月が丸いなんて誰が言った？ ～異世界魔術師、魔法陣で帰還不能～

13.深まる謎と僅かな展望

「お前達は何だ！？　どこから来たんだ！？　何が目的だ！？」

　最初にスカイ達がやって来た河川敷の側に、女に詰め寄る一人の少年と、それに震える二人の少女の影があった。川にかかった高速道路の下は光が届かず、他よりも温度が低い。

「そんなに詰め寄らないでくんない？　何から答えていいか分かんないし」

「つまり答える気はあるってことだよな？」

「こんなに厳重に縛られてちゃ何もできないでしょ？」

　カルネは今ロープでぐるぐる巻きにされており、まるでミイラのような出で立ちだ。セレネが似ていると言い出したのだが、仮面を被っていたせいで、さらに彼女はそれっぽく見えてしまっていた。今は仮面をとってあるので、ましにはなったが。

「それに、あんた並の魔術師じゃないでしょ？　私は下級だけど、あんたは上級？」

　カルネは見抜いたように、黒の瞳を向けて来る。黒ローブを知らない時点で位が低い事は分かっていたが、そう言われるとどこか癪に障る。

「俺はドルイドだ」

　スカイが言った瞬間、カルネがえっ、と大きく目を見開く。

「ドドド、ドルイドッ！？　ドルイドって国に四人しかいないんじゃ……？　こんな若い子がドルイドやってんのっ！？」

「文句ある？　それより、位のことや魔術師のことを知ってるってことは、お前は俺と同じ世界から来たな？」

「まあ、多分そうだと思うけど」

「詳しく聞かせてもらえないか。どうやってこっちに来た？」

　カルネは思いっきり嫌そうな顔をする。

「分かんないよ。リーダーに命令されるまま魔方陣に立ったらここにいたんだからさ。私達はここが担当らしいけど」

「ここが担当？　リーダーって誰だ？」

　スカイが詰め寄る。

「私も分かんないよ。話持ちかけられて集まって、ただ言われた通りに動いてるだけだからさ。そのリーダーが誰かも、私は知らないよ。ローブに仮面姿だったから男か女かも分からなかったしね。側近だけが喋って、リーダーだけは喋らなかったし」

　カルネが苦しそうに首を回す。しばらく腕を組んでいたスカイは、はと何かを閃いたように顔を輝かせた。

「おい、もしかして帰還呪文を知らないか！？　そのリーダーがどうやって魔法式をしったかは知らないが、それならきっとお前らに呪文を伝えてるはずだ！」

　勢い余って前に転びそうになる。カルネが眉根を寄せ、固まった。スカイが期待の籠った目でそれを見つめる。転がり込んできた希望だ。もし帰還呪文を彼女が知っていたら、元の世界へ戻る事が出来る。

　しかし、カルネは首を振ってしまっていた。

「知らない、というか何それ？」

　スカイは唖然とする。

「てかさ、帰還呪文無しで帰れないもんなの？　ドルイド君」

「無理だ。帰還呪文が無ければ向こうへ通じる扉を開けない。呪文無しで無理矢理ねじこめば、体がばらばらになっちまう」

　ドルイド君、に違和感を覚えながらもスカイは解説した。

「お前達が人殺しが趣味のリーダーに集められた事は分かった。……でも、それに目的は無いのか？　目的無しに人をこの世界に送り込むなんて、すこしおかしいと思うんだが。魔法陣にかかる魔力は膨大だし、異世界で殺戮行為をさせて何になる？」

「知らないって言ったでしょ？　私は命令通りに動いただけで、特に何も聞いてないんだって」

「じゃあ何故得体の知れない奴の言う事を聞いた？」

　カルネがやれやれとため息を突いた。

「金に決まってるじゃん。……もう、これ以上私に聞いても何も出てこないよ。もっと偉い人も来てるはずだから、そいつに聞いたら？」

「そいつはどこにいる？」

　すかさず聞くと、カルネは「さあね」と決まり文句を一つ。

「でも、私達の組織名を言ってる奴が居たら、そいつがそれだね」

　カルネは首をパキッと一つ鳴らした。

「私達はイブリースって名乗ってる。――悪魔、っていう意味だよ」

「イブリース……」

　スカイが繰り返す。

「覚えとくか」

　手を少し動かすと、カルネの縄が独りでに解けた。

「ありがとね、ドルイド君。一応、これは借りにしとくよ」

　カルネがうーん、と伸びをする。

「ちょっと神様、犯罪者を逃がしていいの！？」

　セレネが訴える。

「いや、こいつは下っ端だ。逃がしても大丈夫だろ」

「安心しなよー、ドルイド君のガールフレンドぉ。他のメンバーに報告したりしないからさあー。仲間も殺されて、一人じゃなにも出来ないしねー」

　セレネは不満そうだったが、どうやら言っても無駄だと感じたようだった。

「じゃ、私は行くから。……ドルイド君。上の人達には気をつけなよ。あいつらは悪魔を持ってるから」

「悪魔を持ってるって――……」

　最後まで言い終える前に、カルネは消えてしまっていた。

「どこに行ったの？」

　セレネが一応聞いとこうか、というようなノリで言う。

「俺と同じで、帰る方法を探すんじゃないか？　……しかし――」

　スカイはローブを整える。

「もしかしたら、他にもこっちに来てる人がいるかもしれないな……」

　敵と言う形で会わなければいいが、と少し思う。

　スカイがセレネに向き直ると、その隣の人影がびくっと震えた。

　そうだった、まだ一つ問題があった……

「あ……あの、もしかしてあなたもあの人達の仲間なんですか……？」

　おどおどと、呂律の回らない口調でアイドルの少女が尋ねて来る。

「違うって。あんな奴らと一緒にされたら困る」

　スカイは優しい表情を心がけたが、アイドルの少女はそれにも怯えた表情を見せる。

「でも、不思議な力を使ってたから……そうなのかなぁって……」

　少女は目を伏せる。

「私達はあなたを助けたんだよ？　悪者のはず無いじゃん。神様はすごくいい人なんだ。私も神様に助けられたんだよ」

「そう……なんですか？」

　疑う少女を余所に、スカイは落ち葉を集め始めた。

「ま、確かに一般人から見りゃ俺達は怖いよな」

　独り言のように呟く。

「どうする？　ＧＳＴにつれて行こうか？」

　少女は口を開きかけ、何故か止めた。

「ＧＳＴなら保護してくれるんじゃない？　私達は側までしかいけないけど、送る事はするよ」

　セレネが援護射撃をする。しかし、アイドルは、

「……わたし、ＧＳＴとは仲良くするな、って言われてて……」

　二人は意外なセリフに驚く。

「ＧＳＴ、って一般人の味方なんじゃないのか？」

「……私のお父さん、ＧＳＴに色々詰め寄られてて怒ってるんです。だからＧＳＴには近付くなって……」

「詰め寄られてる……ってどういうこと？」

　セレネが尋ねたあたりで、スカイの側には落ち葉の山が出来あがっていた。管理人が人目につかないここに葉を集めて来るのか、落ち葉は意外と早く集まった。

「お父さん、ひこくみ……能力者の皆さんのことを調べてるんです。この前、何かの研究が成功したみたいで喜んでたんですけど、そこにＧＳＴの隊長さんが来て、お父さんと何かを話してたんです。それでお父さんが怒って……」

「なあ、アイドルさん。俺達をお父さんのところへ案内してもらえないかな？」

　スカイが落ち葉の山に手をかざすと、落ち葉がキュッと一か所にあつまり、薄く広がった。

「わっ！　綺麗な服！」

　セレネが手を伸ばすが、コートのような服は少女の手に渡った。

「その衣装じゃ寒いんじゃないか？」

　コクと頷くと、少女はフリフリの付いた派手な衣装の上から服を羽織った。

「うん、これで普通の女の子だ。これで目立つのも避けられるしな」

　少女はまだなじめていないようだったが、それでも恥ずかしそうに一つ頷いた。

　膨れるセレネは放っておいて、ひとまず何故あそこにいたのかを尋ねてみる。

「実は、メンバーの一人が舞台の上から落ちて、足を折っちゃったんです。他の二人は逃げちゃって私が肩を貸してあげてたんですけど、男の人に見つかっちゃったんです。そしたら、女の人が来て、どちらか一人くらいなら逃がしてあげるよ、って言ってくれたんで、私がモナ――舞台の上から落ちた子のことです――を渡したら、その人とモナはあっという間に消えちゃって。で、そうこうしてる内に捕まっちゃった、という感じです」

「やっぱり魔術師は他にもいるか……」

　一方で、一般人を助ける物好きな魔術師が自分たちの他にいるだろうか、という考えが頭をよぎる。

「……えっと神様……でしたっけ？」

「……まあ、そういうあだ名だけどな」

　少女がいきなり頭を下げた。

「助けていただき、ありがとうございました！」

　えっ！？　と思わず声を上げる。

「お礼といってはなんですが、お父さんのところへ案内させていただきます！」

　この服の事もありますし、と付け加える。

「どうするんですかぁ？　この子に付いて行きますぅ？　まぁそうですよねぇ？　何か神様、この子に優しいもんねぇ？」

　何だか嫌味っぽく言ってくるセレネは無視する。

「頼むよ。その話を、お父さんに詳しく聞いてみたい」

　こっちです、と少女は歩きはじめる。

　一人は胸を期待で膨らまし、一人は渋々足を動かした。

　もしかしたら、何か有用な情報が手に入るかもしれない。元の世界の様子が知りたい。その、イブリースが蔓延る世界になっていなければいいが――。

　三人は川沿いを、各々の思いを抱えながら歩いて行った。