88/96

2

　悠子が動くたびに、その身が白い力の奔流に打ち付けられた。指一本、視線ひとつ。動かしただけで、エルの力に弾き飛ばされる。

　回避することが不可能な、一撃。直線の攻撃を回避しても、不意に攻撃が直撃している。

　自我がないため、今の悠子は剣技を使うことはできない。当然だ。獰猛な獣のようにただ闇雲に動いてるだけの彼女に、剣技という技術が扱いきれるはずもない。

　それを見越しての攻撃なのだろう。いや、攻撃というよりは、防御にも等しいような、そんな白い粒子の波による連撃。

　悠子を倒すためではなく、防御だけに専念させる。それがその攻撃の意図だった。

　そして、それは成功だ。

　思惑通りに悠子は、その場から動けずにいた。

　というよりは動こうとする度に、純白の粒子の荒波によって押し戻される。

「ぅ、ぐっ」

　進むことも、引くこともできない。その状況に、悠子は息を吐き出すように唸る。

「グルルルル」

　肉食の獣のように喉を鳴らし、ばさりと六つの翼を大きく広げて、飛び上がる。が、直ぐに頭上に滝のように降り注ぐエルの攻撃のせいで、即座に撃墜され、地に落ちた。

「ぐふっ」

　だが、即座に起き上がり、懲りずに駆け出した。

「っ！」

　その姿にエルは再び迎え撃つ。悠子の逃げ道を封じるように。その膨大な粒子の渦が悠子の全身を襲う。

　どこにも逃げられず、そのまま元の地点まで弾き返される。そのはずだった。

　そうなるはずだった。

　だけど、今。それとは異なることが、目の前で起きた。

（速度が、上がった！？）

　純白の粒子の移動速度を遥かに凌ぐ。それほどの速度を悠子は瞬間的に出した。

　それも剣技による技術を用いた速度などではなく、純粋なただの脚力。

　それだけで、エルの攻撃速度を上回っていた。

（まずいっ！）

　エルは咄嗟に別の魔法を、発動する。それは迫り来る悠子の攻撃を阻む為の、魔法。

（間に合わ……ーーー）　

　が、もはや遅い。二人の距離は、手が触れ合える寸前のところまで縮まっていた。

　一瞬の油断。

　剣技を使うことのできない、身体能力だけの相手だと。

　そう高を括ってしまっていた。

　相手は剣技を使えないとはいえ、あの悠子だ。

　それなのに。悠子の体を傷付けないようにと、攻撃に手を抜いたりもしていた。本来、同格の二人。そんな対等の立場なのに、攻撃の手を緩めた。その結果が、これだ。

　回避はおろか、防御もできない。そんな状況にエルは追い詰められた。

　唯一、エルに許されたことは、全身に魔力の巡らせ、そうやって出来るだけ攻撃を軽減することくらいだ。

「ーーーーー！」

　悠子は拳を振るう。その時だ。二人の間に薄く半透明なガラスの壁のようなものが現れたのは。

「！」

　それにエルは驚いた。

　自分の魔法ではない。別の誰かの、防御魔法。

　だが、この程度の防御魔法では悠子の拳を受け止めるには足りず、直ぐに砕け散った。

　ただ、それが緩衝材になったのだろう。

　悠子の拳の勢いが少しだけ落ちた。

（これくらいなら、何とか受けきれるーーー）

　そして、悠子の拳が、エルの頬を打ち抜いた。

「っっ」

　口の中に血の味が広がった。ばきりと奥歯が欠けたような感触を口の中に得る。

　そのままエルは、殴り飛ばされた。

　さらに悠子は、エルが地面に落ちるよりも早く、追撃する為に空中の彼女を追いかける。

　が、流石にそれを防ぐための備えは、きちんと用意されていた。

　悠子の足元に幾何学的な魔法陣が浮かび上がる。

「！」

　その魔法陣の端々。東西南北の位置から白い鎖が飛び出し、悠子の手足に絡み付いた。

（獅子封鎖）

　それはエルの開発した、封印魔法。

　獅子封鎖。

　六縄封印よりは、幾分か拘束力は落ちるが、それでも一瞬の足止めくらいならば、十分に出来る。

　が、完全な拘束をするには、これだけでは不十分だ。

　エルは宙を一転して、着地し、そのままの勢いで大地に掌を合わせる

。

（凍結封印(コキュートス)）

　すると、悠子の足元の魔法陣から天まで。氷の柱が伸びた。

「っ！」

　その中に悠子は、四肢を白い鎖で縛られたまま封じ込められた。

（これで、しばらくは時間を稼げるかな）