月が丸いなんて誰が言った？ ～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～

41.月の世界

　瓦礫や死体を避けながら、セレネはただ戦場を突き進む。

　まるで、見えない力に引っ張られているかのようだった。

　……いや、自分自身の意志で走っているのかもしれない。

（……分からない）

　セレネは手を目一杯、足を精一杯動かして走っていた。

　疲れは感じない。むしろ、走っていて胸がスーッとする。爽快感が吹き抜けて行く。さっきまであんなに疲れてたのに、おかしくなっちゃったのかな。

　走りながら周りを眺めてみる。赤ローブの敵はまるでこっちに気付いていないみたいに、自分を見ることなく獲物を探している。こっちに気付いても、知らんぷりだ。でも、ちゃんと道は開けてくれる。

　きっと、自分は敵に誘導されてるんだ。

　そう気付けたけれど、これがお前の運命なんだって、“自分”が自分に語りかけてきてるから、引き返す気にはなれなかった。

　走って、走って、走って。

　首都を護っていた壁が障害物となって目前に迫ると、自分は何もしてないのにそれは崩れ落ちた。

　そこで自分は走るのを止め、歩きはじめる。壁の内側に入っていくと、そこには自分が虚しく見えるくらい巨大な、まっさらな円形の広場があった。周りにあったはずの家は、全て燃えてしまったようだった。

　自分は広場の真ん中まで行くと立ち止まった。片方の自分はその理由を知っているけれど自分は知らない、変な感じ。

　すると目の前に黒い渦が現れ、中から男が出てきた。多分、スカイと話していた人だ。二人の女を引き連れている。

「ヒィ、壁外全域に妨害を頼む。ミィ、“月”の深くまで入れ。迅速に済ませろ」

　女達は了承すると、赤髪の女は消え、刀を腰に差した青い髪の女はこちらに歩いてきた。セレネは後ずさった。

　怖い。なにをされるのかという、得体の知れない者に対する恐怖が頭を支配する。

　それなのに、“自分”は自分に「歩け歩け」と命令してきた。足が一人でに動き、刀の女と数センチにまで距離を詰めさせられる。

「なに！？　私に何をするの！？」

「特別なことではない。貴女に後退してもらい、“月”に出て来てもらうだけだ」

　女が冷静に、でも優しく語りかけてきた。それでも恐怖は拭えない。

「やれ」とダンデが命令すると、女が自分の頭を包み込むように手を当ててきた。その迷いの無い動きに、恐怖が体を走った。

「今から貴女の心に潜り込ませてもらう。悪く思うな」

　キイッ、と黒板をひっかくみたいな嫌な音がして、突然頭が割れるような激痛が走った。

「痛いっ！　やめてっ！」

　音はまるで体の中から響いてるみたいだった。それは時間が経つたびに、頭だけだった音源が、首、手、胴体、足と、どんどん増えて、音が増幅されていく。痛みは段々痺れに変わり、感覚が消えていく。

　やがて全ての感覚がマヒして、体が無いみたいになった。まるで浮いているみたいだ。いつの間にか、周りは真っ白に輝くなんにも無い空間になっていた。

　さっきまでとても怖くて痛かったのに……今はなぜか気持ちいい。溶けちゃうみたいに……すごく気持ちいい……。頭がポワンとなって……このままでずっといたいとも思っちゃう……。

「はあ、きもちいい……」

　うとうとと意識が落ち込む。まるで電車に揺られてるときみたいに、眠気に誘われる。このまま眠ってしまいたい……。

「……セレネ」

　突然知っている声がして、夢心地だったセレネはハッと我に返った。

「スカイ！？」

　喜びに心が弾む。しかし姿はどこにもない。

「来てたんだ！　どこー！　どこにいるのー！」

　声を張り上げていると、足が真っ白な地面についた。足の感覚が戻っているのを確かめてから、辺りを見回して姿を探す。

「ここだよ」

　いつの間にか、スカイはすぐ隣にいた。彼は至って普通の様子だった。いつものスカイだ。セレネは、自然に浮かんだ笑顔で話しかけてみる。

「ねえ、ここ、凄く良い所じゃない？」

「うん……そうだね」

　答え方も、いつものスカイだ。素っ気ないようにも聞こえるけど、その奥には自分を包むみたいな温かさがある。

「私を迎えに来たの？」

「さあ、どうだろう」

　そう言って、彼はちょっと笑う。からかってるのだろうか。

　セレネも笑った。

「迎えに来たんならそう言ってよね。……でもよかった、スカイ私に怒ってるかと思ってたから」

「なんで？」

「だって、いきなり走りだしちゃったし……。スカイは私を必死になって護ってくれてたのに」

　スカイは大きな声で笑った。本当に心の底から笑ってるみたいだった。

「もぉ、そんなに笑わないでよ～！」

　そう言いながら、いつもみたいに彼によりかかった。そして、彼はそのまま身を預けさせてくれる――。それがいつものスカイだ。

　……でも。

　彼は自分の体を振り払い、引き剥がした。

　心がちぎれたみたいに痛み、あまりのことに頭が真っ白になった。

「え…………なんで…………」

　なんで。スカイなら、こんなことしない。こんな乱暴するはずない……。

「触れるな化け物」

　自然と目が見開かれる。

「なんで…………？　なんでそんなこと言うの……？」

　あんなに自分を守ってくれたスカイが、そんなことを……？

「なんでって？　は？　……俺さ、お前には正直うんざりしてたんだよね。まあ、最初会った時は良いかなとか思った時もあったけど、化け物だと知ってからは……」

　スカイは、いつもの彼からは考えられないような冷酷な目でこちらを見た。

「一緒にいるのが苦痛で仕方なかったよ」

　愛情の欠片も無い、冷たい声だった。セレネの中で、何かがひび割れる。

「じゃあ……じゃあなんで私のこと好きって言ってくれたの？　それにキスだって！」

「それはまあ、下心あってのことだ。……当然だろ？」

　全身が震えあがった。目の前の男は、その冷酷な目で自分の体を舐めまわすように見てくる。

「まず、怪物を好きになれるはずがない。お前は化け物なんだ。お前は生涯孤独に、ただ人を殺し続けるんだよ……」

　黒ローブの少年は霧のように掻き消えた。

　すると、また隣に人が現れた。

「ほら、スカイはあなたを直ぐに助けなかったじゃない？　あなたを地下牢に閉じ込めた時。あれ、本当は捕まる前から助けられたのよ？　だって、スカイはずっと私の側にいたんだもの」

　今度はラーシャだった。ポケットに片手を突っ込み煙草をふかしながら、まるで見下すように自分を見つめている。

「スカイは私の側にいながら、私が連れ去られるのを止めさせなかったっていうんですか？」

「ええ。残念ながらね。……だって、スカイの恋人はあなたじゃなくて、私なんだもの」

　心が歪んだ。

　……そうだったの？

「私があなたを閉じ込めた理由、分かる？　私はあなたを消したかったのよ。あなたを消して、スカイの関心があなたに向かないようにしたかったの」

　彼女は嫉妬を込めた風に煙を吹いた。

「あなたは私にとって邪魔な存在なのよ。化け物風情が男を誘惑するなんて反吐が出るわ。あんたは人殺しの魔道兵器。感情を持ってること自体が間違ってる。さっさと私達の幸福の為に死ぬことね……」

　……そんな……。

　呆然としていると、ラーシャは靄のように揺らぎ消えた。

「なあ、姉ちゃん」

　次はソラルが立っていた。

「なんであなたが……？」

　ソラルは答えを返してくれなかった。彼もまた、冷たい目で自分を見ていた。

「あんたさ、俺があんたのこと『姉ちゃん』って呼ぶから心許してると思ってたかもしれないけど。全然そんなことないから。俺、あんたのこと大っ嫌いだったし。お前が俺の姉貴だなんて恥ずかしくて学校でも言えなかった。あーあ、隠すのすっごく大変だったんだよね。だって同じ家に怪物がいるなんて知られたら、どんな目に遭うか分かんねえからな」

　さらに彼の隣には、フレアも現れていた。

「そうですわ。わたしも友達に知られないよう苦労しました。お姉さまが怪物だなんて、本当に残念です」

「まあ、コイツは俺達と血繋がってないもんな」

「そうですわね、それは安心ですわね」

　……二人まで？

「今大変みたいだけどさ。ここで死ねば、あんたも楽になるよ？」

「ええ、本当にそうですわ」

「安心しろよ、土に埋めるくらいはしてやるからさ……」

　そう言うと、二人は風景に溶け込んでいった。

「…………分かったでしょう？　あなたの周りの人物が、あなたのことをどう考えていたのか」

　空っぽの気持ちで振り返ると、そこには“自分のよく知る人物“がいた。

「わた……し？」

　彼女は微笑んだ。目の前に立つ彼女は瓜二つで、まるで鏡を見ているみたいだ。

「みんな、あなたのことを怪物だとしか思ってなかったのよ……可哀想なセレネちゃん。ボーイフレンドには性欲を満たすための道具として見られ、その師匠には恋敵として殺されかけ、兄妹からは家族の恥だと排除され……。他にもたくさんいるわよ？　あなたを封印したウォーダンはあなたをただ醜く思い恐れていただけで、あなたを助けたかったわけじゃない。それにあなたの叔父役は、あなたをどこかで殺そうと企んでたわ……。悲しいことね……」

　“セレネ”は本当に同情してくれているように思えた。

「ほんとう……なの？」

「ええ、本当よ。それに、もうあなたは裏切られてるでしょう？　母親役の、あの女に。……人間なんてこんなものよ。裏切り、潰しあい、そして憎悪に塗れて生きる、それが人間なの。あなたはその被害者なのよ。愛し、信頼していた人に裏切られて、あなたはどう思った……？」

「すごく……いやだった。……悲しかった」

　口が独りでに動いたみたいに、無意識に言葉が出た。

「そうでしょう？　とても悲しかったよね？　心が痛んで、切なくて、とても寂しかったよね……？」

　頭で考える前に、直感が頷く。

「そうよね……？　あなたは孤独に震え、自分に問いかける……『私はどうしてこんな目に遭っているの？』……それは、人間という身勝手な生き物のせい。人間が悲しみを、虚しさを、憎しみを作りだし、抜けられない永遠の苦しみを作りだす……。あなたはその犠牲者なの。もっと、自分は苦しめられたんだという自覚を持つべきよ」

　そう……なのかな？

「あなたは今、人間を憎んでるわ。憎くて、憎くて、仕方がない。私を裏切った奴らに復讐してやる、殺してやる……そう思ってる。出来れば人間というもの全てを消したい、皆殺しにしたい。そう思ってるでしょ？　いえ、あなたはずっとそう思ってた」

　……確かに……そういえば……そうだった気もする……。

「ほら、自分に正直になって？　あなたは今まで、人を殺したくて堪らなかったんでしょ？　殺して、殺して、殺して、自分の欲望を満たしたかったんでしょ？　気付いて、思い出して！　あなたは人間が憎いの！　殺したくて仕方が無いの！　今すぐ殺してやりたい！　全部壊してしまいたい、滅ぼしたい！　あなたの欲望、全てに忠実になるの！　さあ、さあ！」

　わたしは……人を……殺したい？　

　……そうだ。わたしは人を殺したかったんだ。

　憎くて仕方が無かったんだ……。

　壊したい……何も要らない……人間なんて、皆殺しにしてやる……。

「そう、その気持ちよ……！　欲望に忠実になれたわね……！　あとは私に身を任せて、あなたの体を私に預けるだけよ！　そうすれば、あなたはその欲求を満たすことができるわ……！　人間を殺したいっていう欲求を！」

　殺したい……殺したい……殺したい……

「私は……人を殺したいです」

　女が笑った気がした。口は裂けそうな程釣り上がっていたかもしれない。

「そう、よく言えたわね……！　さあ、私に身を任せて！　私の手をとって、私の中に入るのよ……！　それだけであなたは人を皆殺しに出来るの……！」

「皆殺し……したい」

　自分の声を聞き届け、“セレネ”はその手を差し伸べてきた。

「さあ、どうぞ……！」

　手を伸ばす。手と手の距離は、ゆっくり縮まっていく。

　力が欲しい。人を皆殺しにできる力が。

　そして、その力を使って復讐してやる。

　裏切った人間共の、息の根を止めてやる。

　――手の距離は、触れるか触れないかのギリギリのところまで縮まった。

「さあ……おいで」

　選択肢は一つのみ。

「うん」

　そういう明るめの返事をして……迷いなく手を重ねた。

　“セレネ”は笑った。

「ようこそ、“月”の世界へ」

　＊

　彼女が完全に堕ちたことを確認すると、ダンデは満足げに笑った。

「彼女は自身から生まれた幻影に唆(そそのか)され、そして“月”に誘惑される……。心がボロボロになった彼女は、きっと誘惑に負けただろうネ」

「……この様子からすればそうかと」

　ミィは相変わらず計画に乗り気ではないようだった。

「不満かネ、私の計画が」

「……長の計画だったのか？」

「いやいや、実際は違う。表向きの話だヨ。……いずれにせよ、これで世界を変える事ができる。我々は魔法社会を終わらせねばならない」

　突然、ミィが柄に手を掛けた。

「……なにをする気だ。私を切るか」

　しかし彼女は静かに答えた。

「……いえ、侵入者です」

　実際、空からやってくる者が二人いた。

「……所詮は平凡な生まれだ」

　ダンデはミィを横目で見、そしてもう一度、やってくる二人の刺客を眺めた。

　スカイ、そしてラーシャ。

　二人は名コンビとして名を馳せた、魔術師にとっての誇りである。自分にとっても、彼らには愛情を込めてきたつもりだ。

「……だからと言って、生きて返すわけにもいかないネ」

　彼はふうっ、と何かを吐き出すように息を吐いた。

　そして、前を向く。

　ダンデは二人の刺客と向き合った。