家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

六章 エル・フラウ島

７６話 ダンジョンの青い樹

ささやかな宴会が始まったようです。

エルフ達にとっては、心配の種が取り除かれましたからね。

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　桃華と手を繋いだまま、ぼんやりと宴会風景を見ていた。

　やっぱりダンジョンの中だけあって、吹いてる風も暖かい。青い樹の葉が風に揺れて、シャラシャラと不思議な葉音たてている。

「こんな景色もいいわね」

「みんなが元気になって本当によかったよな。

　調子が悪いのに、その原因がわからないって、本当にどうしようもないからさ」

　そうこうしている間も、町から様子を見に来るエルフで、徐々に人数が増えていっている。それぞれが食料を持ち寄り、無事を確認し合ってから、帰って行くようだ。

　確かに関係で言えば家族。町よりも、集落の感覚に近いのかもしれない。

　青い樹の周りは、真横に一軒家が建っている以外は、芝生のような草で一周、広場になっている。外柵が一キロ先まで大きな木がないため、木陰のある公園の役目なのだろう。

　ここだけ見れば、平和そのものに見える。

　でも、このままでいいのか……。

「篤紫さん？」

「ああ、わかっているよ。相手が望んでいないことはしないよ。

　メルフェレアーナの話次第だけど、この町は間違いなく、エルフのみんなが一生懸命作り上げてきた町なんだよな」

「そうね、今まで長い間ここで生きてきた彼らの、大切な町よね」

　急に、桃華に手を引かれた。何気なく顔を向けると、やけに真剣な顔をしていた。

「あのね、篤紫さんが持っている力は、世界を動かすことができるのよ。

　使いどころを間違えないように、上手につきあっていかなきゃ駄目なの」

「ははは、たかが魔術が使えるだけだぞ？　それ以外の運動能力なんて、地球の頃とほとんど変わってないぞ」

「その魔術が規格外なのよ。

　必用なことだったとはいえ、昨日はダンジョン自体に干渉したのよ。それは、神の信仰がある地域なら、神の御業よ。

　ほら見て、エルフ達の視線。誰もこっちに来ないじゃない」

　そうか、さっきから感じていた居心地の悪さはこれだったのか。

　確かに今までは、大きな魔術を使ったときに、周りに殆ど人がいなかった。でも今回は、たくさんのエルフに目撃されている。

　向けられている視線は、変身している今なら、はっきりとわかる。あれは畏敬の念だ。

「だから出発前に無理を言って、ニジイロカネで変身の魔道具を作ってもらったのよ。これさえあれば、人間族の領土に旅行に行っても、それぞれに自分の身を守れるわ」

　頭が下がる思いだった。

　少なくとも、篤紫はそこまで考えていなかった。

　魔族と言うだけで、人間族に狙われているらしい。

　それは、人間族が一切の魔法を使えないため、奴隷として使うためだと、オルフェナに聞かされたっけ。

　もしこの世界の人間族が、地球と同じ人間ならば、確実にその先、もっと残虐な扱いすら受ける可能性があるのか。

　魔獣を倒して魔石を得ているように、魔族の体内の魔晶石も――。

「ごめん……」

「いいのよ、私たち夫婦でしょう？　支え合うのは、当たり前のことじゃない。

　私なんて、篤紫さんにいっぱい助けてもらっているのよ？」

　思わず、顔を背けて上を見上げた。風に揺れている青い樹の葉が、少し滲んでいた。

『あの……すみません……』

　不意に、少年のような声が耳に飛び込んできた。

　びっくりして桃華の方を見ると、桃華もびっくりして目をぱちくりさせていた。

「今の桃華か？」

「いいえ、私じゃないわ。篤紫さんにも聞こえたのね？」

「男の子のような声だったか、俺たちにだけ聞こえたようだけど」

　宴会場は、徐々に人が少なくなりつつあった。とはいえ、もうすぐ三時、午後の焼滅光線が来る時間でもある。

　青い樹が作る陰も、だいぶ東に傾いてきている。

『あの、お礼が言いたくて……』

　二人して、青い樹に振り向いた。

　木の表面が少しくぼみ、少年のような姿に浮き彫りになっていた。色肌は元の木の青いまま、わかりやすいように変形させたのか。

　慌てて立ち上がり、少年に対して身構えた。

「誰だ？　もしかして、ダンジョンマスターか」

『ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったのです』

　さすがに浮き彫りになった少年は動かなかったが、声に敵対する感じはなかった。

　そもそも、ここはダンジョンの中、言うなれば相手の腹の中のような物だ。敵対する意思があるなら、入り口で魔力を補充した時点で、何かしら反応があってもおかしくなかった――。

　今は二人とも変身したまま。最低限の対処はできる。

「初めましてかしら、あなたがドライアドさん？」

　キャリーバッグに手をかけたまま、桃華が少年にほほえみかけた。

　桃華にとって、キャリーバッグは武器でもある。

　森の中で戦ったときに、最初に具現化させた杖ではなく、キャリーバッグを振り回している姿を見たときは、思わず魔道銃を落としそうになったものだ。

『はい、ボクがこのダンジョンのマスターをしています。魔獣のドライアドです。

　昨夜、この小エル・フラウを使って、メディ・アップルをたくさん実らせてくれた方ですよね？』

「ええ、そうですが」

『メディ・アップルのおかげで、魔獣の格を一段上げることができました。

　実は、先ほどからお話を聞いていたのですが――』

　え、最後の惚気まで聞かれていたのか。

　顔に熱が籠もるのがわかった。ちらっと視線を桃華に向けると、顔が真っ赤になっていた。

『この霊樹エル・フラウの守りは、ボクに任せてもらえませんか？

　もう、太陽の焼滅には負けませんから』

　慌ててスマートフォンをたぐり寄せると、既に三時半を過ぎていた。いつの間にか、午後の焼滅光線が照射されていたのか。

　目の前のドライアドが落ち着いていることから、無事凌げたのだろうけど。

　ただ、なぜいきなり声をかけてきたのだろうか。

「わかったわ。それを、エルフの町長に伝えればいいのね？

　それとも、他に私たちに用があるのかしら」

『はい。お礼がしたいのと、できればお話もしたいのです。

　改良したメディ・アップルの苗木も、お渡しできますし――』

「行くわ。急いで、今すぐに。どこに向かえばいいのかしら？」

　桃華が豹変した。少年の浮き彫りににじり寄り、周りの木に手をかけている。グイッと覗き込むと、心なしか少年がたじろいだように見えた。

　あー、桃華の暴走が始まったか。

　こと、食べ物のことになると、いつも目の色が変わる。

　昨日取りだしたメディ・アップルも、きっと最後の一個だったんだと思う。エルフ達に配りながら、キャリーバッグにもたくさん収納していたからね。

　そもそもむ、壊血病の治療だけなら、オレンジやレモンを増やせばよかったはずなんだよな。魔術で増えることがわかっていたから、あえてメディ・アップルを使ったとは言っていたけど。

『は、はい。来ていただければ、歓迎します。

　この小エル・フラウにある門をくぐっていただいて、まっすぐに次の階層まで進めるように、木々を避けてあります』

「そう、わかったわ。ちなみに何階まであるのかしら？」

『二階層には全部で百八の門があって、それぞれが十階層から二十階層あります。

　今回は、一番近い門を直接、ダンジョンルーム前の部屋に繋いであるので、道通りに来ていただければ大丈夫です』

　なるほど、ここの下層ダンジョンは、根っこの部分なのか。

　三階層だけでも百八もあるということは、ここのダンジョンを正規に攻略していたら、どれだけの時間が必用だったのか、考えただけでもぞっとする。

「ちなみに、人数制限はなしよね？」

『えっ、えっ？　あの……できれば少人数でお願いしたいのですが……』

「私に篤紫さんは確定ね。

　家族がバラバラになるのは心配だから、夏梛にナナ、オルフェナ。シズカさんにタカヒロさん、ユリネさんと、カレラちゃんも連れて行くわ。

　あとは、エルフ代表にレアーナちゃんとナイアさんもいいわね」

『えっ、あっ……はい。わかりました……』

　苦笑いを浮かべるしかできなかった。

　普段はおっとりしているのに、交渉ごとになったら一切妥協はしないなもんな、うちの桃華さん。

「それで、今から行ってもいいのかしら？」

『それは是非、お願いします。

　下層に下りてゆっくり歩いても、三十分もかかりませんから』

「それじゃ、みんなに声をかけて向かうから、生きのいいメディ・アップルを用意して待っててね」

『……え……はい』

　ドライアドの声に諦めが入っていたのは、きっと気のせいだと思う。

　こうして、ダンジョンの主、ドライアドの招待を受けることになった。

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キャリーバッグの中には、ものすごい量の食料が入っています。

昔オルフェナが稼いだ金貨の殆どが、桃華のキャリーバッグに入っていますからね。食料は買い放題の状態です。

結局、似たもの夫婦なんですよね……。