家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

五章 空の旅とコマイナ

５４話 白崎家

ここから章が変わります。

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　それが夢だと言うことは気がついていた。

　自分たちがもう、そこに戻ることができないことも理解していた。

　でも今だけは、その夢に醒めてほしくなかった……。

「元気な女の子ですよ。おめでとうございます。

　母子ともに、元気ですから安心してくださいね」

　手術室の廊下で無事を願っていた篤紫は、看護師のその言葉でほっと胸をなで下ろした。

　出産が帝王切開のため、立ち会いをすることができなかった。

　初めての出産。手術室に入って行った桃華は、いつも通りの笑顔で手を振っていた。

　こんな時、男は何もできないんだな。

　手術室の前の廊下は、とても静かだった。手術中を示すランプが、やけに長い間点灯していた気がする。

　ポケットから取りだした折りたたみ携帯を開くと、思いの外時間が経過していなかった。

　手術室のドアが開くのを見て、安堵のため息を漏らした。

「ただいま、篤紫さん。元気な女の子よ」

　ベッドに乗せられて、桃華が手術室から運ばれてきた。篤紫はとびっきりの笑顔でそれに応えた。

「お疲れさま。二人とも無事で安心したよ」

「あのね、産まれた子の名前、決まった？」

　医師から説明を聞いた後、病室に行くと、桃華が産まれた子を抱きかかえていた。桃華の腕の中では、我が子が小さな寝息を立てている。

　頑張ってくれた桃華の頭に、そっと手を置いた。

「この子の名前は、夏梛。かな？」

「ふふふっ、なにそれ。もしかして私を笑わせるつもり？　いまお腹を縫ってあるから、笑うと痛いのよ」

「あ、いや、ごめん。そんなつもりはなかったんだ」

　篤紫は鞄の中から手帳を取り出すと、そこに名前を書き込んだ。

「ほら、この字で夏梛って書くんだ」

「女の子の名前の一番候補ね、いいんじゃないかしら？

　あとで、みんなにも報告しなきゃね」

　名前はいくつか候補をあげていた。

　姓名判断の本を買って、男の子と女の子をいくつか書き留めた。少なくとも、子どもが大きくなって結婚するまでは、運命の力で守ってあげられるように。

「よし、それじゃあ、夏梛。俺たち二人の間に産まれてきてくれて、ありがとう。これからよろしくな」

「元気いっぱい、笑顔いっぱいに育ってね。夏梛」

　我が子――夏梛に話しかけて、二人で顔を見合わせた。幸せの笑みが自然に溢れる。

　ジ……ジジ……。

　一瞬、夏梛が紫色に光った気がした。光は一瞬だったため、慌てて見たときには、もう夏梛が寝息を立てているだけだった。

「いま、夏梛が光らなかったか？」

「ちょうど篤紫さんの顔を見ていて見えなかったけど、夏梛がふわっとあたたかくなったのは分かったわ」

「そっか、不思議なこともあるんだな」

「名前、喜んでくれたのかしらね」

　生まれたてにもかかわらず小さな頭には、髪の毛がしっかりと生えていた。

　手を伸ばしてそっと撫でると、柔らかい感触と温かい体温が伝わってきた。

「おとうさん。いまね、あそこに白いものが飛んでいたよ」

　桃華が仕事を抜けられず、代わりに保育園に夏梛を迎えに行ったとき、空を見上げて夏梛が指さした。

「ほら、あそこにも飛んでる。あたしに手を振ってくれているよ」

　雲一つない青空に、夏梛の目には何かが映っているのだろう。

　篤紫はしゃがむと、腕の中に夏梛を抱き上げた。

「俺には、それは見えないかな。でも、夏梛に見えるのなら、間違いなくそこにいると思うんだ。

　大人になると、それが見えなくなるんだよね」

　そう言いながら、夏梛の顔を覗き込んだとき、一瞬、瞳が赤くなった気がした。夏梛が気がついて、顔をこっちに向けてきた。

「あのね、白い女の人だったよ。おとうさんとおかあさんが、元気でいられるようにって、お願いしておいたよ」

「そっか、ありがとうな。

　でも本当は、お願いとかしちゃ駄目なんだよ」

「うん、わかった」

　いったい夏梛には、何が見えているのだろう。

　もう一度見上げた空は、やっぱり透き通るように青かった。

　目が覚めると、隣で夏梛が寝ていた。夢を見ているのか、目から涙が溢れていた。

　オルフェナが夏梛に抱えられたまま、窮屈そうに眠っている。

「日本に、帰りたい……か」

　そっと手を伸ばして、頭をゆっくりと撫でた。

　桃華から話を聞いたとき、さすがに言葉が出てこなかった。

　でもおそらく、ここは日本なのだろう。

　物語のように神様がいて、全く違う世界に飛ばされたとすれば、もしかしたら帰る手立てがあったのかもしれない。

　でもここは、この世界は、地形が地球と全く一緒。

　恐らく帰る場所は、ない……。

「お……とうさん？」

　部屋は魔石灯でうっすらと明るい。

　いつからか、真っ暗が怖いと泣き出した夏梛のために、寝るときも明かりを落とさなくなった。

「どうした夏梛？　何か、夢でも見たのか？」

「あのね、夢の中であたしは石だったんだよ。紫色の真ん丸い石。

　それでね、おとうさんがおかあさんに、石のあたしを渡すときに、気がついたんだと思うの」

　コアの世界で再現された、子ども時代の自分たち。

　そうか、あそこには既に夏梛がいたのか。

「おかあさんと一緒に帰ったんだけど、ずっと泣いてたの。

　あたしも悲しくなっちゃって、おかあさんに大丈夫だよって、手を伸ばしたら、おかあさん中に吸い込まれたの。

　それで、いま目が覚めたの」

「そっか、夏梛。産まれてきてくれて、ありがとうな」

「えっ、なによいきなり。おとうさん、変だよ」

　二人で顔を見合わせて、声を抑えて笑った。

　そうか、この子はずっと待っていてくれたんだな。

　夏梛がすっと起き上がった。

　桃華は、まだぐっすり寝ているようだ。

「あのね、あたしやっぱり日本に帰れなくてもいいよ」

　窓から月明かりが差し込んできて、部屋が明るくなった。

　ちょうど逆光になって、夏梛の顔が見えない。

「日本に戻っちゃうと、魔法、使えなくなっちゃうよね？

　あたし、一生懸命魔法の勉強してるんだ。だから、いまから魔法が使えなくなっちゃうと、困るかな」

「うん。夏梛、頑張ってるもんな。

　魔法の才能も、すごくあると思うよ」

「ほんと？　やった、嬉しいな。

　もっと魔法を上手に使えるようになって、おとうさんとおかあさんを守ってあげるからね。絶対に守るから」

　篤紫はハッとした。

　慌てて、夏梛を抱きしめた。腕の中で、夏梛が震えていた。

「絶対に守るからね」

「ああ」

「絶対に、絶対にだからね」

「ああ、わかったよ」

「だから……もう、あたしの前から……いな……」

　声が徐々に小さくなっていく。

　寝息が聞こえてきたのを確認して、夏梛を布団に寝かせた。

　掛け布団をそっと掛けると、篤紫は部屋を抜け出した。

『月の明るさが、異常だな』

　白亜城のテラスで、篤紫は月を眺めていた。

　満月だった。地球で見ていた月よりも、いくらか大きい気がする。

「この世界と地球って、繋がっているのかな」

『完全に別の世界だろうな。

　ただ同時に、全く同じ世界だ、とも言えるだろう』

　篤紫が座るデッキチェアのもとに歩いてきたオルフェナを、隣にあるデッキチェアに乗せた。

『これは憶測だが、世界線が変わっただけではないかと考えている。単純な異世界転移ではないのだろうな。

　地理的には、完全に地球と一緒だな。ただそこに魔法があって、文明の根幹が魔法で構成されているだけだ。

　星を安定させたら、世界を旅して歩くのだろう？

　自分の目で見て、答えを出すのが一番だろうな』

「でもその前に夏梛が、壊れちゃわないかな？」

　一番の懸念だった。この世界は、けっして平和じゃない。

　大人なら、覚悟を決めさえすれば何とかなるだろう。でも夏梛に耐えられるのだろうか……。

『夏梛が一番、覚悟を決めているように感じるぞ。

　魔法の腕だけなら、既にレアーナすらも越えておる。子どもの成長はあっという間だ、篤紫の知らないところでものすごい努力をしておるよ。

　案ずるな、我が見ている』

「そうか、ありがとう」

『それにだ、篤紫は勘違いしておるが、地球が安全とはとても思えないな。

　むしろ、地球の方がよっぽど残酷な地域が多いぞ』

　言われてみれば、そんな気がする。

　見上げた月は、やっぱり大きかった。

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少しずつ、みんな成長しています