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親子の絆

「あの……。先輩、ちょっといいですか？」

放課後、一年生の女の子に声をかけられた。ついでに私は二年生。頷いて、屋上まで行った。

「実は……私の家、幽霊のような子がいるんです。小さな女の子です。声をかけると、泣きながら消えちゃうんです。怖いというか、その子を助けてあげたいというか……夜に、決まって私のところに出てくるんです。家族といるときも。家族も怯えてしまって……」

「じゃあ夜、あなたの家に白狼連れて行くわ。その子と話してみる。」

手を振って、帰る。もう夕暮れなので、速く帰らないと間に合わない。

「よ、神楽。」

また来てるよこいつら……。急いでいる私の様子を見て、桜神様が

「あら、お仕事？」

と私に聞いた。

「はい、後輩から。」

いつ？と言うように首をかしげるハクに、

「夜よ。あなたも準備して。」

魔が絡んでいる場合もある。武器も一応持っていかないと。

「俺らも行っていいか？」

「外で待ってるならね。」

短く会話して、さっさと神社を飛び出した。

「先輩！」

チャイムを鳴らすと、一年生の子が飛びついてきた。そのまま入って、リビングに通してもらう。妖怪たちは外にいる。

「先輩。家族です。」

「どうも。」

ペコリと頭を下げられて、私も頭を下げる。

「そろそろ、出てくる時間だよね、姉ちゃん……」

一年生の子の弟が呟いたとき。

スーっと女の子が出てきた。立ち上がって、その子のもとまで歩く。この子は幽霊。それはまちがいない。

「あなたは誰？どうして泣いてるの？」

後ろから一年生の子が声をかける。すると、

「お姉ちゃんについていたのは、巫女の知り合いと知っていたから……迷惑かけて、ごめんなさい……」

女の子が顔をあげた。涙で、濡れていた。説明を促すと、かなりたどたどしいのでまとめると。

女の子は、病気で死んでからも、お母さんを見守り続けた。するとある時お母さんが魔に捕まったため、私のところに来たかったのだという。

「なるほどね……いくよ、ハク。」

「え、先輩！」

「ちょっと魔を潰してその子のお母さん助けてくるってさ。その子よろしく。」

ハクが喋ったので、皆びっくりしていたがそんなことは関係ない。ドアを開ける。

「ちょっと魔を潰してくる。」

「ちょっと待て！」

巨大化したハクによじ登っていた私は、妖怪たちの方を見た。

「私たちが引き付け、お前がその子の母を助ける。それでいいだろう。」

銀雷が提案する。まあ確かに効率はいい。

「じゃあ、それでいいわ。さっさと行きましょう。」

「……あ、もう問題なかったね。うん。」

その子のお母さんはすでに魔をボコボコにした後だった。たくましすぎる。すごいこの人。

「うちの娘の分まで生きるって約束したのよ！こんなところで死ぬわけにはいかないわ！」

それを聞いて、わかった。この人、あの子との約束を力に頑張ってきたんだろう。そして、これは桜神様の力。きっと、毎日お参りに来てくれた人の一人じゃないだろうか。桜神様は、そんな人に、少しだけ、霊力を分け与えてやる。その霊力と、約束の力が合わさって、魔を倒すほどの力になったのだと考えられる。桜神様がしたのなら、私からも一つ。

「娘さんに、会わせてあげましょう。ついてきてください。」

「え……？会えるんですか？あの子に……？」

ハクの背中をさして、乗るように伝える。そのまま、後輩の家へと向かった。

「美佳……？美佳なの？」

「お母さん！」

二人で感動の再開をしている親子とは対照的に、こっちは、

「なにもやることなかった。」

いじけているのが約二名。私は別にいいんだけどな。

「すみませんが、そろそろお別れの時間です。」

告げる。それを合図に、足から美佳ちゃんが透けていく。

「お母さん！元気でね！」

「あと60年くらい先でまた会おうね！」

二人ともにっこりと笑って手を振る。そして、

「ありがとう！お姉ちゃんたち。お母さんにも会わせてくれて。」

じゃあね、と手を振る。美佳ちゃんが完全に見えなくなったあと、美佳ちゃんのお母さんが、

「本当にありがとうございました。」

そう言って、出ていった。

「よかったですね、あの子たち。先輩、ありがとうございました。」

ひらひらと手を振って、私たちも帰路についた。

桜神様も、私をあんな風に思ってくれているのだとしたら、とても嬉しいな、と思いながら。