39.裏返り
戦争開始から2時間後、事態は急変した。
「結界が破れます！」
「なにっ！？ 攻撃はどこからだ！？」
「全方位からです！」
そうスカイが言った直後、無数の黒い矢のような魔法が、結界に突き刺さった。あっという間にヒビの入った結界は軋み、悲鳴を上げ始める。
「総員戦闘態勢を取れ！ 敵が来る、装置を壊されるな！」
そう、肝心の装置はまだ作動していなかった。敵の魔法を無効化できれば、魔法の使えぬGSTの隊員達でも太刀打ちできるし、魔術師も安心して総攻撃を仕掛けられる。防衛に回す人員も削減でき、戦況は勝利の方向にぐっと傾くだろう。だが、装置が破壊されてしまえばそれまで。敗北は必至だ。それを防ぐためには結界を維持しなければならなのだが……。
「くそっ、もう持ちこたえられない！ 破れるぞ！」
「張り直せないのか！」
キルエナが苛立ちの表情で声を張り上げる。
「結界の維持で精一杯です！」
「ぐぐっ……私も、今これが全力！」
セレネの手を伝い供給される全ての魔力を結界へと注いでいるが、敵の攻撃はその上を行っている。もう持たない。
――これが悪魔の力。
結界がガラスの割れるような音を立て崩れた。黒い矢が一斉に降り注ぐ。
――ライタスソイルエクスィフィード
セレネとスカイを結界が覆う。黒い矢は結界に弾かれていく。それとともに、兵士達の悲鳴が断続的に聞こえてくる。
二人はじっと抱き合っていた。
攻撃が止むと、その隙に二人は逃げ出した。
キルエナ達の安否も気になったが、スカイはセレネの安全を最優先とした。振り返りたかったが……その余裕も無かった。
二人は離れた岩陰に身を潜めた。遠くに見える魔法の衝突は収まるどころか、激しさを増しているようにも見えた。
「ひとまずここで様子を見よう……」
岩にもたれかかると、突然人が倒れて行く様子がフラッシュバックした。それを振り払うように頭を振る。
「……俺達は、こんなに酷い事をしてきたのか」
感傷に浸っていると、それを邪魔するかのようにセレネが強く腕を引いてきた。
「す、スカイ！ これ！」
思いのほか大きな声に思わず顔が強張る。
「こら、見つかるだろ！ 静かに！」
「でも……この人……」
やれやれとため息をつく。
「今上手くやり過ごす方法を考えてるんだ、ちょっと静かにしてくれ」
「ごめん。でも……」
セレネが指を指した。暗い中だったので指す方向がよく見えない。光を出すと……スカイは驚愕した。
「し……師匠！？」
そこには衰弱した様子で地面に横たわるラーシャの姿があった。
「誰だ！」
思わず大声を出してしまったせいで、誰かに見つかった。
言わんこっちゃない、とセレネが肩をすくめる。……ブーメランか。
「逃げるぞ！」
セレネの手を引き、全速力で駆けだす。
「スカァイッ！ 待てぇっ！」
また聞き覚えのある声だった。……やはりあの三人は敵に加担している。
「スカイだからといって容赦はせぬ！」
刃が抜かれ、空を切断する音が聞こえた。
「右へ！」
セレネを抱き右へジャンプする。足の直ぐ側を、赤の斬撃が通り過ぎた。
「キャーッ！」
セレネが悲鳴を上げる。斬撃は木々も、岩も、空間も、全てを切り裂いた。線上に残ったのは鋭くえぐられた地面のみ。
（転移魔法は……やっぱり妨害されてるか。走って逃げるしかない）
「行くぞ！」
斬撃に追われながら、二人は走った。
＊
キルエナは自分にのしかかっていた重い物をどけた。生暖かくヌルヌルとした物が肌に触れるが、気にしない。
「生存者はいるか！」
……返事は無い。
自分が連れてきた隊員は、次期幹部とされる優れた者達だった。
「…………」
キルエナは顔にへばりついた肉片を手に取ると地面に優しく置き、それからサテライトで死体全てに火を付けた。燃え広がる炎は、もの寂しげにパチパチと音を立てた。
彼女がそのまま炎を見つめていると、黒い渦が現れた。赤ローブが湧いて出てくる。しかしキルエナは動ずることなく、彼らの首を掻き切った。
何事も無かったかのように彼女は一人呟く。
「敵は強い。彼らにとって、私達は虫けら同然だ。……それなら、虫けらなりに悪あがきをしてやろうじゃない」
今頃、地下本部から装甲車等計100台がこっちに向かっているだろう。島に保管していた戦闘機も出撃させてある。
「敵も味方も、全部まとめて木端微塵にしてやる」
……魔術師達には申し訳ないが、イブリースを許すわけにはいかない。
「絶対にしとめる」
キルエナの足が空を切り、赤ローブの死体を弾けさせた。
＊
首都付近では、壮絶な争いが繰り広げられていた。
「……こりゃ地獄か？」
結界の外で、また人が倒れた。……知り合いが何人も死んでいく。亡くなっていく友人たちへ、詫びる言葉が見つからない。
アイドは下に目を向けた。
「イルキ、大丈夫か？」
地面に横になっているイルキに尋ねる。彼は魔法に胸部を打ち抜かれ、今瀕死の状態だった。
「ア……アイドに心配される筋合いは……ありませんよ」
そう言って激しく咳き込む。
「アイドこそ……結界なんて慣れてないんじゃないですか？」
「うるさい、お前は黙ってろ！」
わざと怒鳴るように言った。
……確かに、アイドは防衛魔法は得意ではない。いつもは自分が攻め、イルキが後ろから支援してくれるスタイルを取っていたからだ。思えば戦略や使用魔力の配分など、自分は彼に頼りきりだった。
「ああ、くそっ……治癒魔法が使えれば……！」
そう呟くと、イルキが諦めろとでもいうように首を振る。
「無理です。敵の魔法は治療不可能。……ゴホッ、ゴホッ……時間を戻したりしない限り、私は死にます」
「そ……そんな訳ないだろ！ お前は俺の永遠のパートナーだ！ 死ぬなんて言うなよ！」
希望を失くしたような顔だった彼が微笑んだ。
「いつも喧嘩ばかりだったのに……全く調子のいいヤツですね」
「う、うるさい！ 喋るのに体力使うな！」
外から仲間が声を掛けてきた。
「ドルイドさん、敵が来ます！ 食い止められません、早く逃げてください！」
アイドは頷くとイルキを抱える。
「アイド、私は置いて行ってください。私のせいでアイドまで死んだら……」
「いや、連れて行く」
アイドは味方の誘導に従い、イルキを連れて逃げた。
逃げ場なんて無いことは分かっていた。でも、イルキ――自分の親友が地獄で死ぬのだけは見たくなかった。
（神……。もしあんたの力が及ぶなら、俺の親友を助けてくれ……！ 頼む……！）
＊
首都の壁に座る一人の男。上から見ていると、この戦いは小さな人形が殴り合いをしているようにしか見えない。男は鼻歌を歌いながらしばらくその様子を観察していたが、やがて飽きたのか、立ちあがって一つ伸びをした。そして男は手を伸ばし無言詠唱を始める。男が詠唱を終え手を振ると、一帯は黒の爆煙に包まれた。
「一杯死んだ～」
さらに数発魔法を放つ。絶望にその身を落とす魔術師達を見て、男は満足だった。
「さあ、生贄は十分。最終舞曲はもうすぐだ」
