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物語の外で、悪役令嬢は恋をする

　国外追放の馬車に揺られながら、私はため息をついた。

「……静かになったわね」

　王都を離れた途端、あれほど重かった空気が嘘のように消えた。

　そして馬車が止まる。

「お疲れさまでした、エレノア様」

　扉を開けたのは、黒髪の青年――レオン・アルベルト。

　隣国最大商会の会頭にして、私の“共犯者”。

「相変わらず、いいタイミングですこと」

「断罪イベントは一度きりですからね。見逃すわけには」

　彼は冗談めかして微笑み、私の手を取った。

　その仕草は、王太子よりずっと自然で、ずっと誠実だった。

　――そう、私は一人じゃない。

　三年かけて築いた商会。

　情報網。

　そして、私を“悪役令嬢”ではなく、一人の女として見てくれる人。

「王都では、すでに噂が広がっていますよ」

「どんな？」

「王太子殿下が、財政難で補佐官に叱責されたとか。例のヒロインも……理想と現実の違いに、少々お疲れのご様子で」

　私は思わず笑った。

「ざまぁ、ですわね」

「ええ。とても」

　彼は私を見つめ、少しだけ真剣な声で言った。

「エレノア様。これからは――悪役を演じる必要はありません」

　胸の奥が、きゅっと鳴る。

「……では？」

「次は、幸せになる番です。私と」

　私は一瞬だけ迷ってから、彼の腕にそっと手を絡めた。

「ええ。物語の“その後”は、私が書きますわ」

　悪役令嬢の物語は、ここで終わり。

　でも――

　自由で、甘くて、少し意地悪な恋の物語は、今始まったばかり。