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19.敗走と幼女

　キルエナの殺気がセレネに向けられる。

　スカイの体は、無意識に動き出していた。

　何故かは分からなかった。ただ反射的に、その一つの命を守りに走った。

　今、魔法が使えない事を分かっていながら。

　いつからかだろうか。スカイは、セレネを守る事が義務なのだと勝手に思い込むようになっていた。

　あの、柔らかな微笑み。涙を流すまいと一生懸命に唇を噛むところ。ちょこんと首を傾げる愛らしい姿。――セレネは、誰にも劣らない。

　一緒に暮らす内、この人を守りたい、そう思っていた。

　だが、スカイはそれを口には出さなかったし、考えないようにもしていた。

　彼女は異世界の人間だ。自分は、いずれ元の世界に戻らなければならない存在である。好意など、持たぬ方が良いのだ。

　そうは分かっていても、やはり彼女の魅力には逆らえなかった。たったの一週間とちょっとの生活だったのに、スカイをこんなにも惹きつけた人はいない。

　ずっと、一緒に居れたらいいな。

　そう思った時が、初めて自分の気持ちに気付いた瞬間だった。

（だから……だから、俺はセレネを助けようと……）

　銃声が浴びせられた。

　セレネの白く美しい肌に、ばちゃっ、と赤い物がぶちまけられる。

　彼女の虚ろになった瞳がこちらを見つめる。

　生暖かい物が伝う感じがした後、タイムラグがあり、強烈な、焼けるような痛みがスカイを一気に襲った。

　歯を食いしばり、漏れ出る声を噛み殺す。

「か……か、かみさま……？　これ……血……？」

　セレネが、彼女の顔に付いた液体を触っていた。

　彼女は、赤く染まった手のひらを無表情で見つめる。

「セ……セレネ……」

　スカイはいつも通りの声を出したはずだったのに、声は擦れるのみだった。

「殺せ。……上からの命令なら、仕方ない」

　ツトムの冷静な声が聞こえてきた。

　「はい」という無機質な声がそれに答え、リロードの音が聞こえて来る。

　パンッ、パンッ、パンッ、パンッ。

　連射される苦痛に悲鳴が上げる。

　逃げろ、逃げてくれ。そう叫びたいのに、全身が麻痺して伝える事が出来ない。

「血…………血だ…………血……」

　セレネは赤く染まった手を見つめたまま、血、という言葉を繰り返し呟いている。

　今すぐにでも声を掛けて安心させてやりたい。……でも、今の自分にはそれが無理だ。何故か今魔法を使えない上、体の自由も奪われた。不可能だ。誰かの助けが無い限り。

　銃の雨はやまない。リロード、発砲。リロード、発砲。

　それが絶え間なく繰り返され、もう痛いという感覚さえ失われていった。

　なんとしてでも、セレネだけは生かしたい。

　スカイの視界は霞んできていた。

「しつこい。早く死ね」

　キルエナが再び弾を込め始めた、そのとき。奇跡が起きた。

「どけニャ、どけニャ～～！　大人げニャい野郎どもぅ～～～！」

　何だ、とキルエナが言うのが聞こえる。

　一体、何があったのか。それに、今ちらっと聞こえた声はまさか……。

「地面じゃない。……上だ」

　そのツトムの一言で、スカイはそれが、そのまさかであることを悟った。

「全く、私の弟子を痛めつけようなんて百年、いや百万年早いニャ！　どうやらお仕置きが必要なようニャ！」

　やけにでかい声が、上空から聞こえて来る。見る事は出来ないが、その様子は容易に想像できた。

「大地の神ソイル・ラ・ホネードに、この前会った誼みで命じる！　我らに……って、続き何だったかニャ……？　正詠唱(せいえいしょう)は滅多に使わないから忘れたニャ。もう良いニャ、適当に爆破、爆発、ファイヤー、ファイヤーッ！」

　そう言った直後、ヒュルルルルル、という、花火にも似た音が背後に落下して来る。

　音が消えた瞬間、砂の煙幕が風と共に、一挙に広がった。

「ほら、スカイ……って凄い怪我ぁっ！？」

　土煙の中、いつの間にか側にいた師匠が唖然とする。今回の姿はかなり小さい。手に持っているのはスタッフか。

「ヤバイ、ヤバイ！　早く手当てしないと死んじゃうって！」

　猫キャラはどうしたんですか、と突っ込みたいが、意識が朦朧としてきた。

「加速魔法！」

　師匠はスカイを担ぐなり叫んだ。

　師匠の足とスカイの足を、青い光が包む。

　スカイはかろうじて動いた指先でセレネを指す。セレネは座ったままだ。

　擦れる声で、あれ、と告げる。師匠は少し嫌そうな顔をしてから、セレネにも魔法を掛けた。

　師匠がスカイとセレネの手を引く。

　風が顔に吹き付け、風景が凄絶な速さで流れていった。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　キルエナはどんどん小さくなっていく後ろ姿に拳銃を向けたが、ツトムの声にその手を下ろした。

「ツトム隊長、追いかけさせてください」

「いや、深追いは禁物だ。……それに、あの子達が黒幕だと決まったわけじゃない」

　キルエナは臍を噛んだ。

「あの少年の力は並ではありません！　きっと私達の脅威になります！　せっかく機械で力を封じる事が出来たんですよ！？」

「無理だ。距離がありすぎる。この機械の有効範囲は狭い。それに、あの喋り方のおかしな女の子には機

械が効かなかっただろ？」

　舌打ちをする。

「確かにあの幼女は力を使っていたようですが……それでも、少年に手傷を負わせる事はできました。今からでも、私の足なら……！」

「落ち着け。お前らしくない」

　言われ、キルエナは目を伏せる。

「お前の俊足は俺もよく知ってる。だが、追いついたところでどうだ？　あの女の子、見た目はあれだが、かなりの手練れだぞ？　お前はどうだ、今サテライトも持って無いんじゃないのか？」

　沈黙が広がった。

　確かに、ツトムの言う事は、もっともだ。幼女が強い、という根拠はどこから来るのか分からなかったが、サテライトが無いことは事実である。この状態で、果たして奴らと戦えるだろうか。

「……あの少年は、私達の敵なんですよね？」

　ツトムは腕を組み、大げさに唸った。

「どうだろうなぁ。非国民、非国民と言って差別化してきた俺らには分からん」

　ツトムは一呼吸置いた。

「……でも、あの少年が人間であることに変わりはない。たとえ異世界から来ていてもな」

　キルエナは心の中で首を捻った。

　だが、考える余地は無く、プロペラの音が静寂を切り裂いた。

　あの中には、ＧＳＴの隊員が乗っている。しかし、遅刻だ。遅すぎる。

　キルエナは、説教でこのもやもやとした気持ちを晴らすことにした。