1 潮風と、うざいアイツの予感
俺の名前は海斗。その名の通り、海のそばで育った高校二年生だ。うちの窓からは、きらきら光る**相模湾**が見える。潮の匂いが制服に染みつくほど、海は俺の日常だった。
ただ一つ、その日常に必ずセットでついてくる、とびきり**うざい存在**がいる。
「かーいーとー！」
登校中の、潮風がやや強めな朝。後ろから甲高い声が飛んできた。振り返らなくてもわかる。心底嫌気がさしながら、俺は歩くペースを緩めた。
駆けてきたのは、幼馴染の汐音。
肩までの長さの茶色がかった髪を潮風になびかせ、眩しいくらいの笑顔で俺の隣に並ぶ。俺とは正反対の、太陽みたいなやつだ。しかし、この明るさが俺にはどうにも鼻につく。
「おっはよー！今日も海が綺麗だね！」
「…うるせえ」
俺のそっけない返事にも、汐音は少しも気にしない。むしろ、わざとらしいほど肩をくっつけてきた。
「ちょっと、近い。離れろよ」俺は嫌々、半歩ずれる。
「えー、いいじゃん！海斗ってば相変わらず冷たいんだから。幼馴染の**特権**ってやつでしょ？」
「特権なんてねぇよ。お前と俺は、ただ家が隣なだけだ」
汐音と俺は、生まれた時からずっと一緒だった。文字通り、幼稚園も小学校も中学校も。そして、通学路の海沿いの道も。
昔は、それなりに仲良くもしていた…はずだ。いつからか、この常に明るく、誰にでも好かれる汐音が、俺にとっては鬱陶しい以外の何物でもなくなった。特に、高校に入ってから、彼女がやたらと俺にくっついてくるようになって、その嫌悪感は最高潮に達している。
「あ、海斗。そういえばさ、今日体育館シューズ忘れたからさ、また貸してくれる？」
「は？なんで俺が」
「いいじゃん、どうせサイズ一緒なんだから！ね？頼むよ、**ダーリン**？」
にこりと笑って、汐音は俺の腕に自分の手のひらをそっと乗せてきた。
「…っ、やめろ！朝っぱらから変なこと言うな！」
俺は慌てて腕を振り払う。なんでこんなところで、そんなわざとらしい甘えた声を出すんだ。まるで俺たちが、本当に恋人みたいじゃないか。
「ひどーい。幼馴染をそんな邪険にするなんて。じゃあ、シューズは諦めるけど、放課後、**砂浜**でちょっと話があるから、付き合ってくれる？」
汐音は立ち止まり、朝日に照らされた堤防を指さした。その横顔は、いつものへらへらしたものではなく、少しだけ**真剣**な表情をしていた。
「…話？」
「うん。大事な話。約束ね」
そう言い残し、汐音は再び笑顔に戻ると、「じゃあ、先行くね！」と軽やかに駆け出した。
遠ざかる汐音の背中を見つめながら、俺は胸のざわつきを感じていた。
大事な話？あいつが俺に？一体なんだって言うんだ。
そして、彼女が急に俺にくっつくようになった理由も、結局のところ、俺はまだ知らずにいる。
潮風が、なんだか不穏な予感を運んできた気がした。
