エメルナちゃんの成長記録10
前回のあらすじ
どこかのお土産で有名な首を振る赤い牛みたいな長方形の群れ
魔術師が扱うロッドにも様々ある。
木製の安い物から、金属製の重い物まで。
長さや重量も幅広く、某映画のように指揮棒サイズの物まであるらしい。
用途はアンテナ。 正確には、空気中の魔力を集めて蓄積する、アンテナとバッテリーだ。
タクトはアンテナとしての用途しか無いらしく、需要は主に貴族や王族、もしくはその護衛が隠し持つ。
構造や理屈はお姉ちゃんも知らなかった。 お婆ちゃんなら知っていそうだね。
１m以上あるロッドには『魔鉱昌』と呼ばれる硬い昌石が嵌められている。 RPG魔法使いのロッドにある水晶玉みたいな物だ。
主に魔道兵や冒険者のような、接近して戦う可能性の多い職業の者が扱うらしい。 魔法唱えるより殴る方が早いからね。
てことで、私も１mはある鉄製のロッドを手に取っ――
重っ！？
持ち上げるだけで全体重を……止めておいた。 これは無理したら潰れるやつだわ。
それもそのはず、鉄製の棒ってだけで何kgあると？ アニメで皆が軽々振り回す日本刀だって、素人からしたらダンベルと変わらない。
ましてや幼児。 いや、今は10歳前後だから少j……美少女だ。
やっぱり女の子は軽くないとね！
と言うことで木製のロッドに持ち変える。
あ……駄目だ。
今からゴブリンとタイマンするってのに、これでは走り回れない。
突っ込んで来たらカウンターでホームランかましてやろうと思っていたのに、軽々避けられて殺られるパターンが目に浮かぶ。
じゃぁ、残るは……
木製のタクトと鉄製のタクトを手に取る。
どちらも頼りない。 距離を取っていれば問題無いだろうけど……
（ねぇ、私本当に魔法使えるの？）
隣室で選択を見守るお姉ちゃんに不安を告げる。
「今日はどんな魔法でも簡単に使えるチュートリアル設定にしておいたから、安心して好きなのを選んで良いよ。 棄権もできるし、痛覚軽減も強めておいたからね」
おぉ～。 ……ん？ 今何でもって？
私は迷わず、木製の１mロッドを両手に抱えた。
コロシアムに転送され、カンッ！ っと石床にロッドを突き立てる。
10m前方には１体のゴブリン。 対峙する程度なら慣れたものだ。
実況席のお姉ちゃんに合図を送る。
「は～い！ それじゃぁ始めるよ！ Ready……Fight！」
合図と共に走り出すゴブリンへロッドを向け、全魔力を注ぎ込む！
エクスプロージョンッ！！！！
複数の魔法陣が空中で重なり合い、コロシアム中央が極大の火力によって大爆発した。
瓦礫とゴブリンと私が吹き飛ぶ。
石壁に激突し、爆風に乗って生焼けのゴブリンが隣に衝突する。
そのままHPが０にまで溶け――
――私は深夜に目を覚ました。
痛ったい！！ 熱っつい！！
跳び起きて小さな体を両手で摩る。
肉体には反映されていないのに、私は寝ボケたように暴れ狂った。
近すぎたぁ！！
テンション１つでぶっ放したロマン砲は目測を誤り、視界を真っ赤に染め、衝撃波と爆風で体が浮いた。 よく分からないまま全身に痛みが走っていると、もろに背後から爆発を受けたゴブリンが瓦礫と共に吹き飛んできて……
記憶を辿って鳥肌が立つ。
はわわわわわ……隣でグシャッ！って。 頭からグシャッ！って。
無修正グロ動画に耐性なんて持っていないから震えが止まらない。
血の気の引いた私の背中をお姉ちゃんが摩る。
（（えぇっと、反省した？））
声が低い。
叱りたいものの、心配もしてくれているらしいお姉ちゃんが、静かに怒っている。
頭が上がらない。
（はい……もう授業中に遊びません。 ごめんなさい）
意気消沈していると、震える背中をツンツンされた。
（（２度目は無いからね？ 痛覚軽減を強めていたから無事で済んだけど、ショック死だってあり得る衝撃だったんだから））
（ぅ……はい）
嘘でも大げさでもない。
そう、物理耐性は補強できても、精神面は素のままなのだ。 耐性を軽く超えるオーバーキルを受ければ、結果は容易に想像できる。
一歩間違えば、また死んでいた。
こんな衝撃よく耐えられたな、某アニメの狂性駄。
手足の震えが治まらない。 吐き気も酷い。
トラウマになったかも。
（（なら、諦める？））
甘い囁きに……拳を握り頭を振るう。
（……それは、まだ嫌だ）
ただの自業自得だし、ちゃんと戦ってない。
動悸は未だに激しいけれど、命拾いしたと思えば安いものだ。
良い経験になった。 次は堅実に、出来ることをしよう。
そう考えると、少しは落ち着いてきた。
すぐにはやれそうにないけど……
（（そう、なら良かった。 罰はもう受けてると思うし、反省もしてるから許してあげる。 ただし、次の夢は特別に10対１の死に戻り戦ね））
…………あれ？ 罰はもう受けたのに？
何かお姉ちゃんが楽しそうなんですけど。
（（だって、魔法戦を軽く見た罰はもう受けたけど、貴重な授業を遅らせた罰は別問題でしょ？））
機嫌は良くなっているけれど、違う理由で青ざめる。
（あの……１体でも苦戦してるので、さすがに５体までにしていただけませんかね？）
真面目に頑張りますから。
少し思案して、お姉ちゃんは２択に絞った。
（（10対１と、５対１で負けたら玩具にされるの、どっちが良い？））
10体でお願いします！
今日はなかなか寝付けなかった。
*
レムリアさん達が帰って数日、私は日々戦いに励んでいる。 初期装備の片手剣と盾は、あれから十数度死線を潜り抜けても吐き気は改善されず、断念。
遠距離ならと、魔法訓練に変更した昨晩がアレだった。 10対１は地獄でしたよ……
遠すぎて当たらないし、チート魔法は規制されるし、囲まれて目潰ししきれないし。
当たったら当たったで……うっぷ。
灰になるまで焼かないと後悔することを私は知った。
まぁ、地味に日本語禁止が１番辛かったけど。
玄関がノックされる。
「おはようございま～す！」
「おはま！」
エレオノールさんとフローラちゃんがやって来た。
お母さんが「おはよう、上がって」と招き入れ、私のいる居間に通す。
「ねぇね！」
目が会うと、求めるように両手をパタパタ上下してくる。
癒しの天使降臨！
焦土に一輪の花が咲く。 渇いた心に潤いが戻った。
萌ぇ～♪
あの無邪気な笑顔は見るだけで暖かい気分に浸らせてくれる。 精神的な疲れなんてどこぞに吹き飛んで行きましたとも。
こんな幸せがあるから、心折れないで頑張れるのだ。
日常の空気に戻り、私は改めてそう実感する。
３月下旬。 私とお母さん、フローラちゃんとエレオノールさんは、日差し暖かい晴れた昼前、小さめの竹籠を肩に掛けて外出した。
快晴とは言え肌寒いので、防寒着は手放せない。
モコモコの幼児を抱えた２人が歩き出す。
目的はお馴染みの自然公園・草原だ。
背の低い雑草が遥か遠くまで生い茂っている。 そんな憩いの広場に、多くの奥さま方が集っていた。
中には子連れや、休暇日らしい男性の姿も。
そんな中にいた、銀杏っぽい黄色ポニテの女性が私達を見つけ、手で招く。 そっちに向かうと、お母さんより年配そうなお姉さんは大きな竹籠を背負っていた。
「２人とも、おはよぅ！」
180くらいの背丈で、スタイルの良い男前なお姉さん。
深緑のエプロンを身に付け、上着は白のタートルネック、下は藍色のジーパンという動きやすそうなコーディネートだ。
……エプロン？
「おはようございます」
「おはよう……ってクレアさん？ どれだけ採る気なの」
お母さんにつっこまれ、銀杏ポニさんは「なっははは！」と大きく笑った。
クレアさん？ 聞き覚えが……誰だっけ。
知り合いっぽいのに知らないって事は、寝ていた時にでも顔見せされていたのかも。
この体、基本寝ているからな。
腰に両手を添える姿が様になっている。 大工か漁師が似合いそうなお姉さんだ。
「いやいやぁ、君らまで誤解せんといてよぉ。 ウチのは買い出し用やからねぇ？ このあと商店街行かにゃならんのよぉ」
訛ってた。
この村、外を歩くとよく老人から話し掛けられるが、たまに何言ってるか聞き取れないほど訛りの強い人もいる。 それを私は『ネイティブ・師範クラス』と呼んでいるのだが、銀杏ポニさんは上級者くらいだろう。
主に標準語だが、イントネーションが田舎な感じ。
そんな銀杏ポニさんは、背中を隠す程の大きな籠を背負っていた。
大家族なのかな、それとも飲食店？
てか採りにって、今から山にでも登るの？
日当たりの良い場所は溶けていても、建物の影になる所や山の中は、まだ雪が残っている。
そうでなくとも、ついこの間ゴブリン騒動があったってのに。 逞しい人達だ。
私達で全員だったらしく、銀杏ポニさんが離れた所のおばさんに手を振る。 と、おばさんが「皆！ 揃ったから始めますよ！」と呼び掛けた。
拡声器なんてあるのかよ……
草原の中心辺りから村までの間で広がり、腰を下ろして目的の食材を摘み採る。
『ムリュクキトン』と呼ばれる『ふきのとう』だった。
青臭く苦い山菜の香りが鼻を付く。
そんな様子をフローラちゃんと遊びながら眺めていた私は……内心、憂鬱としていた。
匂いはそんなに嫌いじゃないんだけど、味が無理。 好きになれる要素が一切無い。
最後に食べたのは小学生の頃だったかな？ お婆ちゃんが作ったふきのとう味噌だったかを１口食べてアウト。 粉薬みたいだった。
夕飯に出てきたら、残してもいいかなぁ。
「んあっ……っあい！」
皆の真似をして雑草をむしるフローラちゃん。 私もそれを見ながら、フローラちゃんの真似をしている。
この年齢で手伝うのは無理との判断だ。
周囲を見渡すと、大人に混じって３～５歳くらいの子供もチラホラ見れた。 ちゃんと手伝っているようで感心する。
なんだか、高校の時にやった田植えのボランティアと重なった。
年齢も性別も、他人か家族かも関係ない、素朴でほのぼのとした楽しい雰囲気。
日差しもポカポカして暖かい。
こういう空気、すごく好きだ。
見ているだけで癒される。
（（私が厳しくしてる理由、分かってくれた？））
お姉ちゃんも、同じ気持ちらしい。
（うん、私もお母さん達みたいに皆を、この日常を守れるようになりたい）
そのためなら、いくらでも頑張れる気がした。
実際に命のやり取りを経験して、夢世界で何度も辛いことがあったけれど、そんなの全部、この瞬間に比べたらどうってことない。
トラウマだなんて甘えていられない。
この村を失ったら、もっともっと後悔するんだから。
（頑張るよ。 だから、これからもお願いね）
（（ええ、任せなさい♪））
せっかくだからと、お姉ちゃんにこの風景をコロシアムの控室で飾ってもらうことにした。
この昂りを忘れないようにしないとね。
思わぬ収穫に、口元が綻ぶ。
と、
「そうだ、今朝クォーツ伯爵家から手紙が届きました」
お母さんと並んでふきのとうを採っていたエレオノールさんが、いきなり気になる事を囁く。
クォーツ伯爵ってのは確か、ゴブリン騒動の最中、衛兵さんが向かった貴族家の名だ。
貴族……と聞くと、苦手意識で気分が萎える。
村の様子を見る限り、悪政を敷く無能ではないのだろうけど、逆らえないイメージからか気が引ける。
アニメの見過ぎだと良いが。
貴族からの手紙？ ゴブリンの件かな。
エレオノールさんのヒソヒソ話しは続く。
「約３日後、ファントムさんが村に来るそうです」
身を乗り出し「え！ 来るの！？」と目をキラキラさせるお母さん。
あれ、なにその若手のイケメン俳優が地元に来るみたいなテンション。
こっちの貴族ってそういう系列なの？
お父さんが見たら勘違いしそうなほどに表情が華やいでいるけど……
ちょっと珍しい顔をするお母さんに、エレオノールさんも楽しげだった。
「はい。 なのでお泊まりになると思うんですが、お茶菓子は何にしましょう？」
「そんなの適当でいいわよ。 緑茶とおかきで充分だって」
イケメン俳優より扱い酷くない！？
その後、メニューにお団子が追加され、ふきのとう摘みを終えた私達は帰宅した。
*
「……ンゲェ」
「ありゃ、苦かった？」
夕飯のふきのとうソースパスタ、鬼苦い。
ちょっとゲシュタルト崩壊ぎみで文章が進まない……
挙句PC借りられないわ、突然シャットダウンするわで……無職は辛いよ。
