６９話 驚異の魔法少女
ま、魔法少女だと……？
取りあえず説明のために、篤紫の作業部屋、魔道具研究室に移動して貰った。
メルフェレアーナは、何故か桃華に手を引かれながら、しきりに首をひねっていた。確かに意味分からないよね、魔法少女。
いや、俺だって意味分からないんだもの。
徹夜して娘っ子三人のために、ニジイロカネを使って魔法ワンドは作ったよ。それだって、素材にしたニジイロカネの性能が良かったから、魔法補助用の魔道具を作っただけなのだけれど。
自分で娘たちに手渡す前に、妖精コマイナに呼ばれたから、性能的な物は何も確認できていない。
あの場には、気絶していたオルフェナもいたし、自分がいない間に魔法ワンドについて、何かしらの検証が済んでいる可能性はあるけれど……。
全員分のお茶を淹れた桃華が、奥の作業机まで歩いて行って、篤紫の作業椅子に座った。さっと腰元のスマートフォンをたぐり寄せる。
「あ、シズカさん？ うんうん、そう。篤紫さんの研究室は分かる？
ええ、そこで間違いないわ。四人で来て欲しいの。待っているわ。
ふふふ、カレラちゃん、きっと驚くわよ」
桃華がスマートフォンを耳に当てて、シズカさんと連絡を取っているように見える。あれ、何で通話できるの？
シズカさんのソウルメモリーを、スマートフォンにアップグレードしたのだろうか。確か黒曜石板には、そこまでの機能はなかったはず。
メルフェレアーナの入れ知恵かな？ 問題は起きないとは思うけれど、この世界の技術レベルを考えると、あまり広めない方がいいと思う。
通話を終えて戻ってくる桃華を見ながら、篤紫は眉をひそめた。
「それで、魔法少女って何のことなんだ？」
「そうよそうよ、いくら何でも、あのドライアドに敵いっこないよ」
篤紫は、全員がソファーに座ったことを確認して、桃華に尋ねかけた。頬を膨らませたメルフェレアーナも追随してくる。
全員の視線が桃華に集中した。
「あら、篤紫さんが作ったワンド。あれで変身できるのよ」
「……はっ？」
全く、意味がわからないんですけど。
桃華が、夏梛とナナに目配せした。二人は頷くと、部屋の広くなっている場所まで移動した。
何をするのだろうか……。
「お義父さん、見ててくださいね」
「よし、いくよ。魔法少女。変身するよっ」
夏梛とナナが、ワンドを上に掲げた。
魔力が流れ始めたのか、周囲に光の粒が舞う。先端に付けた虹色の球体が、柔らかい光を発しながら回り始めた。
……待て、何で回るんだ？ そんなギミック付けてないぞ？
球体から溢れだした光が、夏梛とナナの身体を包み込んだ。夏梛には桃色の、ナナには紫色の光がヒラヒラとした衣装に変わっていく。
髪の色も夏梛が桃色に変わり、肩から腰まで一気に伸びた。ナナも暗めの紫色だった髪が、明るい紫に変わり、もともと腰まであった髪が自然に編み上がった。
「えっ？ ま、マジですか……」
そこには、アニメの中にいる、魔法少女がいた。何ですかこれ？
文字通り、夏梛とナナが変身した。
篤紫とメルフェレアーナが大口を開けて固まっていると、今度は桃華が動き始める。
「今度は、私の番ね。いくわよ」
両手で胸元の星のペンダントを包む。桃華の手から光が溢れだし、溢れだした光は一本の長い杖に変化した。先端には、篤紫が作った星がキラキラと瞬いている。
その星から、真っ赤な光が溢れだした。光は流れるように桃華を包み込むと、煌びやかな赤いドレスに変化した。動きやすいように、スリットも入っている。
黒かった髪が真っ赤に染まり、サイドポニーテールに変化した。
それは、女王の出で立ちだった。
言葉が出ないとは、このことかもしれない。
いや待って、何が起きているんだよこれは？
「どうかしら、無敵の魔法少女よ」
「んな、バカなーーーーーー！」
篤紫は大声を上げて、その場に倒れ込んだ。
「これは、すごいね。魔力を変質させて、全身を隙間なく覆っている状態なんだね。魔闘衣とでも名付ければいいのかな。素材の基本は、このニジイロカネ自体なのか。
確かにこの姿は、昔アニメで見た魔法少女そのものだね。篤紫は何で、こんなすごいものを隠していたのさ」
「いや、まって、ごめん。俺も知らないんだよ」
検証の結果、恐ろしく強靱な鎧だということがわかった。全身を覆っているのは、あのニジイロカネそのもの。破壊不能金属素材だ。
さらに纏った状態でも魔力消費が少ない、まさに夢のアイテム。
『だから言ったであろう。ニジイロカネは幻級の素材なのだ。
加工すら不可能だから、本来は美術的な価値しか持っておらんのだが、それでも国が動くほどの価格で取引される。
加工さえできれば、星からの加護を最大限に受けることができる。
篤紫が持っているそれは、完全に規格外な素材なのだよ』
これは、ニジイロカネの永久封印決定だな。自分が管理している間はいいけど、世間に出たら間違いなく危険な素材だ。
早いうちにルルガの工房に行って、二度と作れないように、元の設定を変えてこないといけないな。
「それでね篤紫さん。レアーナちゃんと、あとシズカさんとユリネさん、タカヒロさんの分も作ってね」
「あ、はい」
ニッコリと顔を覗き込んできた桃華に、篤紫は力なく頷いた。
まあ、危険なダンジョンに挑むのならば、最低でも同行メンバーの分くらいは、用意しないといけないのか。みんなの話を聞いて、それぞれに好きな造形で作ればいいよね。
その後、メルフェレアーナ用に、二丁拳銃を新しく作り直す事になった、ニジイロカネで。時間もないのに。
イメージカラーは白。
メルフェレアーナが変身すると、真っ白なアメリカンポリス姿になった。格好からわかるように、腰の二丁拳銃はそのままだった。
あの、魔法少女はどこに行ったのさ……。
もちろん、使用者登録と帰還登録は済ませた。
そうこうしているうちに、タナカさん一家が到着した。当然、またお披露目会が始まり、部屋は大騒ぎになる。
変身する白崎家の面々に、タナカ家一同、目をキラキラさせていた。
タナカさんたちは、三人とも刀を希望したので、ちゃちゃっと造形した。時間がないので刀に併せて、ニジイロカネで鞘も急造する。
色の注文はシズカさんは白、ユリネさんは青、タカヒロさんは赤だった。
それぞれが、自身の得意な魔法のイメージカラーだ。
そして――変身した姿は、三人とも羽織袴姿。確かに、腰に刀を下げたら羽織袴姿はぴったりだけれど、絶対に何かが違う。
もちろん、夏梛やナナとお揃いのワンドを渡されたカレラちゃんは、大喜びだった。
唯一、救いだったのは、変身した姿が、夏梛やナナと一緒だったことか。
緑色の魔法少女姿は、すごく似合ってていた。
そして、午後三時過ぎ。激しい大雨の後に、今日二回目の太陽による焼滅光線の時間が始まった。
せっかく茂った霊樹エル・フラウは、瞬く間に燃え上がり、激しく音を立てて崩れていった。全員が、コアルームで息をのむ中、あっけなく崩れ落ちた。
そして、霊樹エル・フラウは、幹半ばで再生が止まった。
恐らく、魔力が底をついて再生がままならなくなったのだろう。
再び降り始めた大雨に、冷やされた大地から大量の蒸気が立ち上っていった。
大量の雨水は、攫うもののない大地を流れて、海に戻っていく。
雨の止むのを見計らって、車化したオルフェナに乗り込んだ。
目指すは霊樹エル・フラウ。全速で走って恐らく四時間の道のりだとか。現地でダンジョンに潜る時間を考えると、次の焼滅光線まで、殆ど時間がない。
早い夕暮れの中、一行は全速で走り始めた――。
さて、篤紫の分の、変身用ニジイロカネ魔道具はどうなったか。
どうも知らないうちに、作っていたらしい。
既に作ったニジイロカネの魔道ペンが、変身用具の役目を果たしていた。
変身は、本人の持つイメージがそのまま顕れる。
篤紫が変身した姿は、黒のロングコートを羽織っただけだった。普段着の上に、本当の意味で羽織っただけ。
むしろ、一番地味だ。
腰のホルスターにダンジョンコア製の銃と、三種の魔道ペンを刺し、普段も長めのコートを羽織っているから、殆ど姿が変わらなかった。
やっぱり、シンプルが一番でしょ？
ちなみに、あれだけ苦労して作った十丁の銃型魔道具は、全てお蔵入りになった。ニジイロカネの変身魔道具は、全ての能力を底上げしてくれるため、攻防ともに余分な得物が不要になった。
元が想定外の産物と言え、銃型魔道具が太刀打ちできる物じゃなかった。
いまは、篤紫の鞄の中で静かに眠っている……。ちくしょう。
完全に、収拾がつかない模様です。
次回、オルフェナが爆走します。
