かくして、物語の扉は開かれる。
千九百二十五年、南緯四十七度九分、西経百二十六度四十三分、南太平洋上。
そんな大海原の只中に、通常ありえぬ姿の物体が、並々ならぬ存在感を放っていた。
蛸とも思える頭部、烏賊を想起させる無数の触手。その手足には巨大な鉤爪を持ち、背中と思しき部位には蝙蝠のような翼。そして何より、それはあまりにも大きすぎた。
しかし今、その異形の肉体は傷つき、たわみ、崩れ、消滅しようとしている。それは、大いなる邪神が、小かな人類に屈しようとしていることを意味している。
旧き支配者の周りに、彼の者を見上げるようにして空を踏みしめている存在が二つ。
一つは薔薇の冠を頂く、麗しくも雄々しい純白の女神。
そしてもう一つは、青の星地球を思わせる、生命力溢れる半生半機の女神。
機械を纏った女神が、雄たけぶ。
「今少しじゃ！ 力を隕石に！」
「いいですとも！」
機械の女神の声に応じて、薔薇の女神が動いた。そのまま等間隔に異形を囲むと、彼らは同時に不可思議な文言を唱え始めた。
それに呼応するように、二柱の女神に、神々しい光の粒子が満ちていく。それは赤であり青であり紫であり、また緑でもあり黄でもあった。
「GHOOOOUUUURYYYYY！」
突如、異形が意味不明な叫びを放った。その声はあまりにも大きく、空気を引き裂き海原がちぎれ飛ぶ。
「ひるむでないぞ！ 死んでも力を放て！」
「く……相変わらず無茶を言いますね！」
「！ あれは……」
やがて破壊力を伴う音は、空間をも切り裂いた。そうして断裂した空間の彼方から、巨大な、地平線の彼方に隠れそうもないほど巨大な、扉のようなものが現れる。
だがそれは扉というにはあまりにも生々しく、てらてらと不気味に光る表面はまたどくどくと脈打ち、今にも何かが生まれ出そうな母胎にも見える。
「まさか……窮極の門！？」
「ぬう、彼奴め、魔界に逃げるつもりじゃな！？ そうはさせぬぞ！ ローザ！」
「心得ています！」
再度機械の女神が吼え、薔薇の女神が応じる。
そんな彼女たちを尻目に、異形は海水を滴らせながら、緩やかに空へと浮かび上がった。それにあわせて、扉が不快極まる音と共に開いていく。
「行くぞ！」
「ええ！」
巨大な異形が、それよりもさらに巨大な門へと飛び込もうとしたその瞬間、女神たちが同時に魔の力を行使した。外なる力がほとばしり、青い地球の大空を貫く。
そして刹那、その彼方が煌き、無数の光が降り注いだ。
それは隕石のようだが、そのような生易しいものではない。純然たる破壊力に加えて、さらに物も魂も、すべてを穿つ力を備えている。そしてそれは、一つも漏らすことなく異形の肉体を撃ち抜いた。
「RUCHHHYUUUUIIIEEEEE！」
「やった！？」
異形の肉体が、崩れていく。光の粒子となっていく。旧き支配者が、堕ちる――。
「――逃さぬ！」
朽ち果てながらもなお門をくぐろうとする異形を追って、半生半機の女神が空を蹴った。
「藤子さん！？ 無茶ですわ！ それ以上は――」
薔薇の女神の制止も聞かず、機械の女神が両手に翠緑の光を宿して異形迫り、その力を開放した。
「星の裁きを！ 我らが母の、青き裁きを！」
七色の霊妙なる輝きを放つ、一条の光線。それは光線と言うより、巨大な津波のようであった。
周囲すべてを巻き込んで、周囲すべてを震撼させて、それは異形を貫く――。
「…………。……よし！ これで、これで地球が彼奴の恐怖にさらされることはあるまい！ のう、ローザ！」
闇の中、女神が振り返る。しかし、そこに見知った太平洋の光景はなく。
「藤子さん！」
ただぽっかりと空いた四角い空白の中から名を叫ぶ薔薇の女神が、遠ざかっていく。
そして同じく遠ざかる機械の女神の姿が、ゆっくりと崩れていく。
「……ふっ、そうか。もう戻れぬか」
女神がぽつりと、ひとりごちた。
門が、閉じる。
「それもよかろう。ローザ！……さらばじゃ。息災でな」
その声が、彼女が呼んだ相手に届いたかは定かではない。それを確かめる術も、彼女は持ち合わせていない。
やがて、崩れ行く彼女の肉体が、人間の姿を取った。
「……窮極の門、か」
闇の中に一人、人間の姿がある。
鴉の濡れ羽色した髪をポニーテールにまとめた少女。赤と青の、対なる瞳を持つ少女。彼女が、ひとりごちた。
「彼方に見えるも、此方に見えるも、すべてはわしか。一は全、全は一なれば……。よかろう」
そのまま彼女は、どこまでも続く闇の彼方へと歩き始める。
「行けるところまで行こうではないか。勝ち負けなぞ関係なく、ただ己の限界を目指して」
彼女の名は、光藤子。
災厄の魔女の名をほしいままにしながら、ある者からは天使が愛でる青き藤とも称される花。
そう、彼女こそ闇に生き闇に咲く、枯れない藤の花である――。
pixivに投稿していた同名作品の転載です。
投稿の際には加筆修正を加えているので、要所要所で描写が変わっているはずです。
なお、毎週金曜日に更新予定です。
