月が丸いなんて誰が言った？ ～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～

40.崩壊

どれくらい逃げ回っただろうか。鬱蒼と茂る草木は複雑で、もうどこから来たのか分からなくなってしまっている。後ろを見ればもう刀の女……すなわちミィは追って来ていないようにも見えるが、感知魔法が使えない以上油断はできない。だが、これ以上逃げようにももうセレネの体力は限界に近かった。

（これ以上走らせるわけにはいかない……）

「右に逸れよう！　多分首都はそっち側だ！」

　セレネが息を弾ませながら答える。

「でも向こうには敵がいるよ！？」

「だけど味方がいるのも向こうだ！」

　二人は大きく右にそれ走った。息を切らせながら、木の根につまずきそうになりながら走った。

　やがて森を抜けると、高台に出た。

　我が家に帰って来たような安心感の中戦場を見下ろした二人は……息を呑んだ。

「……何があった？」

　首都のあった場所からは黒煙が上がり、壁は崩れ、黒焦げた町に。赤い血はこの距離から見えるほど広がり、死体の山は地獄を思わせ、空の戦闘機は黒の魔法に貫かれ虚しく炎を上げながら墜落する。

――敗北は目に見えていた。

「……怖いよ……スカイ……」

　セレネが身を寄せてくる。頭を撫でてやるが、彼女の恐怖を拭い去ってやれる自信が今……ない。

　地面を擦る音がした。それは少し近くまで来て、止まる。

「…………そこにいるのは…………スカイ……なのか？」

　振り返る。……アイドだった。全身すすだらけ、額は切り傷でパックリと割れ、変わり果てた姿でこちらを見ている。そして、腕には誰かを抱えている。

「…………イルキが……」　

　アイドは親を失ったかのような絶望の表情で、呟くように言った。

念の為診てみると、イルキはもう虫の息で今にも逝ってしまいそうだった。衰弱しきった顔面は蒼白で、目の周りは赤黒く変色している。

「魔法を食らってこれだけ生き延びられてるのは奇跡ですよ……？」

「スカイ、イルキを助けてくれ」

　スカイは首を振った。

「すみません……。悪魔の力はどうにも……」

　アイドは目頭を押さえた。

「くそっ……くそっ……皆死んだ……イルキだけは、イルキだけは……」

　いつもの、あの脳天気なアイドは目の前に居なかった。彼はただ瀕死のイルキに懺悔し、自分の愚行を責めた。……戦争は、人格までをも変えてしまう。

「当然の報いだよ～、魔術師さーん」

　まるで鼻歌を歌っているかのように軽やかに、男が歩いてきた。

「いつのまに……」

「僕はずっと側にいたけどねー。で、どうー？　調子はー？」

　憤りに顔が引きつる。

「殺す」

　口元を半分上げて、悪戯っこを見るみたいな目で男は肩をすくめる。

「おっかないなー。まっ、君たちはボクを殺せない。もうすぐ終わりだか

ら……生き残ってる奴も、みんな死ぬんだ。……ボスの一声で、最終舞曲が始まる」

「最終……舞曲？」

　そう言うと、男はまるでプレゼントを貰った子どものような、満面の笑みを浮かべる。

「そう、最終舞曲……！　ああ、待ち焦がれたよ……！　魔法陣が、世界を変えるんだ……！」

「お前達は魔法陣で一体何を？」

「もうすぐ始まる。きっと分かるさ」

　男が言い終わると、まるでタイミングを計ったかのように大地が激しく揺れ始めた。その揺れは大きく、そして大きくなっていく。

「何が……！？」

　セレネの手を掴もうとするが……その手は空を掻いた。どうしたのかと振り返る。

「セレネ！」

　セレネはなんと走り出していた。首都のあった場所へ、一直線に、迷うことなく走っていく。

「待ってくれ！」

　追いかけようとするが、目の前に男が立ちふさがる。

「行かせないよー。あの子はここで走り出すんだからさ～。これはシナリオ通りのことだから、邪魔はさせなぁーい」

「は、シナリオ？　お前らの決めた台本なんて知るか！　セレネのところへ行かせろ！」

　男は挑発を擦るかのようにわざとらしくため息を吐く。

「あの子は最終舞曲の為の捧げ物なんだー。“月”というキーがないと、ボク達の計画は遂行されないからね～」

　眉間にしわが寄る。

「イブリースは……セレネを殺すことが目的なんじゃないのか？」

　そう、今の男の言い方だと、まるでセレネを何かの(・・・)生贄にするみたいだ(・・・・・・・・・)。

「ただ殺すだけじゃないよ？　あの子は生かしたまま殺すんだ」

　また、男に襲われるセレネの姿が頭に浮かんだ。耐えきれず魔法を浴びせる。しかし青の閃光は瞬間移動でかわされた。

「やめなよー。物騒なのは嫌いだしー」

「人を大勢殺してるのは誰だ？」

「それは君たちだって同じじゃない？」

　また魔法を放つが、やはりかわされた。

「そうやって、魔術師は力だけでなんでも解決できると思っていやがる……。俺の妹も、お前らの傲慢に殺されたんだ」

　彼の声には明らかな殺意が込められていた。だが、耳を貸すつもりは無かった。

「セレネを返せ。俺はセレネを幸せにしたい」

　男は鼻で笑った。

「幸せにしたいー？　馬鹿なこと言うね～。あの子は幸せになんかなれない。ただのバケモノ」

　キッと男を睨みつける。

「セレネは化け物なんかじゃない」

「事実そうだろう？　過去にこの世界の魔術師を全滅させ、罪の無い民に対し残虐な殺戮行為を続けた！　バケモノ以外にふさわしい言葉があるか？」

　一瞬言葉に詰まる。男の口角が上がる。

「ボク達はそのバケモノに、世界を変える手伝いをさせてあげるんだ！　これ以上の幸せなんて無いだろ！」

「どこが幸せだっていうんだ！？　セレネはそんなこと望んでない！」

「あの子はバケモノの偽りの姿だよ？　彼女の中身は、破壊衝動を抑えきれなくてウズウズしてる……！　それを解き放って、世界を変えるんだ！」

　狂ってる。

「世界を変えるって、お前達は何のために世界を変えるんだ！？」

「もちろん、平和のため、ボク達の為さ」

　当然だろ？　と男は笑う。

「お前達は“月”が解き放たれたらどうなるのか分かってるのか！？」

「十分承知の上さ……ほら、天が歪み始めた」

　スカイは空を見上げた。

　天が何かにかき混ぜられているかのように歪み、ぐるぐると渦を巻いている。その中心から首都のあった場所へ、まるで柱のような血の光が降り注いだ。続いて降り注いだ血のような赤が、四方位に遠く小さく見える。

「それぞれの町に魔法陣を支える柱を建てた……次に来るのは魔法式……」

　呆然とスカイは立ち尽くす。

　地面がひび割れ、隆起を始める。体が持ち上がり、体勢が崩れかける。親友を護るアイドを助けに行こうとするが、波打つ地面にしがみつくのに必死で動けない。

　そんなスカイをよそに、魔法式は書き込まれ始めた。赤の光を刻みながら猛スピードで古代文字が浮かび上がり、魔法陣は完全な物となっていく。

「まあ、せいぜい頑張りな～。死んでくれるとありがたいけどー」

　飛行魔法を使った男は、何かスカイの後ろの方を気に掛けながら消えた。

「大丈夫か、スカイ！」

　後方から声がした。男が今気にしていたのは彼女かと理解したが、まるで本当に「シナリオ」が存在しているようだとも一瞬思った。やって来たのはラーシャだった。

　彼女は歩いてくる。ラーシャが横方向に腕を振ると、一帯の地面の暴走がピタリと止まった。

（なんだろう、この安心感……）

　ラーシャが目の前にいるというだけで、心が落ち着き、力が溢れて来る気がする。

「心配しましたよ、師匠！　あんなところに倒れてたから！」

「ええ、私もびっくりしたわ」

　相槌を打つような調子でそう言いつつ、彼女は辺りを見回した。

「……もしかして、もうセレネが？」

　――そうだった。

心臓が早鐘を打ち始める。なんとか平常心を保ちながら頷いた。

「それなら早く敵を止めないと」

　少し考え込んだ後、彼女は足早に進もうとし始めた。ふと問題を思い出したスカイは彼女の手を掴み引き留める。

「ま、待ってください！　実はイルキさんが重傷なんです！」

　ラーシャが振りむく。

「敵の魔法が当たってしまって、治療が――」

　自分の手が、痛みと共に振り払われた。

「……何を言っているの？　今、そんなことは重要じゃないわ。放っておきなさい」

　ラーシャとは思えぬ厳しい口調だった。いつも戦場では、第一に仲間のことを考えていた彼女が、今その仲間を見捨てる発言をした。

「でも――……」

「早く行きましょう」

　腕を強引に引っ張られる。スカイはただ当惑し、引きずられるようにして進む。

（本当に師匠……なのか？）

　そう思いアイドに目配せをしたが、彼はパニックに陥っていて、見るに耐えない表情をしていた。

（…………何故こうなってるんだろう）

　心に、穴があいてしまったみたいだった。