家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

二章 シーオマツモ王国

２８話 魔女っ娘

その頃、桃華達は……

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　街の景色を眺めながら、桃華は幸せいっぱいの笑顔を浮かべていた。

　もともとヨーロッパの街並みに憧れていた。

　インターネットサイトで見るたびに、いつか行くと心に決めていたのだ。

　でも、飛行機が怖くて、行くとしたら船なのよね。

　昔、新婚旅行で九州に行ったとき、オランダの街並みを模したテーマパークに寄ったのだけれど、あそこは私の夢の国だったわ。

　わざわざ篤紫さんと二人で衣装を借りて、その国の人になりきったのはいい思い出。

「おかあさん、外人さんがいっぱいだね。あたしああいうレンガのお家に住みたい」

　半日寝られたのが、よかったのかしらね。

　ここ数日は緊張しっぱなしだったし、カレラちゃんと手をつないで緊張でずっと泣きそうだったもんね。

　桃華は、二人の元気な姿に安心した。

　隣の国に逃げてきて、まだ半日。事態は、悪くないだけで何も変わっていない。むしろ、シズカさんも言っていたけど、コマイナ都市遺跡に行くまでが危険なのかもしれない……。

「カナちゃん、オルフ大丈夫かな？　迷子になっていないかな？」

「うん、大丈夫だよ。オルフはおとうさんよりもしっかりしているから、絶対に夜にはモフモフできるよ」

「そうだよね、オルフ可愛いもんね」

「オルフのぬいぐるみ、前のうちにもあったんだよ」

「えー、いいなー」

　夏梛とカレラが手をつないで、たわいのない話をしている。

　怖い思いをさせてしまったと思う。

　でも、私たちがこの世界に来てから使えるようになった魔法は、未だに生活魔法の範囲だけ。

　イメージするだけでいい。シズカさんにレクチャーを受けても、そもそもイメージを具現化できずにいた。

　もちろん、篤紫さんと原因は話し合っている。

　私たちには、覚悟ができていない。

　生き物の命を奪うこと、そして人の命を奪うことに、本能的に怖がっているのよね。だから、生活魔法以上の魔法が使えない。

　それが、この世界で生きていく上で、大きな枷となっていることも気づいている。

　夏梛にも、命を奪う行為をさせたくない。

　親としての、ごく当たり前の願い。でもこのままこの世界で生きていくなら、その願いすら叶いそうもない。

　でも、だから、悪いとは思いつつ、オルフェナに頼り切っている……。

「モモカさん、私のお薦めの洋服屋さんにそろそろ着くわよ。

　さっきまでニコニコしていたのに、なんて顔してるのよ？

　ほら、元気出して。モモカさんらしくない」

　その顔は、反則だな……。

　カレラちゃんの祖母のシズカさん。

　透き通るような肌に、サラサラストレートの黒髪。

　おまけに凄い美人。

　桃華を見つめるその赤い瞳が、全てを理解して、なお前へ進むことを促してくる。

　そっか、考えすぎているわね。

　もう、私たちは、この世界の住人。

　早く慣れなきゃ。

　そういえば篤紫さんが前、嬉しそうに言ってたっけ。確か、こんな感じかしら……。

　わたしも、人間をやめたみたいね。

「シズカさん、私もヨーロッパデビューしなきゃ。

　絶対にあのおしゃれな服買うわよ」

「そうよ、一緒によーろっぱでぶーしなきゃダメよ。来て、こっちよ」

　３人を先導していくシズカさん。

　この人が９６歳なんて、とても信じられなかった。

「おや、奇遇ですね。

　まさかここでお会いできるとは、思いも寄りませんでした」

　シズカさんに案内された店は、まさかの高級洋服店だった。

　でも同時に、妙に納得している自分もいる。

　大量生産がないこの世界では、価格を下げるにはどうしても品質を落とさないといけない。

　品質を落とすくらいなら、高い素地の服を買って長く使った方がいいに決まっている。いくら生活魔法で汚れは落とせても、服の傷はそのままなのだから。

「バルザックさんお久しぶりね。こちらには仕入れかしら？」

　店にいたのは、スワーレイド湖国で衣料店を営んでいた、竜人の紳士レイドス・バルザックさんだった。

　手に持っていた布地をカウンターに大事そうに置いて、こちらに振り返る。

「ええ、ここのお店の布材が、非常に品質がいいのですよ。

　まさか、商談で国を留守にしている間に、スタンピードが起こるなんて思いもしませんでした。

　メイルランテ魔王から、ソウルメモリーに直々のメッセージが届くとは思っていませんでしたが。

　モモカさんがここにいらっしゃると言うことは……」

　そこで、レイドスさんはシズカさんに気がついた。

「これは、タナカ隊長。お久しぶりです」

「もう引退して４０年よ。でも、そう呼ばれるのも懐かしいわね」

「タナカ隊長はいつまで経っても我らの隊長ですよ。

　では、そちらのお子様がもしや？」

「ユリネとタカヒロの娘よ。カレラよ。私の可愛い孫ね」

　なんか、二人の話を聞いていると時間の感覚がおかしくなってくるわね。

　４０年前なんて、私ですら生まれていないじゃない。

「隊長までいるとなると……もしかして、自分らの祖国は……」

「残念だけど、国は壊滅したわ。既に瓦礫だけで何も残っていない。

　でも、国民は全員コマイナ都市遺跡へ避難を完了している。

　サラティとタカヒロが今頃、女王に謁見しているはずだから、ひとまずは何とかなるかしらね。

　落ち着き次第、私たちもコマイナ都市遺跡へ向かうことになるわ」

「明日湖国へ帰る予定でしたが、そういうことでしたら商会で馬車を手配しましょう。

　目的地は一緒ですからね」

「助かるわ。後でタカヒロにも伝えておくわ」　　

　レイドスさんは私とシズカさんに黙礼すると、夏梛とカレラちゃんの頭を愛おしそうに撫でて、カウンターに戻っていった。

　宿も、今の宿から私たちが泊まっている宿に変更するそうだ。

　目に飛び込んできた店内は、完全に予想外の光景が広がっていた。

　桃華はびっくりして目を見開いた。

　大量の衣服が、ハンガーに掛けられていた。それも、全てが同じサイズに見える。

　一つの衣服が、同じデザインで５着から１０着ずつある。

　広い店内に所狭しと駆けられている様子は、まさに日本でもお馴染みの、衣料の大型店そのものだった。

「おかあさん、すごい量だね。ても、あたしの着れる服が無さそう」

　確かに、私でも着られる服が無さそうね。

　親子二人で困った顔で思案していると、大量の服を抱えたシズカさんとカレラちゃんが近づいてきた。

「モモカさん、このお店は魔道具でフィッティングをしてくれるから、好きな服を持ってくればいいのよ。

　なんなら、カナちゃんとお揃いの服にもできるわよ」

「カナちゃん、可愛い服見つけたの、こっち来て。早く早く」

　夏梛がカレラちゃんに手を引っ張られて、服の中に消えていった。

「前はたくさん服が買えなかったけど、オルフちゃんのおかげでいっぱい持てるようになったから。

　たくさん買うわよ！」

　そっか、オルフが二人にも魔法の鞄プレゼントしてたっけ。

　桃華は、ネックレスを指で弾いて、宿に置いてあったキャリーバッグを喚び出す。

　光とともに足下に出現したキャリーバッグを引きながら、衣服の林に突入していった。

　洋服店にあった伸縮の魔道具は、正直言ってすごかった。

　見た目は、人が立っては入れる箱を横に２つ並べただけの物だった。

　片方が、ファッションセンターによくある試着室のカーテンがない状態の箱で、もう片方は扉付きのガラスケースになっている。

　ガラスケースに服を掛けて、もう片方の部屋に入って壁にあるボタンを押すだけで、ガラスケースの中にある服が、モコモコ蠢いて私の体型に変化した。

　もう、あっという間に。

　もちろん、夏梛が入ってボタンを押しても、夏梛のサイズに変形する。

　お嬢さんが大きくなったら、成長に合わせてまた調整できますよ――店員さんの言葉に、思わず心の中でガッツポーズしていた。

　子供服って、すぐに着れなくなっちゃうのよね。

　支払いに金貨が何枚か飛んでいったけれど、気前よく払うことができた。

　その辺はオルフ様々よね。

　店を出ると、日がかなり傾いていた。

　やっぱり自分もそうだけど、女性の買い物は時間がかかるわね。

　前を夏梛とカレラちゃんが、相変わらず手をつないで楽しそうに歩いている。

　もうじきこの、雪景色がオレンジ色に染まるのだろう。

「あれ？　モモカさんキャリーバッグ忘れてきてるじゃない。

　待っててね、取りに行ってくるから」

　シズカさんの声に気づいて振り返ったときには、既にかなり遠く、さっき曲がった街角を曲がるところだった。

　そういえば、お金を払ってカウンターの横に置いたままだったわね。

　説明しておけばよかったな、喚び出せるって。

「きゃああああぁぁぁぁっっ――」

　目を離したのは、そんな一瞬のことだった。

　振り返ると、夏梛とカレラちゃんが数人の男に抱えられて、路地裏に連れ去られていくところだった。

　え、待って。

　待って、待ってってば！

　なんで？　何でこんなことが――。

　歯を食いしばって、桃華は駆け出す。

　路地裏に入って見えたのは、地面に仰向けで押さえつけられて、今まさに、心臓めがけてナイフが振り下ろされる所だった。

　だめ！　絶対にダメ。

　時間、待って！　今すぐ止めて！

　夏梛とカレラちゃんのために、時間待って！　止まれ！

　世界が反転した。

　全ての色が反転した世界は、時間も物も空間すらも止まった。

　間に合った――。

　意識はあるが、動かない体を強引に動かす。

　少しずつ、ほんの少しずつ体が動き始める。

　突然、弾けるように体が動き、仰向けの夏梛とカレラちゃんの前まで転がった。

　ナイフは、心臓まであと１ミリのところで止まっていた。

　男達を蹴飛ばす。

　複数いた男全てが壁まで転がったところで、二人を抱え上げた。

　軽々と持ち上がる。異様に軽い。

『膨大な魔力を感じたから来てみれば、魔法を使ったのはあなただったのね。それも魔術ではなく魔法で。

　二人、助けられてよかったね』

　声を出そうとした。でも声が出なかった。

　敵ではない――とっさに理解して、頭を縦に振った。

　そこには一人の女性が佇んでいた。

　長い黒髪のその少女は、絵本の魔女がよく被っている黒のとんがり帽子に

、黒のローブ。手にはひん曲がった杖を持っていた。

　まさに魔女の装い。テレビでよく見た魔女っ娘そのものだった

『男達は放っておけばいいよ。

　そのままにしておけば、勝手に自滅するはずよ。

　ただ、加速と肉体強化を経ずして時間を止めた代償は、必ず返ってくるから気をつけてね。安全なところまで二人を運ぶことをお薦めするよ。

　と言っても、何もしてあげられないけれど……』

　そう言うと、手を振りながらふわりと浮かび上がる。

　そのまま空の彼方へ飛び去っていった。

　桃華はあらためて、夏梛とカレラちゃんを抱え直し、色の変わった世界を表通りに向けて駆け出した。

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時間停止は、ロマンですね