月が丸いなんて誰が言った？ ～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～

20.セレネと“神様”

　猫耳の女の子は、ひょいとスカイを下ろすと、側に会った大きな石に腰かける。

「火の神フレム・ラ・ソレスよ、我に恵みを」

　女の子の前で、火が煌煌と照りだした。

（この女の子も魔術師なんだ……）

　火をじっと見るセレネを、女の子が手招きする。

「ほら、座るニャ。アンタ、凄い動転してたニャよ」

「ニャ」を無理矢理ねじこんでいる感じの喋り方に違和感を覚えつつも、地面に体育座りする。

「暖かいニャ？」

　栗色の髪を指に絡めながら、女の子が微笑を浮かべる。セレネはコクと頷いた。

　実際は、先程思い出された光景で頭が一杯だったのだが。

　セレネの様子に安心したのか、女の子は立ち上がった。そしてセレネに背を向け、神に向かって何かをブツブツ言い始める。

「手強い」だとか「間抜けだ」とかの話し言葉も混じっていたが、分からない言葉もたくさんあった。

　やがて何かを握りしめて、こっちに向き直る。

　ちょっと拳を横に揺らすと、カラカラと音が鳴った。

「で、アンタは何者ニャ？　魔力は大分あるようだけど……異世界の人間かニャ？」

　猫耳がひょこっと動き、尻尾が後でくねくねしている。好奇心一杯な茶色の瞳に見つめられ、セレネは

目を逸らした。迂闊にも冷や汗が流れる。

「……私はセレネといいます。神様のお供……みたいな感じでついて来ました」

　セレネが言い終わる。と、女の子は「ん？　神様？」と眉根を寄せた。

　おずおずと横たわる少年を指さすと、女の子は感心したような声を上げた。

「そういうことニャね。私はラーシャっていうニャ。くたばってるこいつの師匠やってるニャよ」

「はあ」と相槌をうつ。

「まったく、スカイの奴はこんなに小さな女の子に何を吹きこんだのニャ？　全く、駄目な弟子ですまなかったニャ」

　ちょっと頭を下げられ、どうしていいか分からず、火に当たっている振りをした。

「……えっと、神様は大丈夫ですか？　私のせいで、あんなに撃たれて――……」　

「いやいや、アンタが気にする事ないニャ、駄目弟子が勝手にやったことニャから」

　少し笑うと、女の子は木の枝を持ち立ちあがった。

　神とセレネを取り囲むように、女の子は円を描き始める。

　セレネは神との付き合いのお陰で、女の子は今魔法陣を描いているのだと分かった。

　セレネは火を見つめた。

（……なんで神様は、私を助けたんだろ）

　神は、セレネを庇った。そうすれば、自分が死んでしまうかもしれないのに。

（……私は……違うのに。助けられるようなヤツじゃないのに。皆を食べてしまうのに……）

　セレネは思い出していた。ああやって、同じように庇われたことを。目の前で、男の人が苦痛に顔を歪め、逃げろ、と叫ぶ。それが何故か。何故そんなことになったのか。

（全部、思い出した）

　セレネは、自分の膝に顔を埋めた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　最初はぼやけていた視界がはっきりしてきた。

　視界の隅に、オレンジにゆらめく明かりが見える。

　次に、頭がはっきりしてきた。

（……そうだ！　セレネは……！？）

　慌てて起き上がったスカイを目眩が襲った。

「スカイ！　急に起き上がっちゃ駄目ニャ！　まだ安静にしておかニャいと！」

　スカイの師匠、ラーシャの声が聞こえて来る。

　目眩をスカイは無視し、セレネを探す。

（居た……。良かった……）

　セレネは膝を抱えていたが、物音に気付いたようで直ぐ駆け寄ってきた。

「良かった、無事だった――……」

　スカイが言い終わるより早く、セレネは手を振り上げていた。

　パシッ。

　スカイの側で、ラーシャが唖然とする。

　スカイは頬を打たれたことに、直ぐに気付けなかった。

「なんで助けたのッ！」

　激しい剣幕にたじろぐ。

「いや、でも……」

「でもじゃないッ！　私は別に助けて欲しくなんかなかったッ！」

　セレネが詰め寄る。

「私を助けて何が残るのッ！　私を助けたって、どうにもならないでしょッ！」

「どうにもならないわけ……」

「どうにもならないよッ！　私はあそこで死んじゃえばよかったのッ！　なのに、なのに、なんであなた

は庇ったのッ！　ただの馬鹿じゃんッ！」

　スカイの胸に何かが突き刺さる。

「私は、生きててもしょうがないのッ！　さっき分かったのッ！　私は、命の価値もないバケモノ何だってッ！」

「そんな、セレネは化け物なんかじゃない！」

「バケモノなのッ！　こんな力欲しくなかったッ！」

「セレネは力を受け入れたんじゃ……」

「違うッ！　スカイ、なんで分からないのッ！　私を、私を分かってよッ！」

　セレネとはっきり目が合う。

　彼女は目を大きくした後、我に返ったように萎んだ。

「私を、受け入れて欲しいのに……」

　いつのまにか沈痛な面持ちになってしまっていたのか、セレネはスカイから目を逸らした。

　彼女の目が、言葉を探すかのように泳いでいる。

「あなたが私を庇った意味は分からなかったけど……」

　彼女はぷぅ、と頬を膨らませた。

「あなたが生きてて良かった」

　ぷいっと踵を返すと、セレネはスカイに背を向け、さっさと歩いて行く。

　彼女は座り、火に当たり始めた。

　スカイはポカン、と立ちつくす。

（……一体、何だったんだ……。まさか、怒られるなんて……。まあ心配かけたからそうなるのかもしれ

ないけど……）

　後ろから、ラーシャの詠唱が聞こえてきた。結界を張る為の呪文に、治癒魔法を織り込んである。

　足元が一瞬光り、少しあった体のだるさが軽くなった。

　（いきなり自分の事をバケモノだなんて……そんなにショックだったのか……。よっぽど心配してくれていたんだな……）

　スカイは息をほぅと吐いた。

　どうやってセレネの側に行こうか考えていると、肩がつつかれた。

「スカイ、これ」

　ラーシャが何かをカラカラ言わせている。手を出すと、冷たい物がその上に乗った。ラーシャがニヤニヤ笑っている。体に埋め込まれていた弾だと分かると、実物は見ないで、直ぐに遠くへ放り投げた。弾は黒い闇に呑まれていった。

　またスカイがセレネの方を向くと、彼女と目が合った。

「ほら、スカイ！　こっち、こっち！　あったかいよ！」

　さっきの恐ろしい形相が嘘のように、彼女はスカイに笑顔を向けている。

　まさか、向こうから話しかけてくるとは思っていなかった。

　スカイ、という名は恐らくラーシャから聞いたのであろう。

　違和感に少々むず痒さを感じながらも、スカイはセレネの隣に座った。

　重い口を開く。

「……セレネ。心配かけて、ごめん」

「別にいいよ。暗いのは止めて」

　明るい調子のセレネは、先ほどとは全く違う。開き直ったかのような態度に、スカイの肩も少し軽くなる。

　パチッと音をたて、火の子が舞った。

「……でもさ。私の代わりに、スカイが撃たれて良かったかも」

「……はい？」

　違う違う、とセレネが手を振って否定する。

「私、本当の自分が見えたんだ。自分の姿が。それに……」

「それに？」

「スカイが神様じゃないって、分かったからね！」　

　ニコッ、とセレネが微笑む。

　スカイはこの少女に、内心首を捻るしかなかった。

（意外に不思議ちゃん……？）

　そう思っている内に、セレネはまた火を見つめていた。

　スカイはセレネを眺めた。

　相変わらず、その可憐な姿は変わらない。

　その瞳も、色褪せる事は無いだろう。

　照らされた肌が、綺麗なコントラストを描いていた。

「さて、良いムードですがお二人さん。二人にお知らせがありますニャ。良い知らせと悪い知らせ、どっちから聞きたいかニャ？」

　ラーシャがいつの間にか側に立ち、悪魔のように口角を吊り上げこちらを見下ろしていた。