家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

二章 シーオマツモ王国

２９話 時間停止

桃華急げ

---

　桃華は色が反転した世界を必死で駆けていた。

　両腕に抱きかかえた夏梛とカレラちゃんを、強く抱きしめる。

　シズカさんに、絶対に託さなきゃ。

　時間が止まっている今は、まだ動ける。でも、時間が戻った時におそらくわたし私の体に何かが起きる。

『 加速と肉体強化を経ずして時間を止めた代償は、必ず返ってくるから 』

　魔女っ娘が言っていた言葉。

　この全てが止まっている時間の中で自由に動けているのだから、間違いないのだと思う。

　さっき、シズカさんが曲がった角を、スピードを下げてゆっくり曲がる。

　時間が止まった世界で、生きているものも全てモニュメントのように停止している。

　もしぶつかったら、どうなるのか分からない。

　案の定、ベビーカーを押した女性がいた。

　当たらないように避けながら、通りを駆ける。

『魔法による時間停止は、魔術の時間停止の１００倍魔力を消費する。

　あなたの魔力がどのくらいあるか知らないけど、急いだ方がいいと思うよ』

　去り際に聞こえた魔女っ娘言葉が、脳裏をよぎる。

　そういえば、名前を聞きそびれちゃった。

　二つ角を曲がったところで、道が分からなくなった。

　焦る。未だに、声が出ない。

　このときほど、自分の方向音痴が恨めしく思ったことはなかった。

『困ったことが起きたら、我に電話するがよい』

　オルフェナの言葉を思い出した。

　慌てて、近くにあったベンチに夏梛とカレラちゃんをそっと座らせる。

　腰元のスマートフォンを縋る気持ちでたぐり寄せた。

　スマートフォンは――動いている！

　オルフェナを呼び出す。

『う――む――。も――も――か――か――。

　ど――う――し――た――の――だ――？』

　もどかしい。ひどく間延びした声が耳元から聞こえる。

　しまった、私いま声が出ない。

『ま――っ――て――お――れ――。

　……。

　……………。

　待たせたな。

　時間停止か。その分だと声も出ないのだな』

　目から涙が溢れてきた。

　チートなオルフェナがありがたい。時間を止めることができても、原理を知らない自分では何もできなかった。

『その分だと、シズカ殿を探しておるのだな？

　少し待て、地図を確認する。

　その場所からだと、尖塔が見える方向に進んで、二つ目の大通りを左だな。

　そこにレイドス殿と一緒にいるはずだ。

　魔力が恐ろしい勢いで減っておるな……もってあと５分か。

　急ぐがいい』

　スマートフォンを手放して、夏梛とカレラちゃんを抱え上げる。

　はやる気持ちを抑えて、オルフェナに言われた方向へ駆け出した。

　既に時間感覚は分からない。

　おそらく、ぎりぎりのような気がする。

『時間を戻すときは、しっかりと停止して、その二人をしっかり抱きしめてて。あなたの思いが二人を守る力になるよ』

　魔女っ娘は、確かこう言っていた。

　シズカさんとレイドスさんが見えた。

　ちょうどキャリーバッグを受け渡ししているところだった。

　二人の横に立つ。

　夏梛とカレラちゃんを強く抱きしめる。

　お願い、この二人を絶対に守って。

　時間、戻って……。

　視界が真っ赤に染まる。

　体中の細胞が崩壊して、全身から血が噴き出すのが分かる。

　恐ろしいほどの激痛にとっさに声も出ない。

　桃華は夏梛とカレラちゃんを抱えたまま、桃華はその場に膝をついた。

　世界が、色を取り戻した――――。

　シズカは身体強化をちょっとだけかけて、路地を走っていた。

　モモカさんに声をかけて、急いで駆け出したのには理由があった。

　レイドス・バルザック。

　４０年前、当時のコーフザイア帝国もスワーレイド湖畔に進軍してきていた。

　ちょうど娘の出産で里帰りしていた私は、迷わず戦うことを選んだ。

　そのときの右腕が、レイドスだ。

　自分より年上のレイドスが、なぜ自分に着いてきたかは分からない。

　でも、実際にコーフザイア帝国軍の万の勢力を、自分を含めて２０にも満たない人数で撃破したのだから、彼の判断は間違っていなかったのかもしれない。

　雷撃の突撃姫。

　当時、呼ばれていた二つ名も、今では懐かしい。

　レイドスも似たような雷使いだった。ウマが合ったのかもしれない。

　そんな彼の性格は、良くも悪くも几帳面だ。

　間違いなく忘れ物を持ってきてくれているはず。彼自身が、今回の一連の事件で、かなり予定を前倒ししていることは知っている。

　この後も、シーオマツモ王国の各地をまわって、生地や素材を買い集めるはずだ。時間が足りない。

　でも自分の足なら、一分もかからずに往復できる。

　交差点を曲がると、ちょうどレイドスが店から出てくるところだった。

　モモカさんのキャリーバッグを大事に脇に抱えている。

「おや、タナカ隊長。わざわざ取りに戻られたのですか？

　その雷撃の突撃姫の姿、久しぶりに見ましたよ」

　雷をほとばしらせている自分の姿を見て、レイドスが嬉しそうに笑った。

「ごめんなさい、忙しいのに。

　モモカさんのキャリーバッグ届けてくれようとしてたのね。

　ありがとう」

「いいえ、ちょうど次の取引先と向かう方向が一緒でしたから、問題ありませんよ。

　同盟国とはいえ、人間族は油断できませんからね。

　ここは魔術が盛況している国です。時間が経つと、書き換えられる心配もありますからね」

　そう言いながら、レイドスはキャリーバッグをシズカの前に置いた。

「ええ、確かに――」

　空間が揺らいだ。

　爆発的な魔力が遠くで迸るのを感じた。

　魔力感知を持っていなければ分からない感覚。

　レイドスの眉間にもしわが寄った。

　これは……もしかして、モモカさん？

「一瞬にしてものすごい魔力を感じましたが……」

「たぶん、モモカさんよ」

　次の瞬間、二人の横にカレラとカナちゃんを抱えたモモカさんが顕れた。

　モモカさんの体全体にひびが入り、全身から血を吹き出して地面に膝をついた。

　想定外の事態に、すぐに動けなかった。

　買ったばかりの洋服が、一瞬にして真っ赤に染まる。

　飛び散った血が、道路端に積もった雪を真っ赤に染めた。

「お、おかあさんっ――――！」

「えっ、モモカさん！」

「え。ええっ？」

「モモカ殿――！」

　レイドスが雷足を使って、モモカさんの裏に回って支える。

　シズカも、悲鳴を上げるカレラとカナちゃんを抱きとめた。

　周りが騒然となる。

　悲鳴を上げる者、息をのむ者。

　悲壮な空気が辺りを包み込んだ。

　全く、何が起きたのか分からなかった。

　気づいたら、モモカさんがそばにいて、崩壊していくところだった。

「あ……声が、戻ってるわ……ね。

　シズカさん……よかった……二人をよろしくね。

　それから、夏梛、篤紫さん……ごめんなさい」

　それだけ言うと、モモカさんが意識を手放した。

「なんで、なんでなの？　おかあさん！　いやあああぁぁぁっ！」

「目を、離したのなんて……一瞬よ。

　まだ３０秒も経っていないのに……嘘、よね――」

　絶望に染まる。

　モモカさんの体が輝き始めた。

　レイドスの腕の中で輝きを増した光が、粒となって空に舞い上がる。

　飛び散った血も、光の粒になって一緒に舞い上がる。

　瞬く間だった。

　レイドスがモモカさんを抱えていた姿のまま固まっていた。

　悲鳴を上げていたカナちゃんも、両手を口に当てて涙を流していたカレラも。

　そして、自責の念に駆られていたシズカでさえ、思考を放棄して固まった。

　そこには、元々何もなかったかのように、血の跡すら消えていた。

　辺りが静まりかえる……。

　と、突然。夏梛のスマートフォンが着信音を奏でだした。

　放心していた夏梛が慌ててスマートフォンを取ろうとして、数回、路面に手を滑らして落とした。

「えっ、オルフからの着信……？」

　オルフェナからの着信だった。

　なぜこのタイミング……？　おそるおそる、通話のアイコンを押す。

『夏梛だな。

　桃華は生きておるから、心配せずともよいぞ』

　優しい、いつものオルフェナの声が聞こえた。

　目から、涙が滝のようにこぼれ落ちてくる。

　横で聞こえたのだろう、シズカさんとカレラちゃんがそっと抱きかかえてきた。

　二人とも、涙を流している。

『先ほど、余計なことを言ってしまったと、桃華が心配しておる。

　今は、五体満足で篤紫に抱きついて、号泣しておるから、夏梛も安心するがいい。

　これから宿に戻る。

　くれぐれも夕食の時間には遅れぬようにな』

　言うだけ言うと、オルフェナは通話を切断した。

　涙を流して抱き合う三人を、レイドスさんが優しいまなざしで見つめていた。

---

謎の女「早く娘さんに電話してあげなよ」

桃華「む、無理よ」

謎の女「ぜったい、その方が安心するよ」

桃華「た、確かにそうよね……」

謎の女「ほら、早く早く」

オルフェナ『夏梛だな――』

謎の女＆桃華「「…………」」

大図書館に戻りますよ