10/10

10　潮風の誓いと遠くなる境界線

五日間は、一瞬の潮風のように過ぎ去った。

俺と汐音は、授業中も休み時間も、家にいるときも、全ての時間を共有した。俺が「嫌い」という言葉で蓋をしてきた、幼馴染としての安心感と恋人としての高揚感が混ざり合い、毎日が奇跡のようだった。

俺はもう、彼女を突き放さなかった。彼女のそばにいるのが当たり前で、彼女の笑い声、潮の匂いがする髪、不意に触れる手の温かさ、全てが愛おしかった。

最終日の夜。

俺たちは、いつもの堤防にいた。満月が海面に銀色の道を伸ばしている。

「…五日って、本当に短いね」汐音が、俺の肩に頭を預けながら呟いた。

「ああ。でも、この五日間で、俺たちは五年分くらい、本当の距離を縮めた」

俺は彼女の手を握った。もう、彼女は俺に無理にくっついてこない。彼女が望む距離に、俺がちゃんと踏み込んでいる。

「海斗…今まで、私のこと、うざいって思っててごめんね」

「俺の方こそ、最低でごめん。全部俺のせいだ」

「じゃあ、これでチャラだね」汐音は笑った。

「転校しても、毎日連絡する。距離感バグるくらい、電話するから覚悟しておけ」

「望むところだ。ただし、バグらせるのは俺の方だ」

俺はそう言って、初めて、汐音にキスをした。

塩辛い潮の味と、微かに甘い彼女のリップクリームの味がした。この瞬間、俺たちの間の「幼馴染」という境界線は、完全に消滅した。

そして、別れの朝が来た。

引っ越し業者のトラックが、隣の家の前に停まっている。

俺たちは、玄関の前で向かい合っていた。汐音の瞳は、昨日泣きすぎたせいで少し腫れている。

「海斗。これ」

汐音は、小さな貝殻を俺の掌に握らせた。真っ白で、丸みを帯びた、小さな二枚貝だ。

「この町に来たら、この貝を私だと思って、海に報告してね」

「わかった」

俺は貝殻をぎゅっと握りしめた。

「じゃあ、行くね」

汐音はそう言うと、俺に背を向け、車に乗り込もうとした。

その背中が遠ざかる。俺の頭の中で、『もしまた、私が遠くに行きそうになったら、今度は海斗の方から、私を呼び止めてね』という彼女の言葉が響いた。

俺は、もう迷わない。

「汐音！」

俺は力の限り叫び、彼女の元へ駆け寄った。

車に乗りかけていた汐音が、再び振り返る。

俺は彼女の腕を掴み、しっかりと抱きしめた。

「絶対、遠い場所には行かせない。次に会うのは、年末か、それとも夏休みか。すぐにでも、東京に追いかけていく。だから、向こうで他の男に距離感バグらせるような真似はするな」

汐音は、今度こそ大粒の涙を流しながらも、満面の笑みで頷いた。

「…うん！じゃあね、ダーリン。またね」

それが、俺たちが交わした最後の言葉だった。

車は静かに発進し、俺たちの海沿いの日常から、汐音の姿を連れ去っていった。

俺は一人、静かになった隣家の前で立ち尽くす。

ポケットの中には、俺たちが初めて触れた貝殻。

そして、俺の心の中には、キライだと嘘をつき、距離感をバグらせたことで、初めて手に入れた本当に大切なものがあった。

俺たちの関係は、もう幼馴染という生ぬるいものではない。これからは、「遠距離の恋人」として、新しい境界線を築いていかなければならない。

だが、どんなに距離が離れても、俺たちの心はあの潮風の誓いで繋がっている。

俺は、掌の中の貝殻を強く握りしめ、青く広がる相模湾を見つめた。