月が丸いなんて誰が言った？ ～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～

46.動く

　スカイが力を使うと、ダンデは拍子抜けするほど簡単に捕まった。

「やはりこうなったか」

　縄でぐるぐる巻きにされながら、ダンデはどこか嬉しげに呟いた。

「君は立ち直ると、私は信じていたヨ」

「そうですか」

　スカイが目を合わせないのを見てか、今度は悲しげに息を吐く。

「……すまない。ラーシャは、私も殺したくは無かった」

「嘘だ」

　ダンデの目が、こちらを向くのが分かった。

「……本当にすまない。私は、そうする他無かったんだ」

「……仮にそうだとして、じゃあ何故師匠を殺したんです？」

「それは、君を挫折させて――」

「そうさせたかった理由を聞いてるんです」

　ダンデは口を噤んだ。目が、慌しく泳いでいる。

「あなたが何かを企んでいたのは分かっています。でも、それに至った理由は何だったんですか？　あなたは僕の知る限りでは、こんな残忍なことをする人では無かったはずです」

「…………それは……」

「それは？」

「それは、ある人が関与してる」

「誰です？」

「……彼の名は…………ネー……」

　そう言いかけ、ダンデは頭を振った。

「すまない、私には言えない。――言えば私の身が」

「話して下さい。……今の状況が分からないんですか？」

　スカイはキルエナ達を指す。

　ダンデはその面子を見回し、肩をすくめた。

「まさか君に脅される日が来るとはネ。……だが、言えない。言えば殺されるのは目に見えてる。…………ただ……ただ、これだけは言える。私は“彼”の提案に乗り、手を貸した。……それが、この結果だ」

　ダンデは、顎で怪物を指した。

「私はアレを召喚するため、様々な準備をしてきたヨ。情報を集め、あらゆる可能性を考慮し、策を練った。10年間、10年間もだ」

　ダンデはスカイを見る。

「私は計算に計算を重ね、完璧な計画を目指した。……自画自賛になるが、実際出来上がった物は私にとって満足のいく物だったネ。だがその中で一つ、問題があった。――君の存在だ」

「俺がエンパスだということ、ですね？」

「ああ、そうだ。エンパスだということ自体危険だったが、共感対象が未知の神だということで、私と“彼”は余計に警戒していた。スカイの力に気付いた時、“彼”は『排除しろ』と命令してきたが、私は拒否した。本当に死ぬかと思ったが……なんとか、“彼”は生かしてくれた」

「…………」

「スカイを殺さなくて正解だったヨ。……こうして、私を縛ってくれているのだから」

『ドMですかね』

　唐突な女神の発言を無視する。

「もし君が立ち直らなければ……“彼”の思う壺だった」

「……あなたはその人物に協力したんじゃ？」

「ああ、協力したとも。だが、それは社会を変えたかったからで、人類を滅ぼしたかったからじゃない」

　ダンデはまた、月を眺めた。

「ああ、詫びても足らないだろうな。私のした事は取り返しがつかない。……私は何人も殺し

た。“彼”への恐怖から、自分の人格を歪めたんだ。…………もう、私の話は終わりにしよう。さてスカイ君、用件は何だい？」

　スカイはまだ聞きたい事があったが、セレネの事を考え、手短に用件を話した。

「あの少女を助ける方法か。さすがだネ。……それは、神の指示かい？」

「さあ？」

「……まあ良いヨ。その通り、私はきちんと策は用意してある。……魔法陣を見てみなさい」

　スカイは言う通りに魔法陣を見た。

「……拘束用の魔法式と、思考を操る魔法式」

「そうだ。私は二つで事足りると考え、魔法式を作った。……だが、月の力は想像を絶していた。恐らく二つ一度に発動させれば効果は薄くなり、簡単に魔法は破られてしまうだろう」

「なら、一つに絞るまでです」

「だがそうすると、片方が疎かになってしまう。拘束を選べば動きは止まるが、時間稼ぎ以上の成果は得られない。スピード勝負になってしまうだろう。逆に思考操作を選べば洗脳出来る可能性もあるが、それまで怪物は破壊を止めないし、失敗する確率も大きい。……そうじゃないか？」

「確かに動きを封じるのもいいですが……今の俺に、選択の余地は無いんです。……思考の操作で。そして、月の中に潜り込ませてください」

　ダンデはスカイの目をしばらく見つめた後……若者を面白がるような調子で笑った。

「いやー、青春してるな。良かった、良かった」

「……」

「じゃあ、準備しよう」

　スカイが縄をほどこうとしたが、ダンデはそれを制した。

「このままで十分だ」

　ダンデが目を閉じる。すると、スカイの頭に、何か橋のような物が出来た気がした。

「なんだ……？」

『橋とは抽象的ですね。まあ、文字通りなのでしょうけど』

　ダンデが眉を上げた。

「どうだ？　行けるかネ？」

　スカイの中には、プランが浮かんでいた。

　まず、動かない月の中に、難なく入りこむ。そして、セレネを説得する。それから女神の力でセレネと月を切り離し、一緒に外へ出る。最後に、月を潰す。

　――以上、これで平和は戻るはずだ。

（……これ、結構簡単なんじゃ？　なんか月も怖くなくなってきたし……行ける？）

　その思いは、なんとなくから、段々と確信に変わっていった。

　しかし、そう思った所で女神の声が。

『残念ながら――そう上手くはいかないのが、この世の常です』

　バチバチと、火花の飛ぶ音がした。

　スカイは、後方の巨大な魔力に振り返った。

　……まさか。

　慌てて叫んだが、間に合わない。

（嘘だろ！　そんなことしたら……！）

　あっという間に、先程のプランは崩れたのだった。

　――あろうことか、あの“月”に魔法をぶつけた人物がいたのである。

「…………ソラル」

　ソラルの目は、任務を遂行した軍人のように、その誇りを湛えていた。

『まずいですね。月の関心がセレネから逸れますよ』

　間もなく女神の言った通り、月が動き始めてしまった。

　この世の物とは思えぬ、生気を吸うような雄叫びが上がる。

　ソラルの目から、光が消えた。

「た……倒せてない……？」

　恐らくさっきの魔法は彼の全力だったのだろう、とスカイは思った。

　ソラルは後ずさり、フレアを背に隠した。

「コイツは……私達の闘える相手じゃない」

　無意識に呟いたのであろうキルエナの手は、今微かに震えている。

　GSTの隊員達も、その強大さに気付いているようだった。

　無理も無い。

　明らかに、動きを止めていた時とは魔力の質が違っていたのだ。

　もっと濃い、刺すような、飲み込むような、そんな力が発せられている。

　月は骨のぶつかるような音を立てながら、目の暗い空間で、こちらを見下ろした。

　場の全員が、息を飲む。

　月は動きを止め――

『来ますよ』

　弓の弦が弾かれたような音がした。

　空気が震えた。

（……なっ！？）

　瞬く間に、地面が深く抉れた。

　まるで、隕石が落ちてきたような抉れ方だった。

　一瞬の出来事に、困惑する。

（音がして、次の瞬間には大穴が開いていた……なんてあり得るのか？）

『言ったでしょう？　月は私の力を持ち、しかも魔力を最大にまで蓄えていると。こんなこと、アレにとっては朝飯前なのですよ』

「当たれば……即死」

『そのようですね』

　第二波が来た。

　女神の力のお陰か、今度は何とか、攻撃を捉えられた。

　攻撃は……キルエナに向かっている！

「危ないッ！」

　反射的に加速魔法を使い、キルエナに抱きつく形で彼女を軌道から外した。

　後ろを向くと、大地には、二つ目の大穴が開いていた。

　キルエナに覆い被さるような体(てい)になっていたスカイは立ち上がり、月を見据える。

　月が咆哮する。

　……なにか怒りが含まれているような、そんな叫びだ。

　第三波。さっきの二つより、強力になっているように見えた。

　手をかざす。

　もしかすると、打ち消せないかもしれない。

　そう一瞬思ったが、敵の得体の知れぬ魔法は消え去ってくれた。

「消せる……！」

『油断は禁物ですよ』

　月が叫ぶ。

　それと同じくして、宙に無数の魔法陣が描かれる。

「空に魔法陣を展開した！？」

　月が両手を動かし……手のひらを重ねた。

　銀色に光る物体が、魔法陣から飛び出てくる。

　魔法陣から、武器の雨が降り注ぎ始めたのだ。

　それらが地面に刺さる度、金属音が鳴り響く。

「キルエナさん、ソラルを！」

　そう言いながらドーム状の壁を張り、キルエナの部下達を守る。

　キルエナはサテライトの一方をソラルの方に投げた。その白い球体は、貧弱な結界を張るソラルの前まで高速で飛んで行き、角形のシールドを展開した。

『魔法陣を消して下さい』

　スカイが手をかざし念じると、狙いを定めた魔法陣が消えた。

　その調子で、発生源を潰して行く。

　しかし、月は魔法陣を産み出し続けているため埒が明かない。

『スカイさん、月の中に入れますか？』

「キルエナさん達はどうするんです！」

『ひとまず逃げるよう指示してください』

　直ぐにキルエナにそう伝える。

　だが、キルエナは納得せず、怒りを露わにした。

「そんなこと出来るわけないだろ！　死んだ部下達はどうなる？　隊長はどうなる？　……逃げちゃ、示しがつかないだろ‼」　

　今度は、ソラルとフレアに逃げるよう伝えた。彼らは直ぐに、この場を離れてくれた。

『あのキルエナという方はかなりの手練れのようですし、放っておいても問題は無いでしょう。部下たちも守り通せるかもしれません』

「女神様が守ってはどうですか？」

　女神は、それには答えなかった。

『物は試しですよ。スカイさんには私の加護がありますし、きっと大丈夫です。セレネを説得して、いち早く戻ってきてください』

　月は吠えると、片手を大きく掲げた。

　月の頭上に、黒い球体が形作られる。それは、徐々に大きくなっていく。

『隙だらけですね。今なら入りこめます。行ってください』

「でも、あの魔法は尋常じゃないですよ？　あれを防げるとは思えないです」

『では彼らが死ぬ前に、スカイさんがセレネを説得すればいいだけの話です。……こうして時間を潰して、良い結果になったことがありますか？』

「……」

　スカイは、返答できなかった。

（……行こう。セレネが待ってる）

　スカイは月を見据え、大きく息を吸った。

（そういえばこれ……魔法陣に飛び込んだときと似てるな）

　彼は目を閉じる。

（セレネ…………）

　彼の体は、溶けるようにして消えて行った。