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エピローグ

　あの事件から、十数年が経ち。

　今俺たちは、河川敷を歩いている。俺とセレネが逃げてきた、あの河川敷だ。

　隣を歩く嫁さん――セレネは、あの頃と比べると随分大人の女性になった。

「お花見、楽しみだねー」

「そうだな。みんなと会うのも久しぶりだし」

　俺がそう答えると、セレネは軽めのスキップを始めた。

　「みんな」とは、あの事件に関わっていた面々のことだ。ハルみたいな毎日会っている人から、もう10年以上会っていないアイドやイルキまで。今日は、その全員が桜の樹の下に集まる。

　俺もセレネも、この日を心待ちにしていた。

　……だからと言って、スキップは止めてほしいと思うが。

　セレネはスキップをしながら、俺の肩に乗った子どもに話しかけた。

「ラーシャも楽しみだよねー？」

　肩の娘は、元気よく足をバタバタさせた。

「たのしみ、たのしみ！」

　思わず笑みがこぼれた。

　そう。実は、家族は2人だけではない。

　俺たちには、娘ができた。

　名前は、ラーシャ=フレデリア。

　師匠から貰った名だ。

「いつ着くのー？」

　娘が聞く。

「もうちょっと掛かるかなー」

　セレネが母親の顔で答えた。

「着いたら美味しいもの一杯食べれるから、我慢しろよ？」

　俺が言うと、娘は返事をした。

　それも、元気のいい、大きな声で。

　幼稚園に行かせている効果だろうか。

　そこがどういう場所か俺は分かっていなかったのだが、どうやらセレネが言うには、小学校――アカデ

ミーのような場所――に入るまでの3年間を過ごす場所なのだそうだ。

　娘は飲み込みが早い方で、手本を見せながら教えると、結構なんでもこなすことが出来る。そのせいだろう。魔法の腕も、悪くない。

　それに、この子は優しい。何に対しても――それが虫であっても、獣であっても、娘は見捨てない。この前も傷ついた鳥を一羽拾ってきて、セレネに治癒魔法を掛けてもらっていた。鳥は元気になったが、今度娘は治癒魔法を習いたいと言い出した。どうやら、自分の力で傷ついた者を治したいと思ったようだった。まだ娘に治癒魔法は難しいが、それでも、彼女は幼いながらに努力をしている。大したものだ。

　俺は思う。

　きっとこの子なら、あの師匠のような立派な人間になってくれるのではないだろうか。

　＊

　しばらく歩くと、目的地の丘が見えてきた。その丘の天辺には、一本の大きな桜の樹が植わっている。その下には青のシートがだだっ広く敷かれ、もう既に、かなりの人数が集まって来ていた。

　1人が、こちらに気づいたようだ。

「センパーイ！セレネさーん！それとラーシャちゃーん！早く来てくださーい！ご馳走全部食べちゃいますよー！」

　ハルがそう言うと、周りも早く来いと手招きを始めた。

　俺たちが桜の下に着くと、そこには懐かしい顔ぶれがあった。

「久しぶりだな、スカイ局長。執務は順調か？」

　すっかり政治仲間みたいになってしまったキルエナ。いつも電話で話しているので、顔を見るのは久し

ぶりだ。

「お、スカイじゃねえか！おひさ～！」

　軽いノリの彼はソラルだ。セレネが言っていたから知っているが、今彼は二児の父で、両脇の子どもは彼の息子である。

「スカイさん、すっかりパパって感じねー。私も頑張らないと！」

　そう言うのはフレア。彼女もすっかり大人になった。大人になって、綺麗になったのだが……何故か良い男が見つからず、彼女は現在絶賛婚活中である。

「お久しぶりです、スカイ。あなたが魔術師を束ねる日が来るとは……。感慨深いですね」

　イルキが眼鏡を押し上げ言った。彼は最近任務から戻ったばかりで疲れているはずだが、彼は自分の身体に鞭打って参加してくれた。彼は、自分が局長の座を譲った張本人であるのにも拘らず、俺に対して威張る素振りすら見せない。尊敬するべき人物だと、常々思う。

　と、俺の視界の隅に、何かありえない者が映った。

　それは、こっちに気付くと、バタバタと走ってきた。それが意外に早いスピードだったため、逃げる間もなく俺は捕まる。

「もぐもぐ。スカイさん、お久しぶりです。って私毎日話しかけてましたね。失敬、失敬。もぐもぐ」

　そう言うのは……月の女神セレネーだ。両手に持った三色団子を、むしゃむしゃと貪っている。

　彼女はこの中で唯一、姿が変わっていない。神だから、当たり前ではあるが。

　しかし……なんでここにいるんだ？

　俺は、こんな変態ビ○チに花見があることなんて伝えてない。

　どういうことだろうか。

　きちんとしたリアクションをとらなければ後々面倒なので、わざと驚いた風に言ってみる。

「め、女神様！？なんでここにいるんですか！？」

　女神はストレートに答えた。

「もちろん、セレネさんの招待を受けたからですよ。もぐもぐ」

　な、なんてこった……！

　すかさずセレネを睨み付けると、彼女はちろっと舌を出した。

「てへぺろ☆」

「てへぺろ☆じゃねーよ！どうしてくれるんだよ！ラーシャに悪影響がーー」

「あのね、ラーシャちゃん、あなたはお父さんとお母さんが合体して生まれたんだよ」

「うあああああああああああ！！！やめろおおおおおおおおお！！！」

　そんなこんなで、お花見は進行していった。

　みんなで食べて。

　みんなで騒いで。

　みんなで笑って。

　そこでは軍人も、魔術師も、神でさえも、みな平等であるように感じた。

　これこそが、目指す平和の姿なのではないかと、強く思う。

　＊

「なあ、セレネ」

「なーに？」

「俺……思ったんだ」

「何を？」

　セレネが、顔を覗き込んでくる。

　相変わらず、綺麗だ。

　彼女の顔を見ていると、肩の重荷が軽くなる気がする。

　……こんなこと、わざわざ言わなくたって大丈夫か。

　きっと、みんなはこんなこと考えてない。

　セレネに愚痴みたいに言ったって、仕方ないだろう。

「いや、やっばりいいや。ごめん」

「ふーん。ならいいけど」

　彼女は不思議そうに俺の顔を見てから、またラーシャを連れ、桜の方へと歩いていった。

　俺は少しの間ぼーっと突っ立っていたが、しばらくして足が疲れてきたのに気付き、シートに体育座りして、川の方を眺め始めた。

　川の流れは、絶え間なく続いている。

　そう、絶え間なく。

　その流れが……俺には、人間に見えた。

「……俺は、守れたんだろうか」

　誰がいるわけでもない。誰が答えてくれるわけでもない。

　だが、俺は無意識に問うていた。

　失ったものもある。

　欠けてしまったものもある。

　それで……守りきれたと言えるのだろうか。

　本当に、この世界を元に戻せたのだろうか。

　……分からない。

　表面上では、この世界は元に戻った。でも、その裏には悲しみが蠢いているのではないだろうか。

　もしそうだとするならば……それは、この世界を平和なものにできたと言えるのだろうか。

　俺は……誓いを果たせたのか？

　答えが欲しい。

　この問題の、回答が欲しい。

　だが……そんなもの、あるはずがない。

　答えは、俺が見つけるしかないのか……？

　そう自問自答を続けていると、後方で歓声が上がった。

　何やら、みんな空を見上げている。

　どうやら、何かが空に浮かんでいるようだ。

　俺はなんとなく気になって、重い体を起こし、振り返った。

　それを見た俺は……固まった。

　――虹。

　そこにあったのは、虹だった。

　大きく弧を描く、七色の虹。

　それは空のキャンパスに、悠然と描かれていた。

　俺は息をするのも忘れ、それを眺めていた。

　その美しさに見とれ、その荘厳さに圧倒されていた。

　そしてふと、俺はあることに気付いた。

「……フフフ……ハハハ」

　いつの間にか、笑い声が口から漏れていた。

「そうだよな。俺の悩みなんて、ちっぽけなもんだよな」

　そして虹に向かい、ニヤリと笑ってみせる。

「こんな綺麗な虹、誰かが俺に見せようと思って見せたに違いない！ありがとう、お前のお陰で解決したよ！ ……俺は、俺のするべきことをやる！成し遂げてやる！」

　周囲の人々が不審に思う中、俺はそう宣言した。

　この虹が誰かに作られたものではなく、自然にできたものだということは理解していた。でも、雨無しに虹が出来るのも不自然である。

　だから、俺は見せられるべくして見せられたのだと解釈した。

　……単純？

　笑うなら、笑えばいい。

　俺は意気込み、セレネとラーシャを連れ一足先に帰ることにした。

　居ても経っても居られなかった。

「良かったね」

「ん？」

　セレネは微笑んだ。

「だって、スカイ嬉しそう」

　そう言われて、自分が笑顔になっていたことに気付いた。俺もまた微笑むと、セレネの手を優しく包み込んだ。娘の手も、同じようにする。

「俺、見つけたんだ」

　何を、とは言わなかった。

　理由は、よく分からなかったけれど。

「帰ろうか」

　俺たちは手を繋ぎ、帰路に就いた。

　俺は、思う。

　俺達は、道を歩んでいくのだろう。

　苦しい時も、悲しい時も。

　誰かが道を踏み外さないように、転んだって助け合えるように、こうして手を繋いで。

　これからも、ずっと。

　“みんな”で。

　――きっと背後の虹は、俺達の一歩を祝福している。

鵺這珊瑚です。

今回は、『月が丸いなんて誰が言った？　～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～』をご覧いただきありがとうございました。

今回は、自分としましては初となる50話越え小説の完結です。これも、みなさんの応援のお陰です。本当にありがとうございました。