餓鬼4
前回のあらすじ。
おいおい、瞬殺ですかい
「そういうことでしたか……」
自警団からこれまでの経緯を聞き、クォーターエルフの魔術師さんは安堵した。
「間に合って良かったです。 たまたま鉢合わせた衛兵さんに聞いて駆け付けた時には村が光に包まれ、中ではゴブリンの死体が散乱していましたからね。 ヒヤヒヤしましたよ」
そりゃ驚くわな……
その後、目につくゴブリンを片っ端から倒し回っていたら、ギルドへ足を運べずに困っていたらしい。
って、いつからいたんだろ……それとどの辺りを掃除していたのか詳しく！
黒髪の女性剣士さんが私とシスターちゃんの頭を撫でる。
「チャルちゃんもエメルナちゃんも、気持ちは分かるけど危ないよぉ」
「…………ごめんなさい」
泣きそうな震え声のシスターちゃん。
私もバレないよう、ほんの少しだけ頭を下げておいた。
彼らが来てくれなければ、今頃どうなっていたか想像もしたくない。
私の奇策は失敗したのだ。
本当なら感謝なり反省なり、聞きたいことも沢山あるんだけど、まだ１歳児だからね。 早く成長したいっ！
っと、一息吐いたみたいになってるけど、先行した２人はどうなってるの！？
「こっちも終わった」
進行方向に振り返ると、灰毛並みの兎人さんが先行していた１人に肩を貸しながら戻ってきた。 背中からは弓、腰からは矢筒が見える。
先行の自警団さんは足から血を流していた。 あの時、挟撃されていたタイミングで、２人も４体のゴブリンに囲まれていたらしい。
曲がった先で戦っていたのか…………もう１人は？
「重いって！！ ハーフリングには無理だって！！」
オレンジ髪のハーフリングさんが大盾をソリにして遅れて来た。
体格が小さくても力は大人……とはいかないらしい。
ん？ オレンジ髪さんの周囲に何か飛んでない？ 赤・青・黄色・緑・茶色の…………よく見るとRPG的な妖精じゃないか！
トンボみたいな長い薄羽を背中に生やし、それこそトンボのように飛び回っている。 ……500円のガチャガチャで、これくらいのサイズのフィギアよく買ってたなぁ。
（お姉ちゃん何あれ？）
（（ん～……ピクシーっぽいけど、あんなに小さかったかなぁ？））
ピクシーってのは人型の妖精種らしい。 あのぬいぐるみのモデルになった妖精より格が１つ上なんだとか。
そんな妖精達がいるってことは、オレンジ髪さんは精霊使いだったのか。
たしかに、脳筋には見えないもんね。
大盾に乗せられた自警団さんは背中と右太ももから出血していた。 毒を受けているかもだから、負傷した２人はギルドへ送られることとなる。
応急処置はもうしてある。 しかしそれで安心はしていられない。
クォーターエルフさんが指揮を執る。
「ここは私達にまかせて、皆さんは怪我人の護衛をお願いします」
自分達より圧倒的に強い冒険者の申し出だが、自警団の表情は冴えない。
「それはありがたいが、情けない事に４体相手ですらギリギリだったからなぁ……」
挙げ句、逃げることも出来ない２人を護衛するのはリスクが高い。
「でしたら……アンデ、精霊を少しまわせますか？」
呼ばれたオレンジ髪さんが腕をもみながら応える。
「あぁそれなら、さっきから暇してるヴィルでいいんじゃないかな。 ヴルカンだから路地じゃ飛び火しそうで戦えないんだよね」
ヴルカン……赤の精霊のことだっけ？ オレンジ髪さんが上空を旋回している妖精の１人を呼びつけた。
「この人達の護衛を『いやよ』」
…………。
「お前なぁ、戦いたいって駄々捏ねてたろ！」
『ニーちゃんとコラボしたいの！ 花粉大量に出して、涙と鼻水に喘いでる敵を花粉ごとボワッと燃やすの！ 美しいながらも逃げ場の無い広範囲攻撃、まさに私にピッタリな最強の必殺技になると思わない？♪』
なぁ、粉塵爆発って知ってるか！？
んなことされたら、もうこの村歩けなくなるぞ！！
「ニーナは索敵に必要なんだよ！ 今度安全なところで試してやるから、今日は大人しく言うこと聞いてくれ」
『そんなんじゃヤだ。 ……そうねぇ、せっかくこの村まで来たんだから、ミックスフルーツパイを１ホールで勘弁してあげるわ！』
「……仕方ない。 ヴェルト、代わりに行ってくれ」
『良いですよぉ♪』
黄色いピクシーがニコニコ笑顔で即答する。
『ちょぉっとぉぉ～～！！ 私の出番取らないでよぉぉぉ～～～！！！』
一転して涙目になる赤。
なにこの駄精。
「いい加減にしないと、マジで交代するからな」
『うぅ……分かった、６ピースで我慢してあげるわよ』
「１ホール分じゃねぇか。 いつも通り１人１ピースだ」
『４ピース！』
「２ピースを５等分するならいいぞ」
『減ってるじゃない！ てかそれ私だけ食べられなくなりそうで怖いんですけど！？ 皆の視線が冷たいんですけど！？』
「そもそもその体で１ピース以上食いきれると思ってるのか？」
それ私も思った。
『ミックスフルーツパイをベッドにして眠りたかったのよ！ もしくはお風呂にして浸かるのも夢だったんだから！』
「よぉっしお前ら、交代してくれた奴に働かないヴィルの分くれてやるぞ～！」
青・黄色・緑・茶色が沸き立つ。
『やぁね冗談よ本気にしないでよやだなぁゴブリンなんて私が燃やし尽くしてあげるから任せなさぁい♪ いってきまぁ～すっ！！』
早口で我先にと自警団の頭上に飛翔し『よろしくねぇ～♪』と旋回しだした赤のピクシー。
精霊使いも大変だなぁ。
「話はつきましたか？」
「うん。 聞いての通りヴィルが行くってさ」
「なら、とりあえずは安心ですね。 では皆さん、行動を開始しましょう！」
先頭から黒髪さん、オレンジ髪さん、ピクシーに囲まれたシスターちゃんと私、緑髪さん、兎人さん、おっさんで一列に歩く。
私達２人は自警団の邪魔になるからと、このまま前へ進むことになった。
本当は走りたくてウズウズしてるんだけど、緑髪さんに「注意散漫になるから」と止められたから仕方がない。
「み……皆さん、ありがとうございます」
珍しくシスターちゃんから話しかけている。
なんだか知り合いっぽい。 まさかシスターの護衛もしてたの？
「気にしないでください。 私達もレムリアさんが１人なのは心配ですので、お２人を連れていくのはついでですよ」
「そうそう！ それに畜産地区は大丈夫そうだしね。 私達は３人をギルドに届けたら住宅街を虱潰しに回ってみるよ」
先頭の黒髪さんが余裕の笑みを向けてくれる。
おぉ、頼もしい。
瞬殺だったもんね。
正直、彼らがこんなに強いとは思わなかった。 いくら冒険者でも、もっと人数いないと苦戦するものだと思ってたから。
索敵とか聞こえたし、よく村に来ているから道にも詳しそうだ。
シスターちゃんはまだしも、なぜ私までいるのかに話題は移り、シスターちゃんの締め付け力が強まった。
ヤバイ、脇腹はやめて、痛い痛い！
「この子……えっと……便利なので！」
うん、ありがとう。
私も語彙少ないから気にしないでね。
「あっはは♪ エメルナちゃんもそうなの？ 私たちもよくシエルナさんには頼り切ってたよぉ。 やっぱり血筋かねぇ」
え？
「シエルナさんに、ですか？」
「ああぁ、ここだけの話ね。 シエルナさんは数年前まで、私達と一緒に冒険者してたのよ♪ 懐かしいわぁ」
マジで！？ 初耳なんですけど！
「そうだったんですか！？」
「うん。 学生時代の先輩でね、キーちゃんと私と３人でお小遣い稼ぎしてたんだよぉ」
「へぇ～」
キーちゃんって誰！
話の流れ的に、兎人さんかな？
「その話し、エメルナちゃんには秘密だから。 シエルナさんが驚かせたいって楽しみにしていたでしょ？」
少々ハスキーボイスな兎人さんが、黒髪さんの軽率な発言を窘める。
あ……
えっ……嘘ん…………やらかした？
ごめん……普通の幼児じゃなくて。
「あっ、ごめんなさい。 つい……」
私を見て焦るシスターちゃんに、黒髪さんが微笑み返した。
「大丈夫だってぇ！ まだ私たちの会話になんてついてこれないよ♪」
すんません！
しかし兎人さんの見解は違うようで。
「意外と分からないかも。 シエルナさんの娘さんなんだから」
お母さん何してたの！？
ああぁいや、これ以上は聞かないでおこう。 心からのリアクションが出来なくなってしまう。
意図せず図星を突いてきた兎人さんに、黒髪さんが笑い返す。
「いくらなんでも、それは無いってぇ♪」
「でも、あれにはビックリした。 狙い済ましたようなタイミングで、何を投げたの？」
兎人さんの疑問に、シスターちゃんは身に覚えが無くて。
「え？ なんのことで――」
暗転。
突如、空の明かりがシャボン玉のように破裂した。 視界が一気に悪くなる。
目が慣れていないせいで、いつもよりなんとなく暗い。
シスターちゃんが空を見上げて青ざめる。
「ぁああ……明かりが……」
「やっべぇな、路地に潜んでた奴等が出てくるぞ」
「ニーナ、ミクル、索敵範囲を広げる！」
緑と茶色のピクシーがオレンジ髪さんの手にそれぞれ着地し、飴のような物を貰って頬張った。 ２人の体がそれぞれの色に輝く。
元の位置に戻り、旋回を再開する妖精達。
準備をしている間に、目が月下の薄暗さに慣れてくる。
「って、ちんたらやってる間に出てきてっぞ！」
所々の暗い路地から数体のゴブリンが現れた。
黒髪さんが、女性が持つには重そうな剣を構える。
「突っ切るよ！」
剣と魔法で道を斬り開きしつつ、私達は駆け足で家に急いだ。
*
女の子は見た。
窓の外、月明かりに輝く１人のシスターを。
ゴブリンが恐れていた光の空はもう無い。
「外は危険だ」「暗くして隠れていなさい」と両親に言い付けられていた女の子は悩んだ。
外は危ないって言わなきゃ……でも大声を出したらゴブリンに見つかっちゃう。
誰か……
周囲の家からも人が覗いてるのが月明かりで見れる。 でも皆、自分と同じで誰１人動こうとはしなかった。
「あぁ……」
暗闇からゴブリンが現れる。 真っ白だった場所に深緑色が増えていく。 １体……２体……どんどん増えて、遂にはシスターさんの逃げ道が無くなってしまった。
「ガァアアァァァァァ！！」
数十のゴブリンが一斉に襲いかかる。
「っ！！」
女の子はこれから起こる惨劇を想像し、瞼をきつく瞑った。
*
「何か聞こえる！」
兎人さんの長い耳がピクピクっと反応し、私達は足を止めた。
耳を澄ますと…………確かに聞こえる。
…………声？
女性の声のような音が、進行方向から微かに伝わってくる。
こんな時間、ましてやこんな状況で出歩く者など……自警団がいるか。
でも女性の自警団なんて……お婆ちゃんが鍛えてそうだなぁ。
駄目だ、浅学悲惨な私には想像も及ばない。
「…………レムリアさんだ！」
シスターちゃんが単独で走り出す。
マジで！？ よく分かったなこの蚊みたいな音で！
「ちょっ！？ チャルちゃん！」
ゴブリンや身の安全なんて頭から吹き飛んだシスターちゃんは走った。
走って走って……徐々に音が近付いてくる。
私にもそれが声だと確信できるまでになった時、そこに音程とメロディーがある事に気が付いた。
歌？
それは誰かの……多分レムリアさんの歌声だった。
何？ え、どういうこと？
兎人さんが私達の隣にまで追い付く。
「聞いたことない歌ね……どこの国の言語かしら」
「ハァ！ ハァッ！ ハァ！ ハァ！」
必死で走るシスターちゃんにそれ以外の余裕はない。
道も安全性無視の細い路地に入る。 ギルドへ行く時にお母さん達と通ったルートだ。
何度目かの角を曲がり、歌声も大きく響いてきた頃。
遠くで１体のゴブリンが路地から飛び出してきた。
「グギャアァァアァアァアァァァァア！！！！！」
もがき苦しんでる！？
怪我を負ったわけでも、誰かが追撃に来る事もない。 ただ頭を抱えて蹲っている。
兎人さんが急加速し、ゴブリンの項を腰から抜いたナイフで切り裂いた。
絶命するゴブリンの隣を走り抜け、シスターちゃんが最後の角を曲がる。
と。
「レムリアさん……」
追い付いた兎人さんも、足を止めて言葉なく見入る。
「何……これ」
事切れたゴブリンの大群。 その中心で月の明かりをスポットライトに絶唱する純白のシスター。
修道服は白く輝き、紡がれる清麗な独唱は、完璧と思っていたシスターちゃんの比にならない程に美しい。
一切の雑音を拒絶する聖域を作り上げているのは、紛れもない、レムリアさんだった。
（（これ……聖歌だ））
お姉ちゃんが古い記憶を思い出す。
（（魔力を込めた聖歌でね、特定の魂にのみ影響を及ぼす防御不可の全方位攻撃だって、戦時下の魔王軍でも恐れられてたの））
シスターちゃんの時に言ってたあれか。 暴走させて自爆させるって歌。
（（それとはちょっと違ってね。 今回のは、ゴブリンの魂にだけ効果のある聖歌で、ゴブリンの魂を掻き乱すやつだね））
ゴブリンの魂だけ？
音……特定…………固有周波数？
『共振現象』か！
ある一定の周波数を利用して、声だけでワイングラスを割る、あの。 それを、魔力で波を作り、ゴブリンの魂だけに影響を及ぼしていると！？
無茶苦茶だ！ チート過ぎるだろ！
声の届く範囲全てが初見殺しとか、絶対敵に回したくない相手だ。
ゴブリンからしてみれば、鼓動すら拒絶されているようなも。
「何これ……」
皆が揃うも、誰１人としてあと１歩を踏み出せずにいた。 全員が魅入られる。
そのうち、誰かがこう呟いた。
「この言語……教会に伝わるとされている『神の言葉』かもしれません」
そういえば、兎人さんも聞いたことないって言ってたよね。
（（うん。 でも私も今、確信したよ。 ずっと似てるなぁって思ってたけど、何で……））
（…………）
聖歌の歌詞は、この世界では聞けるはずのない、日本語だった。
本当はここまでを２２時以内に投稿する予定でした。
姉が仕事で使っててね……
