは優しくて良い人になっているのだろう。

その心と身体の痛みも忘れて。

そっと聖女から離れて逃げ出した。

あの子…アロエが、無表情のまま親と一緒に帰っていくのが見える。

彼女の親御さんは笑顔だった。

「聖女様は優しかっただろう」

「素敵な方だったろう」

「よかったなぁ、あんな素敵な方と一緒にいられて」

などと、話しかけている。

しかし彼女は答えない。

むっつり黙ったままだった。

それはそうだろう。

そんな押し付けがましい感想を言われても困るというものだ。

「あの子は術にかかっていないのかな」

《おそらくは》

彼女には記憶がある。

だから聖女を嫌がっている。

聖女のかける魔法に抵抗できているのだ。

何か特別な力があるのかもしれない。

《せいじょには色んな力があるのです、ご主人さま》

教えてくれたのはメメちゃんだった。

さすがに物知りさんだ。

さすがに夜中であれば、さきほどの廃墟間近な教会には誰も来ないだろうと、今日はそこを拠点にする事にした。

小さな一部屋を見つけて浄化魔法で綺麗にし、そこに皆で入り込む。

壁と屋根があると暖かさが違いますな。

もふもふは暖かいですが、それだとムムさん達が寒かろうなので。

《しょじょだとショウキを払う力があって、わいてくるのも押さえられます》

メメちゃんが聖女について説明してくれる。

しょじょ…処女!?

メメちゃんが言うとなんかショックだ。どうしてだろう。

《あとは力の差ですが、ショウキを払える力があるモノ、それから弱いマモノを浄化できるモノという感じです》

ショウキ…は瘴気、だろうか。

それが魔の森を育てるとか言っていたね、そういえば。それのおかげで魔の森は異常発達をし、資源が生まれる。

だが同時に魔物が大量発生する。

瘴気によって資源が潤沢になるが、潤沢になればなるほど強い魔物が現れ、森の中には入りにくくなってしまう。

人間たちは希少な資源を採り潤いたいが、魔物が邪魔だ。

だから退治したい。取り除きたい。

聖女の力としては、

(強)

①瘴気払い（完全）強い魔物の足止め可

↓

②瘴気払い（不完全）強い魔物の足止め可

↓

③弱い魔物の浄化

(弱)

という感じだそうだ。

瘴気払い（完全）が出来るのが、メメちゃんの言う「処女な真の聖女さま」らしい…ソウデスカ。

ただ、瘴気払い（完全）は、よほど強い力らしく、十年に一人とかの割合いでしか存在しないそうだ。

瘴気払い（不完全）であれば五年に一人ぐらいはいるらしい。

他の雑魚聖女が、貧弱な魔物を浄化しか出来ない聖女だそうです。

…雑魚聖女って言い方。メメちゃん。

一番心配しているムムさん達については、浄化どころか、足止めさえも難しいレベルみたいです。

ちょっとホッとする。

で、今そこにいる聖女は、貧弱な魔物を浄化することしかで出来ない程度の聖女だそうです。

人間的には魔の森を一度瘴気払い（完全）する事で、希少資源を安全かつ採り放題で安泰。

但しこの場合、魔の森も消滅する為、通常の森に戻るそうだ。

瘴気払い（不完全）の場合でも、魔物はまた湧くけれど、再度湧くまでの間は希少資源を確保できるそうだ。

弱い魔物の浄化は、浄化しつつその周辺の希少資源を確保するらしい。

やっている事は騎士団への護衛依頼と同じである。

ただ、聖女一人で護衛騎士何人分もの働きをするので、安全性はかなり高いらしいけれどその分、費用も高い。

聖女によって確保された希少資源はほとんど神殿の懐に入る。

その為、神殿はかなり潤っているようだ。

聖女が来ると森は安全になるけれど、資源はほとんど持っていかれてしまうらしい。

（うーん、金の臭いしかしない）

ろくでもなさが窺えてしまうし、聖女が滞在している間は密かに、児童虐待が続けられるというわけだ。

「ヤバさしか見えない話だね」

メメちゃんとモモちゃんが頷いている。

「そもそも魔の森ができるのは、人間たちが輩出している黒いもやみたいなのを、魔物が食べちゃうからだっけ？」

《です》

「それを食べなければ別に、魔物は狂暴化しないんだよね？」

《ですです》

「自分達が原因で狂暴化させた魔物を、人間たちが無理やり退治しているってこと？」

《デース！》

メメちゃんが相槌を打っていたのに、最後だけモモちゃんが突然叫んだ。

モモちゃんの叫びはＤＥＡＴＨにしか聞こえない。

「…なんか面倒な感じだね」

しかし見てしまった以上、あの被害者(子どもたち)はどうにかしてあげたい気がする。

子どもが辛いのはちょっと嫌だ。

聖女は敵だ。

児童虐待する奴は悪だと思う。

もうこのまま有罪判決でよくないだろうか。

しかし、神殿にケンカを売るとろくなことにはならないだろう。

召喚された転生者が「真の聖女」とやらになってしまったみたいだし、この子達を危険に晒したくはない。

聖女になりたくないとか言っていたはずの相手が聖女になり、自身の敵に回ってしまったショックは結構大きい。

「うーん…」

《ご主人さま、なにかこまってる？》

くぅん、とメメちゃんが私の膝の上に乗りあげ、前足を胸にかけてくる。

「聖女ってやっぱり厄介な存在だなぁって」

この子達の兄弟を殺したのも聖女だ。

できれば関わりあいたくない。

けれど、あの子ども達が被害者なのも確かだ。

（そういや前の町にいた聖女も狂ってる感じだったけど…同一人物なのかな）

どうしたものかと迷ってしまう。

《たすけたいの？》

「関わりあいたくない方が大きいかな」

《でも、こまってるよね、ご主人さま》

メメちゃんが的確に突いてくる。今日はどうしたの。

「うーん…」

けれど、私が迷っている間に、事は動いた。

いつも自身の与り知らぬうちに関与するのが、「幸運」の厄介なところである。