月が丸いなんて誰が言った？ ～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～

45.希望

　死ぬのが怖い？

　もう疲れた？

　逃げたい？

　――情けない台詞だと、スカイは省みた。

（俺は、なんて馬鹿だったんだろう）

　死ぬのが怖いなんて、魔術師の吐ける言葉じゃない。

　魔術師は、生と死を扱う集団だ。あるときには然るべき制裁だと称し、罪人に死を与える。またあるときには神の導きと称し、善人を助ける。

　死神にも、天使にもなれる、そんな存在。

　だからこそ、生と死は表裏一体だと知ることができた。

　だからこそ、魔術師の誇りを持てた。

　――だからこそ、生かさねばならない。

　……ウォーダンは言っていた。

『君は命を考え過ぎている！　人は死ぬ！　それは当然の事だ！』

　確かに、言っている事には一理ある。人は、いずれ死ぬ。不老不死の力は、今存在しない。

（……でも）

　助けられる人は、助けられるじゃないか。ラーシャも、そう言っていた。

（……俺は、やるべきことをやる）

　その「やるべきこと」は、理解出来た。自分で探して、探して……そして、見つけた。

（守りたい物……いや、守るべき人を、守ること。それが、俺のすべきことだ）

　あとは、それを実行するだけ。

（俺の命を燃やしてでも……セレネは、助ける）

　――時間が動きだすと同時に、スカイは走り始めた。

　加速魔法をすかさず使うと、風景が超高速で後ろに流れ始める。

『スカイさん、私です。聞こえますか？』

「はい！」

『もう月が勘づきました。月は、あなたが手にした力の事も全て把握しています』

「分かりました、とにかく今は、月の下へ着く事を最優先にします！」

『はい、そうしてください。……ですが、邪魔が入りそうですね』

　ずっと前方に、無数の黒い渦が現れた。同時に、加速魔法が消える。

『妨害魔法の使い手が居ますね。手強いですよ』

「……はい。ですが、全力で行きます」

　赤ローブ達が、こちらめがけて突進して来る。　

　スカイは走りながら、彼らの方へと手をかざした。

　その瞬間、強力な蒼の魔法が迸り、その魔力に薙がれた赤ローブ達は、道を開ける形で、左右に吹き飛んだ。

（これが女神セレネーの力……聞いたことのない名前だったけど、実は凄い神なんじゃ……？）

『……聞いたことのない名前、ですか』

「…………」

　スカイが無言のまま指を鳴らすと、赤ローブ達一人一人の足元から、体を取り囲むように鉄の棒が何本も突き出した。鉄の棒は高く伸びると、折れ曲がって自ら蓋をし、人間用の鳥かごを形成した。

　彼らは鉄格子を打ち破ろうと行動を取り始める。体当たりをしたり、棒をよじ登ったりしているが、外に出られそうな気配は無い。

　彼らは、何故か魔法を使おうとしないのだ。悪魔の魔法が使えれば、そんな鳥かごなど、簡単に壊せるのに、彼らはそれをしようとしない。

　何故か。

　――赤ローブ達は今、魔法を使いたくても使えない。

『なるほど、ここで魔力の無効化ですか』

「はい。彼らの魔力は抜き取って、神に返しました」

『さすがエンパスです。よくやりましたね』

「いえ、女神様の力が強いんですよ。女神様の“魔力を操る力“は、戦術に幅が出て助かります」

『それは良かったです』

　スカイは走る。

『気を付けてください。元・仲間が残っていますよ』

　女神が言い終わるか言い終わらないかの所で、三つの影が現れ、スカイを囲んだ。

　やはり、ヒィ、フゥ、ミィの三人だ。

「止まりなさい、スカイ。この先には行かせない」

「いくらフゥさんの頼みでも、嫌です」

「それなら捩じ伏せる！　ヒィ！　ミィ！」

　呼びかけに二人が答えると、三人を基点にして、赤・青・緑の三つの魔法陣が展開された。丁度スカイの足元で、それらが重なる。

　スカイは、この魔法を見たことがあった。

『へー。複合魔法ですか』

　段々と口調の砕けてきた女神が言った。

　そう、これは複合魔法である。複合魔法とは、二つ以上の魔法をぶつけて融合させることにより、互いの属性を維持しつつ、その魔力を最大にまで引き上げるという、超高難度魔法のことだ。この魔法は術者の息が合っていなければ成功せず、失敗すれば大爆発を起こしたりして、多大な被害を被ってしまう。

（でも……この三人は三つ子だし、息ぴったりだからな）

『それは、逃げる必要があるということでは？』

　女神が言うが、スカイは慌てなかった。

　三人が詠唱を始める。

「神火清明！」

「神水清明！」

「神風清明！」

　魔法陣が怪しげに輝き始める。

　やっぱりここは逃げようと思ったスカイは、自分の足が動かないことに気付いた。

「私の妨害術で、あんたの足は拘束済みよ！　ざまぁみなさい！」

　ヒイが勝ち誇ったように言った。

「じゃあ、しばらく寝ててもらうわ。……残念ね、スカイ。じゃあ、また今度」

　三人が、腕を一斉に薙いだ。

　そこで、スカイは光に包まれ、想像を絶するダメージを与えられる――はずだった。

「――！？　なぜ！？　なぜ魔法が発動しないの！？」

　三人が、同様のリアクションをとる。

　スカイは鼻を鳴らし、女神の力について話した。

「そ、そんな！　反則よ！　法律違反よ！」

「法に『魔力を操ってはいけない』なんて項目、ありましたっけ？」

　喚いたヒィを、言葉で突き刺す。

「くっ……そ、それなら、魔法無しで戦ってやる！」

「すみません、今急いでるので……進んでも良いですか？」

　ヒィが顔を真っ赤にして、キレた。

「こ、ここ、こんのクソガキィッ！！」

　ヒィが殴りかかってくる。それを見て、スカイはやれやれと手をかざした。途端、先程前の威勢はどこへやら、ヒィは顔をだらしなく蕩けさせ地面にへたり込んだ。

「何かデジャヴを感じたので、魔力をある程度抜きました。一、二時間は動けません」

　スカイの頭には、元の世界で会ったあの魔物が浮かんでいた。

「……どうしますか？　お二人もやりますか？」

　フゥとヒィは、だらけたヒィの顔を見てから、顔を見合わせ、そして軽く笑った。

「……なんか、戦ってるのが馬鹿らしくなって来たわね」

「……同感だ」

　そう笑いあって、フゥは、道を開けた。

　スカイの前には今、月への一本道が見えている。

「どうぞ。他の邪魔は私とミィで片付けるから気にしないで」

　スカイは二人の急な心変わりに、本当に信じて良いのか不安になった。

「……フゥさん、良いんですか？」

「ええ。……早く行ってあげて」

　……その目に、偽りは無いように見えた。

　スカイは迷わず、頭を下げた。

「ありがとうございます！」

「止めて。……お礼なんて、言われる立場じゃないからね」

　スカイは頭を上げた。

「ほら、今はヒィも……あんな調子だから、妨害される事は無いよ。……あの化け物を倒すなら、絶好の機会じゃない？」

「……はい」

　スカイは、本当にそう思った。

　妨害も無い。力の制約も無い。しかも、この魔力を操る力があれば、もう無敵と言っていい。

　――勝てる。

「……失礼します」

　スカイは加速魔法を使い、一直線、月の元へと向かった。

　＊

　スカイが到着したそこは、本格的な戦場であった。

　相手は、ダンデのみ。だが、キルエナ達は完全に劣勢であった。

（……月は動いてない？　何故だ？）

『恐らく、何かの邪魔が入っているのでしょう』

　自分への問いに、女神が勝手に答えた。

『内側から、何かが行動を阻害しています』

　スカイは、ピンときた。

「それって、もしかして……！」

『ご明察。今戦っているのは、紛れも無くセレネ本人です』

　セレネが……戦ってる。あの月と、懸命に。

　スカイの慄いた、あの月と。

（俺が逃げてる間にも、セレネは戦っていたんだ……）

　途端、胸に湧き上がってくる物を感じた。

　スカイは、月を見据え、そして手をかざ――――

『ちょっと待ってください！』

「なぜ止めるんですか？　今から月を木端微塵に――」

『セレネをどうする気なんですか？　彼女は今、月に取り込まれてるんですよ？』

「……月を破壊すればセレネが戻ってくるかと」

『それでもドルイドですか？　今のセレネは月と一体になっています。月を消すと言う事は、セレネを消すことに等しいのですよ？』

「……じゃあ、どうします？」

『月とセレネを切り離すしかないでしょう。私が力を使えばなんとかなるかもしれません。……ですが、問題があります』

「問題、ですか」

『はい。彼女は今、月に心を囚われてしまっています』

「セレネが……？　でも、さっき月と戦ってるって……」

『確かに彼女は戦っています。ですが、その抗う心はごく僅かです。彼女の心の大部分は月の「人を殺す」という欲望に拘束されてしまっています。まずは、彼女に自分自身を取り戻させなければなりません』

　スカイは、怪物を見上げた。

　月は動かず、宙で停止し続けている。

（今もセレネは頑張ってる……俺も本気出さないと！）

『その意気です。ではまず、ダンデを捕まえてください』

「……セレネを助けないんですか？」

『今アレに話しかけても無駄です。まずは、月の中身と対話する手段を得なければなりません。あの男は用意が良いようですから、きっと策を用意しているでしょう。それに、帰還方法も聞いた方が良いのでは？』

　そうだった。イブリースのボス――ダンデは、こちらに魔術師を送りこんできていたのだ。帰る方法もきっと知っている。それを聞きだして、まずは怪我人を運ばないと。

　――怪我人と言えば。

「女神様」

『あの眼鏡の男なら、もう既に回復しています。あなたが私と出会った時点で私の封印は解けていましたから』

　そうか、魔力の操作だ。

　魔力を操れるならば、もちろん魔法を消す事も可能なはず。

　つまり、悪魔の魔力も消去できるということ。

「ありがとうございます」

『礼には及びません。また今度、借りは返してもらいますから』

　スカイが苦笑していると、ダンデとなんとか渡り合っていたキルエナが、こちらに気付いた。

　彼女は一瞬だけ安心したような笑みを見せ、またダンデに視線を戻した。

『彼女も、あなたを心配していたのですよ』

「……謝らないと」

『そうですね。ついでに、ダンデも捕獲してください』

　女神は向こう側で、また微笑んでいるのだろうと思った。

『さ、集中してください。あなたの不安材料は、もうありません。全力でダンデを捕獲し、全力でセレネを助け出す。それだけです。――彼らの言う「最終舞曲」を、絶対に止めなければなりません』

　スカイは頷くと、すぐさま戦いに割り込んで行った。