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友

「こんなに楽しく話せたのは久しぶりだな」

「そいつはよかった。こっちも面白い話が聞けてありがたい」

気づけば短い針が一周はするほどは喋っていた。

「すまないな、こんな時間まで話をして」

「いや、こっちも楽しめたから礼を言わせてくれ」

「そ、そうか。そう言ってもらえるとありがたい。私の周りにはあまり話せる相手がいなくてな」

「そうなのか。まぁ、俺でよければ付き合うぞ」

その言葉を聞いて考え込む顔をする。

「その、なんといえば……いや、あー」

「どうした？」

何かを言おうとしているが言葉にできないそんな表情だ。

「うーあー……言葉にしようとすると難しいな」

「急にどうした？」

「その、あれだ」

一旦、ゆっくりと息を吸い言葉を紡ぐ。

「私と……なんと言えば…あー…と、友達になってくれないか？」

恥ずかしそうだがシンの目を見てまっすぐ見て言う。

「だ、駄目か？」

反応のない、シンを見て心配そうな顔になる。

「いや、急に言われたからな……驚いた」

「す、すまんな。年も近そうだし、話も合ったから……できることなら友になりたいと思ってな」

「……そうか」

まさか、友達になってくれと言われるとは思ってもいなかったせいで、内心困惑する。

しかも、向こうは神官でこっちは奴隷。

隠しておいてバレてしまえば後々にどうなるか分からない。発覚した時に騙していたとして裁判なんてのもありえなくはない。

ここは正直に話しておいたほうがいいだろう、どちらにせよ図書館に入る方法は見つかっていないのだから。

そう考え、口を開く。

「その申し出はありがたいんだがな……俺は、ほら奴隷なんだよ」

そう言って右手の包帯を解き奴隷印を見せる。

しかし、メロウの表情は変わらない。

「シンは奴隷であっても私は気にしないぞ、奴隷だとしても私と友達になってほしい」

「本気で言ってるのか？」

「勿論だ。私は人が人を奴隷にするのは間違っている思っている。人と人には平等なはずだ」

まさか、奴隷でもいいと言われるとは思わなかった。

罵られることはなくても、黙ってその場を去るとは思っていた。

「神官が奴隷を友と言っていいのか？」

「人は平等だと私は思っている、アノン神の加護はみな平等のはずだ。なら、人が人を奴隷にするのは間違っていると……私は考えている」

自分の思いを告白するように言った。

それを見て思わず神官にもいい奴はいるんだなと感じた。

「奴隷の俺でいいなら友になってくれ」

そう言って手を差し出すと、その手をしっかりとメロウは握り嬉しそうな顔で言った。

「勿論だ」