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48.滅却手段

「キルエナさん！　下がって！」

　スカイがスタッフで地面を打つと、月を取り囲むように、魔法陣が一挙に展開された。魔法陣から鎖が飛び出、月の体を縛り上げる。

「セレネ！」

「うん！」

　スカイの声で、セレネが地面に両手を着く。と同時に、巨大な青の魔法陣が、月の足元を中心として展開される。

「いっけえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ～～～～～～～～～～～～～～～～！！！」

　轟音と共に、光の柱が月を覆った。

　月の悲鳴があがる。

「やったか……？」

　スカイは宙に浮き、月の上から様子をうかがう。

『生きてますよ』

　その言葉通り月は生存していて、それは魔法陣を破り始めた。

　鎖がいとも簡単に千切られていく。

「くそ……もっと強力な手段が要るな……」

　戦い始めて３時間は経った。

　キルエナ達が下で陽動を仕掛け気を引き、スカイとセレネが魔法を打ちこむ。

　月が単純だったためこの方法一本で戦ってこられたが、やはり月は強く、どれだけの魔法をぶつけて

も、直ぐに回復してしまう。さっきのセレネの魔法は、破壊神(ザレス)の力と月の女神(セレネー)の力を合わせた物だった。

　そこで、女神が言った。

『それなら、四方位の柱を利用しては？』

「……どういうことですか？」

『ダンデが使った東西南北四本の柱は、月をここに呼び出すために魔力を集中・倍増させる目的で導入さ

れています。今は機能していないようですが、もし上手く活性化させる事が出来れば――』

「魔法を効果的に浴びせられる……と」

『その通りです。上手くいく保証はありませんが、もし成功すれば確実に月を消せます』

　スカイは月を再び鎖で縛ると、全員を集め、女神の提案を告げた。

「分かった。では、私達はどうすればいい？」

　キルエナが尋ねる。

　スカイはスタッフ4本を取りだした。

「この棒を、光の根元に突き立てて下さい。今スタッフと僕の魔力は呼応している状態なので、そうすれ

ば柱を利用できるようになります」

「……良く分からないが、やってみよう」

　そう言うと、キルエナは2本のスタッフを取り、一本をネストに渡すと、二人は本部のあった方へと駆け戻っていった。

「あと二人……」

「私がやるヨ」

　スカイは耳を疑った。

「ダンデさん？」

「償いをしたいんだ。……もし君に協力すれば、私は恐らく殺される。だが、君を見てて思ったんだ。――死を恐れてちゃいけないってね」

　ダンデはスカイからスタッフを受け取ると、空高く飛び上がった。

「あと一人は……」

「じゃあ、私達が行くわ」

　フゥだった。片手で、語尾を異様に伸ばす男の襟首を掴んでいる。……気絶しているようだ。

「私達も、償いがしたい。……“彼”に怯えてちゃ、何も始まらないしね」

　二人は一緒にスタッフを受け取ると、男を掴んだまま飛び去った。

「あとは、時間を稼ぐのみ……だな」

「うん。がんばろ」

　月が声を上げ、鎖を千切り、魔法陣を打ち消し始めた。

「行くぞ」

＊

　その頃白龍は、目の前に現れた人物に驚愕していた。

「お前は……！」

「やあやあ、久しぶりだね創造者さん。……お前、また老けたか？」

「何故ここが分かった？」

「何故？　俺が誰か分かっててさ、その質問、普通する？」

　白龍は怒りを覚えているようで、その目は殺意を帯びている。

「月を召喚したのは、お前か」

「いーや、違う。そもそも、完璧な俺がわざわざするようなことじゃない」

「直接は手を下していない、ということか」

「そーゆーこと」

　その人物は、楽しげにそう答えた。

「ここの人間はいつ滅ぶかなあ。あー、楽しみだ」

「……人間を殺させて、何が楽しい？」

「うーん。なんでだろ？　この俺でも、その理由は分からないみたいだ」

「……ふざけよって」

「ふざけてなんかないって。失礼な奴だ」

　白龍はその人物を睨みつける。

「私が思うに、お前の目的は達成されない。共感者が防ぐ」

「あっ、そうそう！　その共感者だよ！　今日はそのことを聞きに来たんだ！　あと……禁じられた力についても」

　禁じられた力。

　記憶の消去、時間の操作、不老不死の三つを合わせた総称である。

　それを聞いた白龍に、一瞬焦りの色が見受けられた。

「それを聞いてどうする？」

「奪うよ。当然だろ？　俺は今でも十分強いが、最近、さらに強くなりたいと思うようになってね」

「……」

「で、どこに行けば手に入るんだい？　やっぱ神界？　こことは別の世界？　それともこの世界？」

「……言わん」

「えー、ケチだなー。俺をもっと強くしようとか思わないわけ？　良いじゃんか、昔一緒に働いた仲だ

ろ？」

「黙れ。思い出したくも無い」

　その人物は肩をすくめた。

「まあ良いや、自分で探すし。……んじゃ、今日は帰るよ」

「……殺さないのか」

「どうせお前もう死ぬんだろ？　だったらその必要は無い」

　その人物は、一つウインクをすると、森の闇へと消えて行った。

「……私が死ねば、“彼”を止める者はいなくなる」

　白龍は、疲れ切った様子でため息を吐く。

「神が早く手を打ってくれれば良いが……」

　赤い空に、轟音が響く。

　轟くその音に、白龍は思いを馳せた。