"真実の愛"を唱えた王太子が、"婚約破棄"をした結果。
きらびやかな明かりが揺らめく船上パーティーで、それは起こった。
「カトリーヌ嬢、貴女との婚約は破棄させてもらう。私は"真実の愛"の相手として、ここにいるダユーと添い遂げたい」
王太子アルフォンスの突然の言葉に、水をうったように甲板が静まり返る。
名指しされたカトリーヌさえも沈黙のままに、アルフォンスを見ていた。
彼の横には、波打つ髪の女性が寄り添うように立っている。
貴族の子女ではないという話。
ダユー・レヴィアーテ。
数か月前、ふいの事故で海に落ちた王太子を助けたダユーは、王城に暮らすことになり、そのまま彼女と王太子の仲は深まった。
けれどアルフォンスにはれっきとした婚約者、公爵家のカトリーヌ・ルフォールがいたため、若い王子の一時的な遊びだろうと、軽く看過されていたのだ。
側女に取り立てるなら問題ない。
だが、まさか、王家と公爵家の婚約に障るほど、王太子が入れ込んでいたとは。
アルフォンスは英邁で知られた王子。軽挙妄動とは縁遠い性質であったはずなのに。
貴族たちが戸惑い顔を見合わせる中、怒りに満ちた王の叱責が轟いた。
「痴れ者め！ ルフォール公爵家との婚姻は、王家にとって大切な結びつき。十年も前に取り決めた約束だ。それを身勝手に破棄しようとは何事か！」
「父上！ 私が何度申し上げても、父上はカトリーヌ嬢との婚約解消をご承諾くださらなかった。もうこの場を借りて皆の前で宣言するしか、道がなかったのです」
「認められるわけがなかろう！ 国益を優先するのは王族の大切な仕事だ。どこで拾ったやも知れぬ、そこな娘を選ぶというのなら、そなたに王子の資格はない！ この場にて、その名を王家から除名してくれる！！」
国王の言葉に、周りの貴族が一様に息を飲む。
しかし同時に察してもいた。
厳しい内容は、公爵令嬢や自分たちに対するポーズ。
王太子がすぐに謝罪してダユーと別れさえすれば、若さゆえの気の迷いとして、修復を効かせるだろうと。
一同は、王太子の反省からなる即時解決を待った。
ところが。当のアルフォンスの反応は、そんな予想から外れたものだった。
「よろしいのですか？」
端正な顔を輝かせて、彼は弾むようにダユーに告げる。
「ダユー。陛下のお許しが出た。これで心置きなく、お前と一緒に行ける」
微笑む彼に、ダユーがニッコリと頷き返した。
「なによりです。"背の君"の憂いがなくなって」
呆気にとられる人々をよそに、アルフォンスが王に向き直る。
「父上、有難うございます。カトリーヌ嬢、突然に婚約を反故にしてしまい申し訳なかった。貴女は私には過ぎた、素晴らしい女性です。勝手なお願いですが、この先は我が弟との未来を考えていただければ嬉しい」
カトリーヌと第二王子セドリックが密かに慕いあっていることは、見る者が見れば気づくことだった。
アルフォンスが婚約者の座から退き、ふたりを推そうとしていたことも、実は知られている。
ただ、公爵家と結んだ者が次代の王と定められていたため、国王がそれを良しとしなかったことも。
イーステル国王にはふたりの優れた息子がいたが、父王はやはり長男に期待を掛けていたのだ。
「ま、待て、アルフォンス！ そなた何を言っているのか、自分でわかっているのか？！ 王子の身分を捨てれば、城にそなたの席はなくなる。この先平民として、苦労する未来が待っているのだぞ？」
口にした勘当は本気ではなく、考えを改めさせるための脅しだった。
まさか喜ぶとは。
このままでは周りの目に対し、取り返しがつかなくなってしまう。
愛しい息子の暴走を、王は慌てて止め始めた。
賢明な我が子ならば、悟ってくれるはずだと。
しかし、王の願いはむなしく散じることになる。
アルフォンスが受け入れたのだ。
「承知しております、父上。今まで育てていただいた御恩は、決して忘れません。私の命ある限り、祖国イーステルは海からの災いを受けないことをお約束します。海に面する我が国としては、これ以上なく良い国益かと」
「な……に……？」
何を言ってる？
言葉の意味を、問い返そうとした時だった。
王太子の傍らにいたダユーが身を翻し、突然海に飛び込んだ。
「なっ──！！」
直後に、人間では有り得ないほどの高い水柱があがる。
それは天にも届くほどの勢いで、飛沫の後ろには、巨大な影がすっくと立った。
「リヴァイア……サン？！」
伝説の水竜、海の神獣。
その竜はどこまでも深い眼差しで、大きく揺れた船を見下ろしていた。
ダユーと呼ばれた娘と、まったく同じ藍色の瞳で。
◇
遠き昔、リヴァイアサンの力を恐れた神が、種族を栄えさせるわけにはいかないと雄竜を殺した。
番いの片割れを失い、雌竜は悲しみに暮れ、深く海の底に眠ったと伝えられる。
目の前の竜は、まさにその神話の竜だと思われた。
蒼く優美な痩身から、おそらくはリヴァイアサンの雌。
「まさか……、まさかダユーという娘の正体は……」
王の呟きを引き取って、元王太子アルフォンスが答えた。
「ご推察の通りです、父上。数か月前、私が海に落ちた際。水に消えかけた私の魂が、彼女に報せたのです。彼女が失った伴侶は、いま人間として、この世にあると」
はっとしたように、王は息子を見た。
「神の意図で竜の肉体を失った私ですが、彼女は私の唯一の番い。十年来の婚約など比べものにならないほど、古からの」
強い意志を声に乗せて、アルフォンスが言う。
記憶が戻ったのは、海で死を意識した時。
次の転生に備えて、魂が離れかける刹那、思わずダユーの名を呼んだ。
その"叫び"は海に溶けてダユーに届き、リヴァイアサンの雌雄は驚きの中で、数千年ぶりに再会した。
これからは共に在りたい。
しかし現世のアルフォンスは、多くのしがらみを持つ立場だった。
無責任に投げ出す前に最善を探して、この数ヶ月を努めた。あらゆることを引き継ぎ、整理した。
そして今日、最後の強硬に出ることは、婚約相手だったカトリーヌも承諾済みのこと。
アルフォンスはダユーと。
カトリーヌはセドリックと。
互いがそれぞれの"真実の愛"を貫くため。
全ての責は、アルフォンスが引き受けた。己の放逐を以ってして。
「親不孝をお詫び申し上げます、父上。離れていても、誓ってイーステルはお守りします」
船におろされた竜の首に身を預け、アルフォンスは彼女と海に出た。
父王やカトリーヌ、貴族たちを残し、彼がいずこかへ去った話は、不思議な逸話として、やがて伝説に加わる。
このイーステルの一幕は伝えられるうちに形を変え、"イース"という国のテイルとして世に広まり、"イース"が水底に沈んだ都だと語られたり、ダユーが悪女とされたりもしたが……。
真相は歴史と海の底にあり、夜の波はただ月明かりを弾いて、波音を伝えるだけであった。
お読みいただき、ありがとうございました。
「"真実の愛"を唱えた王太子が、"婚約破棄"をした結果、伝説になった。」というお話です。
"真実の愛"を掲げ、婚約破棄で平民になって後悔する話じゃないんかーい、と突っ込まれそうです。
平民になった。でも、真実の愛は、神話越しでのマジ愛でした！！ 王子満足！！
時と種族を超えた純愛ロマン、楽しんでいただけましたら嬉しいです(*´艸`*)
この先は転生を繰り返して一緒かも知れませんし、ふたりで神に直談判して良い道を見つけるかもしれません。
本作品は企画参加用に執筆しました。
下記においた詩は、仙道アリマサ様の「仙道企画その４」用歌詞です。
仙道アリマサ様が作曲された音源にあわせて詩を書くと、音楽動画にしてくださるというご企画。
歌の主軸は、切ないリヴァイアサン。
かの竜は旧約聖書に登場する海の聖獣ですが、あまりに危険な生き物であるため、神によって雄が殺され、雌だけが遺されます。
その代わりに雌は"不死身"にされたということなのですが……、余計に残酷！！
雌が幸せになりますように。そんな願いを込めて、再会をうたいます。
出逢う"は運命的偶然、"出会う"は偶然＆約束。
スクロールして感想欄やお星様の付近に、音楽動画へのリンク貼っています♪
よろしくお願いします♡
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「神話を越えて、出逢えたなら」
絶望だらけの この世界
消えてしまいたいと 願った
永遠の想い 深海の底へ
沈んでは 眠るよ
古き神代の その時代に
創られ生まれた 海の竜
番片割れ 失い泣いて
孤独だけ 数えた
遥けき時 越えて出逢う 貴方に
魂と
人の身なりて記憶が なかろうと
構わない
出会い直して ただ愛したい
今度こそ
遺さないで欲しいの
私だけ ひとりは嫌
潮の音だけが届いてる海
悠久の果てから
「お話、良かったよ」って思っていただけましたら、もうひとスクロールして、ぜひ下の☆を★★★★★に塗ってやってください♪ 私めがすんごい喜びます──！！
